Небольшая веточка, машинально ведомая рукой Лики, продолжала чертить узоры на земле, когда студентка почувствовала, как кто-то легкой, почти кошачьей походкой приблизился к ней справа. Еще мгновение и она ощутила крепкое прикосновение руки к своему плечу. Доли секунды на поднятие головы может не хватить, рассмотреть или замахнуться… Судя по вибрациям в воздухе и тихой поступи, этот кто-то не из ее окружения. Лика резко подняла левой рукой ветку и ткнула ее из-под правой руки в ребра предполагаемого соперника, который сжал ее плечо сильнее. После этого девушка кубарем скатилась с лавки и, уже касаясь коленями земли, поняла, что опять преображается в тигра, в этот момент она наконец подняла глаза и увидела удивленного преподавателя боевых искусств в светлой мантии, между ребрами которого торчала ветка. От неожиданности она хотела извиниться, но зарычала…
- Тсс... Хорошая кошка, давай обратно, а? В конце концов, я тоже так могу, только ж неудобно перед студентами-то…
Лика по-кошачьи отряхнулась, вытянула вперед лапы, которые в несколько секунд обрели очертания ног и рук, полосатую шкуру сменил невесомый лазурный сарафан. Она сидела на земле, в пыли, озадаченно потирая ушибленные конечности.
- Я напугал тебя, видимо, прости.- произнес виновато Барс.
- Да и вы меня извините, - кивнула Лика и вопросительно уставилась на ветку, торчащую между ребер преподавателя.
- Безусловно, но только убери сама.
- Я… я же не врач. Я боюсь. Как я это сделаю?
- Ну, если ты не хочешь мне причинить вреда, то сама вытащишь его и все будет хорошо. А если хотела, что тут сказать, мне немного осталось.
- Нет, нет, не хочу. Это вообще словно не я была... Как это сделать? - Лика подошла и потянулась за веткой, но прикоснувшись, почувствовала почему-то металл и камень, а не дерево. Робко потянув на себя причудливо изменившееся орудие самозащиты, студентка легко вытащила из Барса то, что еще пару минут назад было тоненькой веточкой не способной причинить никому вреда. Но сейчас в ее ладони лежал миниатюрный кинжал, на лезвии которого алела кровь. Но, не успела Лика толком испугаться, как кровь с клинка беззвучно испарилась, а подняв глаза на рану, она с не меньшим изумлением увидела, как та исчезает прямо на глазах. Девушка боялась и ожидала, исходя из своих знаний, что сейчас кровь хлынет отовсюду, но нет - рана затянулась в считанные секунды. И даже на учительской одежде не осталось и следа от прикосновения с кинжалом. Лика озадаченно рассматривала оказавшийся в ее руках трофей. Легкий, красивый. Ручку кинжала оплетала искусно высеченная из камня змея, голову которой украшали достаточно крупные изумруды, но держать оружие в руках было на удивление приятно.
- Вот это волшебство, - выдохнула девушка, - Это как бутафорский нож? Да? Он не причиняет вреда? Вот это игрушка! - Лика с удовольствием разглядывала неожиданный трофей, - Выглядит как произведение искусства! Я начинаю понимать пристрастие Амины ко всяким Вашим штучкам. Еще раз простите, - Лика кивнула и, протянула Барсу кинжал, облегченно выдохнув.
- Нет-нет, девочка, во-первых это не бутафорское оружие, а самое настоящее, и ты его сейчас инициировала, разбудила то есть, и оно теперь твое.
- Мое? Инициировала? Я вообще не знаю ничего об этом,- захлопала растерянно ресницами студентка. Регулярно чувствовать себя глупой изрядно надоело, но как с этим бороться пока было решительно непонятно. - Я думала тут об одном деле и просто водила веткой по земле. И все. Никакой магии. Вообще. Я даже не знаю, почему так на вас отреагировала. Отродясь так себя не вела, обычно я вполне цивилизованная, хоть и не кисейная барышня. А Вы зачем пришли?
- Экая ты быстрая. Я почувствовал, как кто-то разбудил кинжал Света.
- Как разбудил?
- Разбудил - это значит, что достаточно незаурядный маг пришел четко к месту, где мог находиться в данный момент кинжал света, а угадать это место, ой, как не просто. – Преподаватель на мгновение улыбнулся каким-то своим мыслям и продолжил, - Начертил на земле в необходимые магические руны для его активации… Я ведь не только оружейный мастер и преподаватель, я еще и хранитель боевых искусств. А раз уж кинжал разбудили, его новому владельцу однозначно пригодятся ножны к этому артефакту. – Пояснил терпеливо Барс и вытянул из складок мантии кожаные ножны с серебряным обрамлением, украшенные такими же изумрудами, как рукоять кинжала, и протянул Лике. Та в раздумье взяла их и начала разглядывать.
- Очень красиво, но я не просила оружия. Да и не умею с ним обращаться, Мне бы и с тем, что я немотивированно становлюсь большой саблезубой кошкой совладать, а тут кинжал? Что он такое? Зачем? Как с ним обращаться? Может, есть тот, кому он нужнее?
- Вы с подругой действительно очень разные. Одна моментально срослась со своей катаной, высмотрела ее, почувствовала там, где даже я, хранитель, не подозревал наличие этого оружия. Они с оружием нашли друг друга, взаимно притянувшись, как недостающие половинки целого. А тебя кинжал сам нашел, сам позвал, сам подсказал, как его разбудить и упорно настаивает на своем выборе, а ты так же упорно отнекиваешься.
- Как это настаивает? Он же не живой, - усмехнулась Лика и вложила блестящее лезвие в ножны. В этот момент камни на рукояти сверкнули зеленым огнем, этот свет отразился в глазах путешественницы, а девичья рука, непроизвольно сжала рукоятку и потеплела…
- Такие разные и такие похожие, - покачал головой Барс, - В то, что он не живой, ты уже не очень веришь, ведь правда? А что до выбора… Чтобы найти и активировать кинжал света, нужно прийти в то место где он в данный момент находится, а это отнюдь не статично, написать древнее, изложенное на мертвом языке, заклинание на земле, иметь чистые помыслы и пытаться помочь тому, кому это нужно, безвозмездно. Но и после этого кинжал не становится кинжалом. Он просто вселяется в подходящий предмет, но может точно так же незаметно уйти, если его не активировать. А его активация, как оружия – это то, что у нас произошло с тобой. Самозащита, не желание причинить кому-либо боль, но желание защитить или защитится. После этого, твоей доброй волей ты оставила меня в живых.
- Гм… Ну естественно оставила, что за глупости, вы простите меня еще раз, - виновато потупила глаза Лика, - Хорошо, что даже следа не осталось.
-Прощать тебя не за что, твое поведение было логичным, удивительно только, что ты вела себя, как человек, который умеет защищаться и нападать. А что до естественного, что оставила в живых – вовсе нет. Но тогда, возможно, это был бы кинжал тьмы, - подмигнул Бар.
- А есть и такой кинжал? – любовно поглаживая ножны, спросила Лика.
- Я не встречал, - блеснул глазами Барс.
- Скажите… А-а.. Я могу спросить Вас о личном?- запнулась девушка.
- Хотелось бы пошутить, что я не женат, но что-то мне подсказывает, что ты не об этом. Спрашивай, конечно.
- Вы… Вы в барса тоже перевоплощаетесь, вы говорили?
- Ну да, я же Барс,- по-кошачьи дунул в усы мастер.
- А как вы это контролируете? Научите меня?
- Ого, ну только если пойдешь ко мне на спецкурс по холодному оружию.
- А надо? Я не очень это все люблю.
- Но ведь с кинжалом уже не готова расстаться, верно? Да и он с тобой, - усмехнулся Барс, встал и достал из еще одного кармана кожаный, плетенный в виде косы, коричневый поясок, приладил его поверх сарафана Лики и кивнул - вполне можешь повесить сюда кинжал. Знаешь, а ведь я пару дней назад нашел вот такую картинку у твоего друга Леса, но в тот момент подумал, что это его мальчишеские фантазии. Теперь же подозреваю, что у парня есть какой-то дар предвидения. - Барс протянул девушке листочек с конспектом по боевой магии, на обратной стороне которого была изображена черным мелом (местный аналог карандаша) воительница, очень похожая на Лику. Путешественница критично рассматривала рисунок, отметив про себя, что этот образ как-то никогда раньше к себе примеряла. А, оказывается, ей идет. По крайней мере, версия с картинки смотрелась очень даже ничего – тут она была изображена в короткой белой тунике, схваченной тугим поясом, высокие разрезы одеяния практически оголяли бедра, и демонстрировали кружевную резинку чулка. А за резинкой чулка красовался кинжал, ее кинжал, кинжал Света…
- Гм…Фантазер, и кружева-то как рисует, как будто сам носил, ну или тестировал, - саркастически произнесла Лика и добавила, поразмыслив, - во-первых - в чулках сейчас жарковато, во вторых - в таких условиях порвется и самый прочный нейлон. Лес может и практик, но чулки вряд ли носит.- Лика с невозмутимым видом вернула рисунок преподавателю.
- Вот, что мне нравится, так это тот факт, что вас с подругой совершенно невозможно смутить, - Барс от души рассмеялся, одобрительно кивая Ликиным действиям. Она уже повесила на бедро ножны, и время от времени как бы невзначай касалась наманикюренными пальчиками рукоятки, как будто гладила его. - Решено, жду Тебя на занятия. Не опаздывай, проработки будут индивидуальные, раз ты хочешь поработать над кошачьей сутью. Ты ведь хочешь?
- Да…
- Но вот когда…? – задумался он, - Давай на рассвете? Все еще спят, лучше будет ощущаться природа магии. В 5 утра сможешь просыпаться несколько недель подряд?
- Я готова, правда, не очень хочу все это афишировать, но…
- Стесняешься своей неопытности в бою? Так зря, убивала меня мастерски…
- Да не то что бы, мне вообще все равно кто и что про меня подумает, я просто боюсь все время, что где-то себя не проконтролирую и кого-то эээ…Покалечу, например…Вот с вами как вышло.
- Забавно, забавно. Ну что же, это вполне объяснимое желание. Давай подучимся немного сначала,- кивнул Барс.
- А можно еще вопрос?