Перед глазами Норы пронеслась ее жизнь светлые мгновенья и не очень радостные события, все как бы сливалось в круговорот и окутывало ее с ног до головы. Казалось какой-то невидимый художник быстро и умело машет кистью, а потом вдруг обмакивает кисточку в воду и смывает непонравившийся рисунок, не оставляя ярких красок и радостных моментов, смывая все в единый серый цвет. От этого неприглядного серого цвета и ощущения, Норе очень хотелось закрыть глаза, но усилием воли она заставляла себя смотреть, внушая себе, что все это глубоко неправда, что все это ощущения серости и пустоты пытается ей внушить какая-то сила извне. В какой-то момент круговорот прекратился, но хотя он длился недолго, по ощущениям прошла целая вечность. Нора вздохнула и оглядела себя и Полинку, которая только открыла глаза.
Открыв глаза, Полина в первый момент ничего не увидела – только серый туман. Потом ощутив руку Норы, перевела на нее взгляд. Подруга была на месте и выглядела вполне реальной, что очень успокаивало. Так как все здесь казалось нереальным, и все вокруг и ты сам. И нужно было хоть что-то реальное и знакомое, чтоб моментально не растворится в этом сером бесплотном тумане.
- ну и местечко…даже лунный лес в его мрачные времена посимпатичней был,- пробормотала Нора.
-та да, там хоть деревья были, а здесь…один туман.
- интересно, а где Метиус?
- хороший вопрос, надеюсь, я не промазала…
- будет очень круто, если промазала..
-ничего, у меня еще два перышка есть.
- то есть всего одна попытка, если предположить, что нам еще и вернуться нужно?
-да… маловато. Пошли искать пропажу здесь?
-пошли…только куда? Я даже земли под ногами не вижу…
-пошли вперед, если это странный пограничный мир между мирами, куда приводят собственные кошмары, то по идее и приводить к цели должны собственные стремления…
-о, да ты я смотрю специалист? Почему так решила?
- не знаю, мне так…
-кажется! – расхохоталась Нора, договорив излюбленную фразу Полины. Обожаю твою интуицию! Ну, пошли. Все равно других вариантов нет.
Подруги шли через туман, и было непонятно идут они или все так же стоят на месте. Однако, когда Полина уже начала сомневаться в своем "кажется", вдалеке возник огонек. По мере приближения он рос, и вот уже перед ними догорал огромный погребальный костер, а перед ним сидел волк с такой знакомой отливающей серебром шерстью.
- как думаешь, кого он тут палит? - прошептала Полина.
- даже не знаю, из того что показал Демиус мой костер уже должен был сгореть- так же тихонько ответила Нора.- блин, на собственных похоронах я еще не присутствовала…
- что-то здесь не так…-пробормотала Полина рассматривая неподвижного волка и рассыпающийся костер…
- что тебя опять не так? Костер, волк, туман, все как обещали?!
- не знаю, как то все слишком …застывшее что - ли,- Полина задумчиво осматривала и волка и костер пока они подходили.
-а ты ожидала карнавальной пляски на моих похоронах?- возмутилась с нервным смешком Нора. При этом тоже внимательно рассматривая и волка и костер.
Они подошли уже вплотную к волку, однако он не шевелился и действительно стал напоминать больше приклеенную картинку, чем живого волка.
Нора подошла к нему, осторожно прикоснулась к серебристой шерсти и с тихим ойком отскочила – волк рассыпался серым пеплом.
-ну вот, накаркала,- обернулась она с несчастным видом к Полине. Но та смотрела не отрываясь на костер, и никак не отреагировала. Нора, удивленная таким поведением подруги, тоже обернулась.
Костер перестал затухать. Теперь он снова полыхал во всю силу и там наверху в самом центре пламенного огня стоял Метиус. Нора видела его такую знакомую фигуру и внутренне содрогалась, глядя как огонь беззастенчиво пожирает его образ, а он равнодушно стоит и не пытается уйти, избежать огня.
- а вот это уже смахивает на правду,- услышала она задумчивый голос Полины.
- ну не знаю, мне версия увести из этого странного места грустного волка больше нравилась, чем стащить с пылающего костра самоубийцу….
- этот процесс повторяется…посмотри…мы когда пришли сюда костер догорал, а сейчас он словно только загорелся. Он палит себя…
- и что будем делать? Прыгать за ним в костер?
-я не знаю как ему, но мне сгореть заживо не улыбается. Хочешь проверить насколько это приятно?- скептически поинтересовалась Полина. И в этот момент их словно пригвоздил к месту дикий нечеловеческий вопль – фигура Метиуса обьятая пламенем и почнерневшая упала вглубь бушующего пламени.
-Господи…- Нора была потрясена.- и ты считаешь он это переживает не первый раз…? Нужно его спасти!- Нора кинулась к костру так стремительно, что Полина не успела среагировать - царица почти влетела в центр бушующего пламени. А оно словно этого и ждало. Взревев так, что закладывало уши, пламя скрыло Нору от глаз Полины и той оставалось только кидаться за ней вслепую. Пытаясь на ходу окружить себя хоть какой-то охлаждающей защитой, она ринулась следом.
Мокрая Полина и Нора сидели на странной серой траве. Обе в саже, копоти, изрядно обожженные, с опаленными одежной и волосами. Нора, чертыхаясь выбирала из волос мелкую рыбешку
- вот спасибо удружила, теперь от меня месяц рыбой вонять будет.
- ну запах жаренной рыбы не самое страшное, что могло тебе грозить- пожала устало плечами Полина.- меня вот больше беспокоят ожоги, у меня только-только задница от одной печки излечилась, и опять-двадцать пять...
- извини, я просто не могла на это смотреть…да и не ожидала, что моя магия здесь почти не действует…
- слава богу, что она почти действует, а то б мы сейчас были двумя курами гриль. Я честно говоря очень сильно рада, что ты вообще жива.
-ну, с твоим рыбным дождем посреди костра даже мертвый ожил бы…- фыркнула Нора.
Знаешь, похоже, здесь Тьма сильней чем мы, и она очень сильно хотела тебя спалить….
-еще бы, ее ж беднягу оставили без целого королевства и жертв. Она надо думать немного разозлилась… Ты знаешь…я ее видела… там, в огне…когда пламя обступило со всех сторон и моя собственная защита почти исчезла…в какой-то момент я поняла, что могу уже не выбраться, огонь уже опаливал лицо и волосы.. и тут я увидела ее лицо. Черный, в огненном ореоле силуэт полу-лица полу-морды…оскаленная пасть, огромные пустые бездонные глаза, и этот мертвый пустой взгляд…он словно обволакивал и лишал воли, стремлений самой жизни, словно пил из меня жизнь. Эти жуткие глаза…. собственно это все что я видела, до того момента как пошел рыбный дождь и ты меня потащила обратно. И ты знаешь, падающая на меня замороженная рыба в этот момент, было самое неожиданное, что я могла предположить – видимо это нас и спасло. Эффект неожиданности. Я отвлеклась…
- и выскочила из ее власти,… мне кажется, я тоже видела этот оскал краем глаза, но по моему он был слегка изумленный…
- еще бы! Я тоже была изумленной! Получив мороженной рыбешкой по башке… Но… вот Метиуса там я даже не видела… Нора перевела взгляд на догорающий костер и снова появившийся силуэт волка… - как же нам до него добраться?
- ну уж явно не с наскока - это точно проверено.- отозвалась Полина, попутно вытряхивая из опаленной одежды рыбью чешую,- блин, да что ж ее так много то! Я ж просто воду просила, а не годовой запас замороженной рыбы!
- спасибо хоть мелкая,- хмыкнула Нора, а то как шмякнулась бы на голову камбала килограммов на пять…
- было б сотрясение и два трупа – согласилась Полина, но все же если б просто вода….
-ладно, хорош, жаловаться - подвела итог Нора. Мы живы, немного подгорели, немного пропитались рыбой, можно кстати и перекусить заодно – рыбка отлично прожарилась, но все же живы. И нужно думать как спасти Метиуса. Смотри, опять начинается…
Полина подняла глаза. Прогоревший костер почти осыпался, силуэт волка рядом с ними снова разлетелся пеплом. И почти на пепелище снова их ниоткуда вставал погребальный костер. Материализовались огромные бревна, построились в огромный высокий костер в форме пирамиды, и потом на верху появился силуэт Метиуса, а рядом с подругами из пепла восстал образ волка.
Серебристые искры пробегали по шерсти волка, и сейчас он казался гораздо более живым, чем в тот момент, когда они его увидели, выйдя из тумана, как собственно и стоящая к ним спиной фигура Метиуса.
- я не могу на это смотреть снова…прошептала Нора
- у меня есть идея…
-правда?- Нора с надеждой посмотрела на Полину, которая задумчиво рассматривала собственные ожоги и ссадины.
- угу…правда я не уверенна…
-прыгать в костер не нужно?
- прыгать нет…
-значит замечательная идея! Говори!
- А что если ему просто показать тебя?
-в смысле? – опешила Нора. - А то, что мы тут уже добрую вечность выплясываем, прыгаем в костер, раскидываемся мороженной рыбой, тормошим волка и все это "исключительно молча", не в счет? Мы ж вроде невидимками не заделались…?
- не невидимками…но он похоже нас не видит…он в своем круговороте и мы попали к нему, но не в него…Нам нужно в этот круг…
- и как это сделать?
-ну, я так понимаю твоя магия здесь слабый помощник, ожоги подзажывила немного и на том спасибо, моя, со спецэффектами - тоже стремная в использовании..
- ну, до этих пор она была неожиданной но эффективной- пожала плечами Нора.
-нам нужно что-то еще… что-то другое…родное его…из его мира…то, что устранит саму мысль о твоей смерти…
- и что же?