Алан, за цепочку, достал из-под водолазки какой-то амулет, и продемонстрировал его нашему собеседнику. Я успел заметить, что по форме он похож на пятирублевую монету, разве что выполнен был из золота. На нем был выгравирован какой-то рисунок, но подробно я его рассмотреть не успел.
- Хватит играть в таинственность, - поморщился мужчина. - Если бы здесь были враги, тебя бы это не спасло. Амулет они могли получить точно так же, как кодовую фразу.
- И, тем не менее, я хотел бы удостовериться, - настоял Алан.
Мужчина, со странными именем и фамилией, продемонстрировал моему товарищу такой же амулет, и напряжение, появившееся было в воздухе, спало.
- Думал, ты будешь постарше, - Эдвин положил шляпу на стол, и пригладил ладонью, свои коротко стриженые, цвета соломы, волосы. - Хотя, мне, в общем, все равно.
- Может быть, перейдем к делу?
- Как скажешь. Ты в курсе проблемы?
- Да, в общих чертах. Я знаю, что от меня требуется, знаю имена тех, с кем мне предстоит встретиться. Дело осталось за деталями, которые, насколько понимаю, мне должны сообщить вы.
- Все очень просто. Вам предстоит добраться до побережья, до города Родэйн. Если есть желание, то можете прогуляться пешком. Здесь не так далеко, к завтрашнему обеду уже будете на месте. Зато природой полюбуетесь, воздухом подышите - они здесь первосортные. Люди, с которыми тебе нужно будет встретиться, станут ждать вас в городе Аллэйне - это местная столица. Не знаю, в курсе ты или нет, но там есть наш человек - это тебе сообщаю по секрету, на всякий непредвиденный случай. До столицы, можно будет добраться по морю, на корабле.
- Сколько это займет времени?
- Сам путь? Около недели, я думаю.
- Не подходит, - покачал головой Алан. - Я сильно ограничен по времени. Другой способ есть?
- Про ограничения во времени я, понятное дело, был не в курсе, - пожал плечами Эдвин. - Я лишь знаю та часть, в которую должен тебя посвятить.
- Понимаю. - Кивнул головой Алан.
Эта беседа начала меня утомлять. Слишком уж таинственный вид они на себя напустили. К тому же старались при мне лишнего не говорить, а мне ведь было интересно!
Эдвин достал из недр стола лист бумаги и протянул его Алану. Тот с благодарностью его принял и начал изучать. Листком бумаги это показалось лишь на первый взгляд. Я скосил глаза и увидел, что мой товарищ, пальцем пролистывает какие-то страницы, просматривает фотографии и читает комментарии. Самый настоящий компьютер, только толщиной, как лист бумаги! Алан, заметив мой интерес, немного повернул лист, к себе, чтобы я ничего не смог увидеть. Так делают отличники, чтобы у них нельзя было списать. Я досадливо поморщился. Все, что успел разглядеть, так это то, что на фотографиях были изображены какие-то кошки.
- Это приемлемый вариант, - сказал, наконец, Алан и вернул лист обратно. - Все остальное без изменений?
- Видимо, да. Иных инструкций мне не поступало, - пожал плечами Эдвин.
- Что ж, это даже хорошо, - задумчиво проговорил Алан. - Вещи для нас подготовлены?
- В каком-то смысле. Мне не поступило сведений о размерах гостей, поэтому заготовлены комплекты одежды для взрослых людей. Боюсь, для вас они будут великоваты.
- Сильно?
- Как на пугалах, - рассмеялся Эдвин.
- Но к иномирянам здесь относятся нормально?
- Естественно! Это же изначально Светлый мир!
- Тогда никаких проблем, - махнул рукой Алан. - Вполне и в наших шмотках сможем походить. Если случай представиться, то приоденемся по здешней моде. А другие вещи?
- У меня подготовлен только один рюкзак. Мне говорили, что ты будешь один.
- Ничего страшного. Деньги, оружие?
- Деньги в рюкзаке, вместе с походным комплектом. Оружия не предусмотрено.
- Как это так? Я же на задании! - рассердился Алан.
- Это Светлый мир! Знаешь, что это означает?
- Да, знаю.
- Ну, а чего же ты тогда удивляешься? Оружие тебе совершенно ни к чему.
- Если бы все было так радушно, то и меня сюда не послали.
- Не беспокойся. Оружие тебе не потребуется, - совершенно спокойно повторил Эдвин. - Более того, если ты что-то с собой протащил сюда, то я не прошу, а требую, немедленно его сдать!
- У меня только нож. - Сказал Алан и тут же, неуловимым движением, извлек из рукава небольшой, хищно изогнутый кинжал.
- Таким хлебушек не порежешь, - проговорил Эдвин. - Его можешь оставить - ножи здесь в ходу.
Алан в ответ лишь кивнул, и вновь, каким-то неуловимым движением, спрятал нож в рукав.
- Куртку рекомендую снять, - посоветовал Эдвин. - У нас лето в самом разгаре. Это у меня в доме приемлемая температура поддерживается, а на улице изжаришься в ней через минуту.
- Учту, - улыбнулся Алан. - Что ж, спасибо вам. Ну, мы значит пойдем.
- Подожди, - осадил его я.
- Что такое? - казалось, что Алан уже успел забыть о моем существовании. По крайней мере, на меня он сейчас посмотрел так, будто в первый раз увидел.
- Мне же еще нужно запрос написать! - пояснил я. - И куртку, можно будет здесь оставлять?
- Конечно, оставляй, - ответил мне Эдвин. - Я передам ее на Станцию и, когда вернетесь, он будет в твоем полном распоряжении. О каком запросе идет речь?
В двух словах я рассказал ему, какая передо мной встала проблема. Что очень хочу вернуться домой, но не знаю как. Эдвин, с доброжелательной улыбкой на губах, выслушал меня, сочувственно качая головой.
- Я так понимаю, что вы торопитесь, - сказал он, выслушав меня до конца. - Можешь не волноваться - я сам подготовлю соответствующий запрос. Когда в следующий раз окажешься на Станции, то не только получишь назад свою куртку, в целости и сохранности, но и узнаешь порядковый номер своей планеты.
- Точно? - недоверчиво спросил я. - А дополнительные сведения о ней, за исключением названия не потребуются?
- Я не думаю, что найдется очень уж много миров, с таким серым названием. Пускай их будет два-три. По кратким характеристикам, ведь сможешь определить свой дом?
- Думаю, что смогу.
- Вот видишь! И не забивай себе голову всякой ерундой.
- Хорошо, - согласился я. Пока никаких оснований доверять этому человеку, так же как и Алану, у меня не было.
Эдвин проводил нас до выхода из дома. Передал Алану большой рюкзак, черного цвета, с кучей замочков и карманов. Поочередно пожал каждому из нас руку, прощаясь - оказывается, и в других мирах этот жест тоже был в ходу. Сейчас они обошлись без всяких кодовых фраз о Свете.
Оказалось, что представительство Станции, находилось не в населенном пункте. Двухэтажный, изящный деревянный дом, с разбитыми возле него цветочными клумбами, и фруктовыми деревьями, находился на вершине холма, обильно поросшего изумрудной травой. Больше никаких людей и поселений в округе видно не было.
Наверное, одиноко здесь Эдвину. Хотя, если всегда гости в этот мир прибывают строго по времени, то ему вовсе не обязательно постоянно сидеть в четырех стенах. Он запросто может наведываться в прибрежный город, в который сейчас нас отправил, и проводить там время в приятной компании.
Впрочем, это не мое дело.
Попрощавшись, мы с Аланом, не оглядываясь, начали спускаться по холму вниз, идя в сторону находившегося невдалеке леса.
Глава 6. Разговоры у костра
В лесу было очень тихо. Лишь изредка начинала петь какая-нибудь невидимая нам птичка, да глухо хрустели сухие ветки под ногами.
Лес был самым обычным, земным. Шершавая темно-коричневая кора на стволах, пышные кроны, с листьями несколько необычной формы. Впрочем, я не смог бы поручиться, что нигде на Земле такие деревья вырасти не могли - не настолько хорошо я был знаком с флорой родной планеты, чтобы делать какие-то выводы, опираясь лишь на форму листьев. Сквозь кроны деревьев виднелось вполне себе привычное голубое небо, с редкими перистыми облачками. Тишина и покой. Вполне смахивает на российскую глубинку. Я бы ничуть не удивился, если бы нам на пути попался трактор, с пьяным водителем. Нет, естественно, что мы с Аланом оба люди, следовательно, нам нужны схожие условия для жизни - содержания кислорода в воздухе, температура окружающей атмосферы, силы тяжести и прочие факторы. Только вот никак не думал, что окажусь в мире, до боли похожим на родной.
Сам не знаю, чего ожидал увидеть. Наверное, какой-то изюминки, необычной природы, как в фильме "Аватар", на который мы с папой ходили дважды. Этот мир оказался не таким оригинальным и самобытным. Само словосочетание "другой мир" будоражило фантазию, только вот реальность никак не хотела ей соответствовать.
Алан целенаправленно шел впереди, я отставал от него на несколько шагов. Он уверенно показывал путь, хотя я не видел, чтобы он сверялся с картами или компасом. Скорее всего, сведения о предстоящем пути, содержались в листе, который передавал ему Эдвин. Если, всего лишь несколько минут посмотрев на карту, Алан теперь столь уверенно находит направление, то его "внутреннему компасу" можно было только позавидовать. В общем, это и не удивительно, если принимать во внимание, что для моего спутника, это уже далеко не первое путешествие в чужой мир. Без определенных навыков, и в их числе ориентирование на местности, лучше в путешественники не соваться.