-почему ты так решил? – удивилась Полина, слазя с лошади и рассматривая девушку. Девушка во все глаза смотрела на Нору, даже не заметив приближения Полины, и не делала никаких попыток убежать или укрыться.
- как тебя зовут,- спросила Нора, немного странно ощущая себя под этим изумленно восторженным взглядом. Так смотрят на внезапно появившееся божество, а не на живого человека, а божеством она себя вроде бы не ощущала.
-Милена, - ответила девушка дрожащим голосом. – а вы…вы… пришли с того света? Вернулись на наш призыв?
-что-что? Почему с того света? А, видимо меня здесь все мертвой считали… Можно сказать вернулась, но уж никак не с того света.- мотнула головой Нора.
Полина тем временем осматривала девушку. Та была вся в царапинах и грязи, но ничего такого, что б указывала на ее принадлежность к сгоревшей деревне не было. И она вопросительно уставилась на Сейлора.
- так с чего ты взял, что она оттуда?
- у нее тот же дух что и у умершей деревни. Я бы сказал, что она была отмечена вместе с деревней, вот только почему-то не попала под действие заклятия…
- я поссорилась с мамой,- Милена перевела внезапно наполнившиеся слезами глаза на Сейлора- …., я убежала и уже издали услышала странный гул, а когда вернулась…. Там … там уже ничего не было… только стена огня… а потом… потом, огонь словно хотел дотянутся до меня… он становился, змеей, драконом…. Было так страшно… он гнался за мной… я бежала…бежала…а они… они все…. Они были на празднике…все-все…их унесли тени темного правителя?
Полина, Нора и Сейлор слушали страшный, сбивчивый рассказ девушки. Пытаясь понять, что же именно тут происходит. Понемногу она пришла в себя и рассказала, что сегодня была пятидесятилетняя годовщина с момента пропажи Царицы. На том месте, где она пропала десять лет назад, образовалось озеро. Оно обладало целительными свойствами, правда, иногда немного своеобразными. В чем именно состояла своеобразность, Милена объяснить не могла толком, старшие говорили, что озеро дает то, что человеку нужно, а не то, что он хочет. И вспомнила как один парень страдающий от болезни спины окунувшись в озеро стал не только здоровым но и красавцем писанным, а другой, придя за улучшением шевелюры для красоты (любитель был девушек очаровывать – козел короче был тот еще) – облысел.
Так как прорицатели все как один твердили, что царица вернется если ее будут звать, то каждый год в годовщину жители страны приходили на берег озера, приносили одеяние царицы из ее дворца (единственное, что не исчезло после ее гибели), и ее телохранителя, приводили коней, в надежде, что она вернется. Все это обычно оставалось до рассвета на берегу озера, а потом все возвращали на место – в замок. И сегодня был такой же праздник-молитва к царице вернуться. Сама Милена, как и большинство молодых уже давно не верили в то, что царица вернется. Да и как верить, если пятьдесят лет вся страна молится, зовет, а царицы не слышно и не видно. Зато замечательно видно Демиуса – правителя соседней страны, который был ее женихом. После пропажи царицы он один вернулся и объявил, что она погибла. В честь ее памяти он охранял ее страну от посягательств иных народов. Однако так было не долго. Потом Демиуса стали видеть все меньше и меньше на людях, он становился все мрачней и мрачней. Поговаривали что он ударился в черную магию чтоб отомстить двум чужестранцам из-за которых царица погибла. Никто точно ничего не знал. Однако лет десять назад начали пропадать люди, все чаще и чаще, а сейчас уже целые деревни. И на их месте оставалось только выжженное место. Ни людей, ни покойников никто не находил, пропадали даже все животные которые там были вместе с ними. Стали распространятся слухи, что Демиус платит так дань силам тьмы за то, что они помогают ему в поисках. Иногда в лесу видели странных больших волков, которые не охотились, а словно наблюдали за людьми, а потом эти люди пропадали.
Сейлор, закутав Милену в свою рубаху бережно усадил ее возле наспех собранного костра. Милена с острахом и неверием смотрела то на него, то на Нору, и только Полину словно не замечала.
- а ты кто?- Набравшись храбрости спросила она Сейлора.
- я…хм…я один из тех самых чужестранцев,- ответил, немного смутившись Сейлор.
-так это по твоей вине все это происходит!, Милена, словно в нее вселилась дюжина чертей, подорвалась и накинулась на Сейлора, молотя его кулачками и царапая. Сейлор при всей его силе еле удерживал ее и уворачивался от ее ноготков.
-эй, да помогите же!- возмущенно обратился он к подругам, еле уворачиваясь от очередного ногтика Милены, и красуясь уже парочкой полученных длинных царапин и десятком синячков.
-не, родной, сам заварил сам и расхлебывай,- рассмеялась Нора. С любопытством смотря на их схватку.
- да не могу же я с девушкой драться!
-хм, а со мной помнится не особо церемонился,- парировала Нора.
-Милена, подожди, успокойся, он хочет нам помочь,- попыталась образумить девушку Полина, правда на безопасном расстоянии. Он пришел исправить свои ошибки…
- и как! Как он будет исправлять все это?!! Как будет возвращать мне мою семью? Как!??? – Милена уже немного выдохлась, и Сейлор уже только прикрывался руками. – Как ты, нестареющий чужестранец сможешь нам помочь!??
- я вам царицу вернул!
- ну не совсем ты, и не совсем вернул…-Пробормотала Нора, но решила пока не уточнять.
Милена уже устала нападать на Сейлора, и отползла всхлипывая к ближайшей березе. Злые слезы текли по ее щекам, а она их не замечала. Выкипевшая ярость уступила место глухой тоске.
-почему ты не постарел, и царица, и ее охранница? Где вы были? Что вы можете? Сможете вернуть мне мою маму и братиков?...Милена уже просто тихо плакала, перемешивая вопросы со слезами, скрутившись в комочек и ни к кому конкретно не обращаясь.
Сейлор с опаской к ней приблизился, и ожидая в любой момент вспышки ярости все таки рискнул ее погладить по голове. Милена, обреченно отмахнулась, а потом с новым потоком слез уткнулась к нему в плечо. Так он ее и убаюкал на плече. Полина и Нора только изумлялись, видя с какой осторожностью он ее баюкает, а потом перекладывает на постель из травы покрытой теплой плотной тканью. Как укрывает теплым пледом, аккуратно разбрасывает над ней спящей палатку, как с виноватым видом усаживается на ее входе поглядывая с беспокойством на уставшую заплаканную заснувшую девушку. Они так и остались здесь на ночь, устроившись у оперативно организованного Сейлором костра. Сейлор немного погодя ушел за "ужином" как он сказал, а подруги остались у костра.
- слышь, как себе, так и рубашку со штанами не мог изобразить, а как симпатичной девушке, так и постель и палатку,- толкнув Полину локтем тихонько прошептала Нора.
- посмотри на него, он нос к носу столкнулся с последствиями своих действий…
-хм, а я думала это было десять лет назад, в виде наших обгоревших полутрупиков,- удивилась Нора.
- нет… это другое… эта девушка…она представитель целой страны которая пострадала из-за него, из-за того, что он вообще сюда пришел…Я думаю это более наглядно что-ли…
- Возможно…я тут подумала…пятьдесят лет… мы здесь почти легенда, сказка в которую никто уже не верит….
-ну почему, первый раз тебя ждали гораздо дольше.
- все равно, это ж кто из наших друзей остался жив? Или просто из тех, кто нас помнит?
- ну…Демиус например,- хихикнула Полина.
- да, просто замечательный друг, прям душка… и как там Метиус? Жив ли еще?
- я думаю жив…
-почему?
- ну… мне так кажется…- лукаво улыбнулась Полина.
-ох уж это кажется!- закатила глаза Нора в притворном возмущении.- дай бог, что это было правдой.
Сейлор вернулся с парочкой подбитых птиц. Чем он их бил и что с ними делать дальше подруги не спрашивали, доверив ему не только добычу ужина, но и его готовку. Однако Сейлор казалось даже не заметил, как подруги самоустранились от готовки. Он ощипывал птиц, материализовал походной котелок, ложки, соль, готовил ужин и был очень молчалив. И оживился только когда на умопомрачительный запах ужина подруги подвинулись поближе к котелку, а из палатки выползла проснувшись его "добыча".
Милена с немного виноватым видом посмотрела на котелок.
- а мне можно?
- естественно, - Сейлор как заправский официант изобразил поднос, тарелку, ложку и все это подал Милене. Полине и Норе пришлось довольствоваться котелком и ложками. Правда стряпня оказалась такой вкусной, а они такими голодными, что ни у кого возмущений не возникло.
- а ты тоже колдун,- Милена робко подняла глаза на Сейлора.
-немного,- Сейлор странно смутился под ее доверчивым взглядом, который совсем недавно пылал ненавистью.
- ты правда поможешь вернуть мою семью?
- мы все поможем. Только нам нужно знать куда идти…
- идти к сермитам, в черный замок на северной скале,- как нечто само собой разумеющееся ответила Милена.
- откуда ты это знаешь?- изумились все.
- это все знают… только, что толку… и замок и скалу замечательно видно с замка царицы, видно странные темные тени танцующие над ним, но стоит зайти в северный лес и появляется серый туман и не видно ничего. В лучшем случае, все кто искал родных возвращались домой, в худшем не возвращались. Но все рассказывали о том, что голоса родных слышны в лесу словно люди вот здесь, рядом…, они зовут, плачут и …путают.
-значит туман…хм, есть помнится у нас тут один повелитель тумана… и сдается мне чьи-то умения нам сильно пригодятся…- задумчиво произнесла Нора.
Выходить решили на рассвете. Дорогу до замка обещала показать Милена, а потом решили действовать по обстоятельствам.