А копье все быстрее и быстрее раскручивалось в его ловких руках. Взмыло вверх над головой, исчезло в ярких солнечных лучах, повисло черной точкой и, клюнув наконечником, разгоняясь, полетело вниз. Радогор, чуть пошевелил ногами, и без замаха, резко над головой, выбросил руку навстречу копью. Копье вонзилось в землю в пальце от его ноги. И распалось на двое, разрезанное ударом его руки. И толпа ахнула. Не было в его руке ни меча, ни ножа, а мореное до каменной твердости, ратовище развалилось, как сухая ветка.
Перехватил в левую руку лук и поправил тул, чтобы удобней было хватать стрелы. Кровь гулко колотилась в висках, а глаза не отрывались от поставленной ребром к нему, не толстой плахи. Замер, успокаиваясь, затаил дыхание и растянул турий лук. Глаза сошлись в щелку. И снова показалось воеводе, что не молоденький парнишка, матерый вой, не раз познавший вражескую кровь, растягивает лук. Вран, примостившийся было на его плече после баловства с копьем, поднялся не высоко над головой.
Все движения слились в одно так, что всем показалось, будто только раз и растянул он свой жуткий лук, а в доску дробным стуком, одна за другой, прочертив дорожку, воткнулись стрелы, дразня взгляды подрагивающим оперением.
А лук уже лежит у его ног. Махнул рукой и золотистые звездочки сверкнули в воздухе. И все пять метательных ножей воткнулись в плаху до половины лезвия.
Краска медленно отливала от его лица.
- Дедко заставлял с утра до вечера стрелы метать целыми седьмицами. - Пояснил он, стыдливо отворачивая взгляд в сторону. Как бы опять за похвальбу не сочли - Порой по не одной жиле в лохмотья снашивал. Только лук иной был, помягче.
Смур, из - за спины, наклонился, поднял лук, и потянул за тетиву. И побагровел, поняв, что ему не под силу растянуть грозное оружие. Оконфузился перед народом. И незаметно оглянулся, не смотрит ли кто на него?
- А ты не так, сударь воевода, тяни. - Посоветовал Радогор, заметив его движение. И шепнул. - Ты не жилу, ты луковище от себя гни, тогда стрела сама слетит. И поддается он тогда руке легче. С коня можно бить опять же хоть человека, хоть зверя. Или птицу.
Смур, хмуро выслушивал его совет. В душе его все перевернулось. Малолеток советы воеводе дает. Лук натужно заскрипел, растягиваясь, в его руках. Но одним духом пять стрел?
- Оставайся, Радогор. Правой рукой тебя сделаю. Старосты в городе больше не будет. Не позволю. Пря и разноголосица от них. А там и всю дружину под тебя поставлю. А на первых порах, чтобы кривотолков не было, сам с тобой похожу.
Не зазорно воеводе просить такого воя, подумалось ему. Можно гордыню переломить. И дружине не зазорно у него будет под рукой ходить. Притерпятся. А если хоть что - то у парня переймут. Городу безбоязненно жить. А уж о том, каких сил нагуляет, когда в возраст войдет и подумать страшно.
- Говоришь, волхвом твой дед был? - Ратимир до сих пор не разгладил брови. На колдовство смахивает умение. - А откуда же ему такой бой ведом?
Радко нехотя пожал плечами. Азарт прошел, а на смену ему пришло тягостное равнодушие.
- Был волхвом. А кем прежде? Только он один знает, но ужу не скажет А меч этот в честном бою, в поединке, взял. Учил же без колдовства. Только я и сам многое знал. Да такого, что и волхв не знал. А что да откуда, и сам не скажу.
- Учил и волхвованию. Но думаю, что больше тому, что в воинском деле сгодиться может. - И смело посмотрел в глаза старшине. - Так, что? Берешь в дружину? Или мне другую дружину искать?
Старшина еще туже брови свел. И на меч из - под бровей косые взгляды бровей косые взгляды.
- Бери, старшина. Не прогадаешь. - Шепнул ему кто - то из - за спины. - А то и вправду с другой дружиной уйдет. Молва о нем и над пристанью прошумела. А сегодня еще больше заговорят. Любой старшина с руками оторвет.
Будь Ратимир один, сам по себе, и глазом бы не повел. Тут же бы в напарники взял. Когда же люди под рукой, забота… Живыми всех вернуть надо семьям. Ни одного дорогой не оставить. А парень и правда всем взял. И как все, если посмотреть. Портки стиранные перестиранные ветхие в старенькие сапоги заправлены. Рубаха без рукавов, не по здешнему, в портки заправлена и поясом перетянута. А рядом со всеми - пришлец! Под рубахой руки и грудь бугрится. Наружу выпирают. да только много тайн, о которых он и сам не ведает, над головой у него висит. И Смур смотрит на него с надеждой. Взглядом давит… Откажись, де, старшина. Оставь парня.
А Радогор помолчал ровно столько, сколько надо, чтобы соблюсти приличия, и снова с вопросом.
- Так что, сударь Ратимир, искать ли мне иную дружину?
Старшина отвернулся, чтобы не встречаться с его взглядом. И взгляд холодный, требовательный. И неохотно, скрепя сердце, ответил.
- Не завтра уходим. Время есть. Думать буду. А ты все же с мечом в городе не светись. Я худого не поссовету. Не все знают, каков ты есть. Могут и позариться.
Ягодка, до поры до времени молчавший, что - то расслышал в его голосе и тут же вмешался, огласив площадь громовым рычанием. А ворон с плеча Радогора пытается заглянуть в опущенные глаза Ратимира. И тот, не выдержав, рассмеялся.
- Нет уж, уволь. Поищи кого другого, а я и так проживу. - И уже мягче повторил. - Думать буду, Радогор. А что надумаю, пока и сам не знаю. Еще седьмицы три проживем здесь, не меньше, пока лодии опростают и снова до верху заполнят. Ленивые торги ныне.
Радко помрачнел, зато Смур не скрывал своей радости. И потащил его в трактир, приговаривая дорогой.
- Вот и славно, Радогор, вот и славно. Пойдем к столу, а там и поговорим не торопясь да по порядку.
Поискал глазами кого - то в толпе и, не найдя, поманил рукой Старшину.
- Ратимир, и ты с нами. Помянет старосту Остромысла, пока волхвы в его последний путь снаряжают. Не всегда такой был. Добрым хозяином начинал. Рачительным. Заботливым.
Невзгода только того и ждал. Зашумел вокруг стола, засуетился. Смахнул со стола серебро исчез, оставив на нем блюда и тарели с угощениями.
- Я что тебе хочу сказать, Радогор. - Смур опрокинул чарку в рот и подхватил из блюда изрядный кусок соленой рыбы. - Отговаривать не буду. Раз надумал идти. Сколько не уговаривай, все равно уйдешь. Но верю, не хочу не верить, вернешься. Сам по молодости таким был. Готов был с закрытыми глазами бежать на все четыре ветра. Стрась, как охота было увидеть, что там за виднокраем делается, кто там живет. И бегал… Как Ратимир с дружиной ходил. И под набольшими людьми в чужих землях ратился. А как набегался, домой потянуло. Так и ты. Говорил уже и еще раз скажу… врата города всегда будут тебя ждать, Радогор, открытыми. Вот!
Наполнил ковшом чарки по другому разу, себе и Ратимиру.
- Вот Ратимир еще не набегался. Так ли говорю, старшина?
Ратимир чуть заметно кивнул головой.
- Но и он скоро набегается. А может и скорее, чем сам думает. - Задумался и потеребил бороду. - О чем это я?
Хмельной напиток сбил воеводу с мысли. Перебрал их по одной и выскреб нужную.
- Так вот я и говорю.
Кажется удалось таки выбраться на торную дорогу.
- Пока Рратимир думает да гадает, подучил бы ты моих толстолпятых, Радогор. может, и запомнят чего….
Радогор давно заблудился в его путанной речи, а поэтому слушал в пол - уха, всецело занятый окороком, которого в прошлый раз так и не удалось поесть до сыты. Покойный староста помешал. А еще и рыба, которая в их озерце не водится. Белая. Мясистая и нежная. Сама во рту тает. Торопливо проглотил все, что во рту было и немного виновато, проговорил.
Меня дедко, сколько себя помню, всю жизнь шпиговал. А всему так и не успел обучить. Как же мне успеть.
Смур повеселел.
- Так я и не прошу, чтобы ты их научил так же с мечом и копьем управляться. Да и что - то они сами умеют. А я тебя серебром отблагодарю. У тебя поди карман пуст? И одежонка у тебя не как у воя. Ладная, но не как у воя.
- Я железо на себя не одену. - Решительно, хоть и не внятно, проговорил радогор. И для убедительности помотал головой. - в ней не поворотишься и долго не набегаешь. Если меч не оборонит, так и железо не спасет.
Смур, не смог скрыть удивления, и переглянулся с Ратимир. Два десятка лет меч на поясе носит, а такого слышать не доводилось. Но Ратимир не отозвался, занятый тем, что разглядывал лук, прислоненный ко краю стола.
- Не нашей работы. - Определил он. - тоже от деда остался? Я такие только по ту сторону моря видел. Но те послабее будут. И рог иной. С козьим схожий. Что в горах живу. А этот турий.
- Сам собирал, как дедко сказывал. И рога парил сам. А потом прямил и гнул. И стрелы сам клеил. Но до времени растянуть не мог. А как грянула беда, так и растянул. - Радко добросовестно, со всем прилежанием, очищал рыбину, которая растянулась на блюде чуть не в пол - стола. - как увидел Врана мертвым, так и поддался лук. только стрел почти не осталось. Говорил, дедко, что стоящий волхв все знать должен.
Теперь черед пришел удивляться Ратимиру.
Редко встретишь волхва, который во всяком деле горазд. А в ратном и тем паче.
Смур начал подниматься с лавки, но вдруг вспомнил.
- А те слова, которые на стене шептал, тоже от волхва слышал.
Радко смутился и еще ниже наклонил голову. И словно оправдываясь, сказал.
- Не он учил. - Тихо проговорил он. - Сами на язык легли, когда набег увидел и злоба захлестнула. Как в беспамятстве был. Недобрые это слова были, темные. Беречься от тех слов дедко велел. И уж за вихор бы потаскал! Теперь и сам их стыжусь.
Взгляд воеводы стал зорким, пярмо в душу заглядывал.