- Я буду караулить, слышишь? Все равно свою долю получу! - раздраженно прошипел Турка.
Серая демоница повернулась к соседке и громким шепотом заговорила.
- Слышала вчера новую хохму сулей? Одна из них, огненная такая, заявила, что вынуждена носить хозяину любовный напиток, потому что иначе у него ничего не получается…
Комнату мгновенно наполнил треск, грохот и рычание. Илия, открыв рот смотрела, как на месте шоколадного оказалось огромное чудовище, отдалено напоминающее приходившего Зарита. Когти, клыки, кожа, превратившаяся в костяные пластины, закрывающие все жизненно важные органы и… крылья. У Зарита такого не было - огромные распахнутые кожистые крылья, края которых увенчаны острыми шипами.
Не менее жутко выглядела демоница - фигура немного тоньше, но зато движения гораздо быстрее и плавнее. Демоны стояли друг напротив друга, примеряясь, как лучше вцепится в противника. Хвосты резко рассекали воздух с оглушительно громким свистом.
Сидящие за столами напряглись и не моргающими глазами уставились на ссору.
Уже ожидая неминуемой драки Илия вздрогнула, услыхав совершено спокойный голос.
- Турка, - невозмутимо поинтересовался бежевый. - Откуда у тебя ядовитые шипы на ручной броне? Давно они у тебя? А ты знаешь, что нужно пополнять в организме циталий, иначе может наступить истощение?
Шоколадное чудовище замерло, а на место серого уже стояла демоница, хохоча во весь голос. Она отправилась назад к своему столу, где уселась и тут же наклонилась к соседке, что-то шепча на ухо, уже тихо.
Не дождавшись ответа, бежевый отправился на место, а шоколадный медленно приходил в себя, принимая прежний облик.
Почти сразу же после этого пришел Тербий. Отточенным движением кивнул, лишь мельком оглядев не до конца пришедшего в норму Турку.
- Всех приветствую! Все по местам и продолжим. Так получилось, что вместо ожидаемого профессора у нас оказалась всего лишь ученица магической академии. Но так как наша с вами задача - написать по проводимому эксперименту работу, будем пытаться узнать что-то новое у нее. Напоминаю, через неделю я жду от каждого из вас готовый отчет по любой, связанной с людьми, теме. Попытайтесь показать в нем что-то, ранее о людях неизвестное, а человек будет вам помогать. Для начала она расскажет о людской магической академии.
Пока Тербий говорил, Илия приходила в себя от увиденного. Трансформация действительно сильно меняла демонов, на людей в таком виде они даже отдаленно не походили. Но времени выгнать из головы изображение Турки не осталось - преподаватель направлялся к кругу и сходу что-то зашептал. Илия поняла, что передышка закончилась и дальше будет хуже, и еще хуже… и еще. Может, промолчать и умереть сразу?
- Я остановлю боль на секунду раньше, чем она убьет, - словно прочитав мысли, предупредил Тербий, - рассказывай о своей академии.
Не поднимая головы, Илия начала говорить.
Иногда ей задавали вопросы. Она рассказывала, какие лекции им читают, какие здания дают и какие отметки ставят. Описывала лаборатории и преподавателей. Объяснила принцип обмена учащимися с другими расами - присылали обычно тех, кому предрекали в будущем роль дипломатов. На самом деле ничего секретного Илия не знала, иначе давно бы уже была под очередной клятвой из Кровной связки.
И она говорила, говорила, невнятно и сумбурно, почти не думая о словах.
Прервали ее неожиданно.
- Саниши Тербий, - кто-то сказал. - Я хотел бы получить одноразовый доступ в пещеру старых преданий.
Это оказался никто иной, как бежевый. Пожав плечами под вопросительным взглядом остальных, он пояснил:
- Все равно время занятий уже вышло.
Получив это непонятное разрешение, не очень охотно выписанное Тербием на клочке бумаги, он подхватил целую кипу книг со своего стола и тут же выскочил за дверь. Остальные разошлись медленнее.
Тербий еще немного постоял у границы. Его угнетающий взгляд Илия чувствовала как что-то тяжелое, накрывшее с головой и не дающее толком вздохнуть.
- Слабые червяки… хрупкие, как сухой цветок. Хорошо…
Глава 3
Ближе к вечеру Тербий пришел со всеми одновременно.
Илия уже с трудом поднимала голову. Прошли сутки со времени, как ее притянули демоны, ей осталось жить четыре дня, хотя Илия думала, что продержится меньше. Как ни странно, силы сидеть все еще оставались, да и голод мучил больше, чем жажда, несмотря на то, что во рту было сухо и, казалось, язык распух и стал липким.
- Все готовы? - спросил Тербий, когда студенты расселись по местам. - Есть у кого вопросы по утреннему опросу человека или сразу приступаем к продолжению?
Бежевый тут же вытянул руку.
- Кариен? - удивлено спросил Тербий.
- У меня не вопрос, а сразу предложение, чтобы не терять времени на бесполезное занятие.
- Слушаю, - насторожено кивнул преподаватель.
- Я хочу, чтобы человека отдали мне, - спокойно заявил бежевый.
Илия даже голову подняла, смотря не с меньшим изумлением, чем остальные.
- Ты хочешь… себе игрушку? - наконец смог выговорить Тербий.
Бежевый странно усмехнулся.
- Ради простой игрушки я не стал бы нарушать ваших планов по эксперименту, даю слово. Но я считаю, для моих она будет более полезна.
Тербий как-то весь подобрался и стал гораздо серьезнее.
- Не считаешь ли ты, что этот человек узнал про нас слишком много, чтобы остаться живым?
Кариен согласно кивнул.
- Да, но это не имеет значения, я собираюсь сделать так, чтобы она не представляла для нас никакой опасности.
Илия занервничала. Неизвестно, конечно, что хуже… Но, это ведь все равно какая-то надежда, пусть даже призрачная, пусть крохотная…
- Какие меры ты собираешься предпринять? - строго спросил Тербий.
- Пока это останется моим секретом. Как вы знаете, я присутствую на ваших занятиях только потому, что тема моего выпускного исследования - человеческая раса. Все сделанные мной открытия, так же как и результаты общения с людьми будут в нем очень подробно изложены. Но пока я хотел бы держать всю известную мне информацию в секрете.
- Слишком рискованно, ты так не думаешь?
- Под мою ответственность, - медленно ответил Кариен. - К тому же толку от ее рассказов все равно не будет, ничего, кроме уже известного, она рассказать просто не может. И я готов это доказать.
Тербий заинтересовался.
- Мы слушаем, Кариен. Если… доказательства будут убедительными, я подумаю над твоей просьбой отпустить человеческую девушку.
Тот кивнул.
- Очень просто, - вскочил и, схватив лежащую перед ним книгу, направился с ней к кругу. На Илию демон не смотрел.
- Обратите внимание на ее правое плечо, - громко сказал. Илия тут же посмотрела на свое плечо, выглядывающее из рубашки, у которой совсем не было рукавов и ничего там не увидела.
- Знак какой-то, - сообщила одна из демониц. - И что он значит?
Знак? Илия еще раз посмотрела, потом даже пощупала… ничего. О чем они?
- Клятва Платы, - довольный произведенным эффектом, зловеще сообщил Кариен, разворачивая к ним раскрытую книгу со страницами, усыпанными мелкими рисунками, медленно проходя вдоль студентов и по очереди поднося книгу им под нос, а после передавая Тербию.
- Девушка представилась, как дочь имперского служащего. Судя по написанному в этой книге, все они дают связку Кровных зароков Императору, чтобы исключить возможность предательства или покушения на него. Как вы можете видеть, на девушке всего одна печать, значит, она давала всего одну клятву… Так вот, если бы она хоть что-то знала, хоть малейший секрет из тех, что нас интересует, на ней было бы гораздо больше меток…
В изумленной тишине Кариен вернулся на место, где тут же развалился на стуле, безуспешно делая вид, что окружающим изумлением вовсе не наслаждается.
Тербий очнулся первым, внимательно уткнулся в книгу.
- Отлично, - вдруг сказал. - Все сходится… Кариен, в который раз вы меня изумляете… Поразительно!
Но потом вдруг словно опомнился, взял себя в руки, сменил тон на официальный.
- Но доказательства еще нужно проверить. Пока я вам отказываю.
Илия внезапно ощутила странное разочарование, хотя еще неизвестно, что для нее будет лучше. Тербий сложил книгу и поворачивался к кругу.
- Я настаиваю, - вдруг очень громко и почти угрожающе прошипел Кариен и Тербий мгновенно оказался к нему лицо к лицу.
Илия задрожала. Это психи какие-то ее окружают, они же даже не разговаривают, а все время срываются на крик, оскорбления и угрозы. Демоны… способны сорваться от одного лишнего слова и устроить бойню. Видеть трансформацию и бойню ей не хотелось, несмотря на то, что кто-то из демонов точно бы пострадал. А ведь это элита… остальные-то какие?
Впрочем, они действительно отличались от остальных. Через минуту молчаливой войны взглядов Тербий медленно кивнул.
- Хорошо, саниши Кариен, ваше право. Вы можете забрать девушку под свое слово и если… разомкнете границу самостоятельно.
Бежевый уже улыбался вполне дружелюбно, словно только что и не было никакого спора. Преподаватель мрачно смотрел, как Кариен подходит к кругу и начинает что-то шептать, одновременно прижимая руку в границе. Давит сильнее, еще… еще…
С хлопком его рука провалилась внутрь. Илия потеряла опору и почти свалилась на пол, в последний момент успевая опереться руками.
- Пошли, - сказал бежевый и, не спрашивая, тут же схватил за руку, поднимая. Стоять она бы смогла а, может, и идти, но от его близкого присутствия просто одеревенела.
Тогда Кариен молча подхватил ее за талию и почти потащил к выходу.
Дорогу им перегородил шоколадный.