Вургл-Курум мог просто исказить некий ритуал волхвов. Другое дело, что для этого ему требовалось как знание древнего языка, так и маломальские знания в волшбе. Вряд ли процесс проведения подобного ритуала описан банальным кулинарным рецептом. А впрочем, кто его знает? Обыск в жилище самого Вургл-Курума и всех членов его клана, который был проведен на следующий день после кровавого инцидента, ничего не принес. Если какие-то зацепки и существовали, то уже уничтожены. Или надежно перепрятаны.
Последняя зацепка - черный нож, который Аеш постоянно таскал с собой. Но его мы решили не доставать до самого Сызновграда. Увидь кто из двоедушников такую вещицу в наших руках - и все, отправимся на костер вслед за мертвецами из кровавого зала.
Вернулась одна из жен Гуран-Абура. Лицо каменное, но глаза раскраснелись.
- Мы едем ш вами, - проговорила она, чуть помедлив. - Ешли пошволите.
- Почему же не позволю? Все, кто хочет. Места у нас много.
- Мало кто хочет. Леша - не наше мешто. Там неуютно. Но некоторые пойдут ша тобой, Артем.
- Ну и отлично. Значит, завтра в дорогу.
Оставалось решить еще одно дело, а именно - вопрос с углем и железом. Снимая с себя бразды правления кланом, я автоматически отказываюсь и от содержимого принадлежащих ему шахт. Но, если не хочу и дальше заниматься поисками вооружения по древним схронам, придется как минимум устанавливать торговые отношения. Для этого пришлось разговаривать с главой рода. Старик встретил меня неприветливо. Еще бы - последние дни порядком подорвали устоявшееся течение жизни двоедушников. Наверняка теперь крепость перевернут с ног на голову, заглянут в каждый угол, проверят все стены и полы в поисках других скрытых комнат и проходов. Ну да и пусть - будет чем заняться. Лишь бы не наткнулись еще на какие артефакты или записи, знать о которых не следует. Впрочем, судя по тому страху, который испытывали двоедушники, глядя на тела собратьев, убитых в кровавом зале, в ближайшее время им вряд ли взбредет в голову повторять нечто подобное.
- Што ты мошешь нам предлошить, шеловек? - спросил глава рода.
Он выглядел усталым, будто не спал несколько дней.
- Пока немногое. Но в будущем - дерево и изделия из него, одежду, продукты. И это ближайшее будущее - от нескольких месяцев до года. Дадут предки. Дальше - посмотрим. Я недавно в этих местах.
- Мы привыкли не завишеть от людей. Привыкли вышивать одни.
"Крестиком?"
- Но…
Он вскинул руку, призывая меня заткнуться.
- Ты не иш этих мешт. Ты - другой. Вошмошно, в этом вше дело. Никто бы иш людей никогда не предлошил нам нишего. Кроме того, ты помог роду. Ша тебя прошили.
- Кто?! - удивился я.
- Это не вашно. Предки не шря привели тебя в наши штены. Поштупок Вургл-Курума штрашен - и я боюшь предштавить, што бы шлучилошь, заверши он швой обряд. Ты не вше мне говоришь, но я и не требую вшего. - Он поднялся, подошел ко мне. - Надеюшь, в твоих краях Гуран-Абуру штанет лучше. Я не штану мешать тем, кто пойдет ш тобой. Они оштаютшя моими родичами. Как и ты. А родичам шледует помогать друг другу. Ты получишь уголь и шелезо, когда будешь готов их ишпольшовать. А потом мы поговорим о торговле.
Я стоял, будто громом пораженный. Ожидал споров, угроз, обвинений… чего угодно, но никак не признание себя родичем.
Глава рода ощерился.
- Што, шеловек, ко мне, как на брань лютую, шел?
- Вроде того.
- И еше, быть мошет, тебе это будет интерешно… - он помолчал, - ты мошешь найти швоих в Дымяшихшя горах. На западе.
- Люди? Там живут люди?!
- Шивут?.. - глава рода невесело усмехнулся. - Мошно и так шкашать. Их там дершат в полоне. Не шпрашивай кто - не шнаю. Их штановише найшь легко - по гуштому дыму. Только будь ошторошен. Подумай много раш, прешде чем выштупить к вызволению. Черен дым, воштра шталь, што найдешь там.
"Люди! Значит, Найдена не ошиблась. На западе действительно был дым - и дым искусственного происхождения".
- Спасибо большое, - только и смог произнести.
- Доброго пути и предков в охранение.
* * *
Двоедушники собирались быстро, но основательно. Шутка ли - впервые за многие десятилетия кто-то из рода уходит жить в чужие края. Туда, куда их сородичи спускались только изредка, на охоту. Со мной решилась идти дюжина семей - полностью, с детьми, со всем имуществом. А потому в крепости оставляли только самое тяжелое и на новом месте не нужное.
Караван получился основательный. Василиски шипели и нервничали под тяжелой поклажей. Передвигаться в хорошем темпе они не смогут, но этого и не требовалось. Я планировал обогнать основную группу, двинувшись в Сызновград налегке. Три василиска для меня, Найдены и Гуран-Абура, для которого седло сменили наскоро сконструированным плоским основанием с ремнями. Нам предстояло двигаться так быстро, как только смогут животные. Спать и есть в седлах, останавливаться лишь по необходимости. Остальных же поведет Кугун-Онор (я наконец-то узнал его имя) - тот самый воин, что принял с нами участие в игре.
Нас провожали молча. Не знаю, все ли вышли или нет, но народу собралось много. Стояли вдоль заваленных каменным мусором улиц, смотрели. Странно, совсем недавно крепость представлялась мне обиталищем полудиких существ, с трудом сдерживающих свою звериную натуру. Теперь же казалось удивительным, как они, некогда единым махом выдранные из привычных тел, напрочь лишенные человечности, смогли не только выжить, но и организоваться полноценной общиной со своими порядками и бытом. Раздряга - жесткая игра, призвана всего-навсего усмирить рвущуюся наружу звериную сущность. Отменное решение, благодаря которому, быть может, общество двоедушников все еще не распалось. Одно осталось для меня непонятным - их смирение перед Наместниками Духов.
У самых ворот ожидал Анум-Дараван. Он скалился во все оставшиеся зубы. Так вот, похоже, кто попросил за меня и кого не пожелал назвать глава рода.
- Ты удивил меня, шеловек! - громко проговорил двоедушник. - Как и многих иш наш. Поштарайся пошить подольше и не шдохнуть в болотах. Мы ш тобой еше шыграем в раздрягу, - он подмигнул. - Только уш по рашные штороны. Шуштрый ты, хочу начиштить твою довольную рошу.
- Я подумаю над этим, - протянул ему раскрытую ладонь. Он не сразу, но пожал ее.
Мы двинулись в обратный путь.
Правильно говорится: дорога домой вдвое короче. Особенно если не жалеть собственный зад и твоя "лошадка" способна нести круглые сутки. Направление в основном указывал ендарь. Все так же сидящий передо мной, он спал совсем мало, да и то только днем, предварительно наказав, куда править.
Торопились как могли, а Гуран-Абуру становилось все хуже. От его раны поднимался гнилостный запах, кожа покрылась каким-то склизким налетом, дыхание же сделалось редким и поверхностным. Не всегда и различишь его.
Мир вокруг менялся стремительно. За один суточный переход камень сменился болотами, которые в свою очередь затянулись зеленью. Лес полнился звуками и запахами. Лес жил! И это добавляло сил не только людям, но и василискам. Мы действительно совершили небольшое чудо, своими руками создали сказку, в которой сила обновленного и исцеленного места духов витала в воздухе. Я надеялся, что его воздействие, пусть и сильно ослабленное расстоянием, но притормозит разрушительные процессы, идущие в теле двоедушника.
Лес пропустил нас, не исторгнув из своих недр ни единой порченой твари.
Даже не ожидал, что буду так рад вернуться в Сызновград. Сердце пустилось в пляс задолго до того, как глазам открылась наблюдательная площадка Мертвого дуба. Нас же приметили много раньше, и, к тому времени, как василиски протиснулись сквозь заметно подросшую древесную поросль, домовые шумной гурьбой выскочили нам навстречу. Казалось, огромные ящерицы их совершенно не пугают.
Ендарь гордым павлином восседал передо мной и высоко задирал нос, старательно делая вид, что наблюдает только вперед и никакой мелюзги, суетящейся под лапами василисков, не замечает. Впрочем, шишка, брошенная кем-то из домовой детворы, прилетела Аешу аккуратно в лоб, чем вмиг сбила всю гордость. Возмущаясь и потрясая кулаками, ендарь тут же скатился наземь и бросился за обидчиками, чем вызвал их радостный смех.
В пределы Сызновграда выезжать не стали - ни к чему ящерам топтать пусть немного, но все же уже облагороженные земли. "Скакунов" оставили на виду несущих дозор русалок, привязав к молодым деревьям. Вздумай василиски сбежать, привязь бы их не остановила. Но тратить время на поиски должного размера кольев очень не хотелось. Не сейчас. Гуран-Абур уже почти не дышал.
- Добро пожаловать домой, княже, - низко поклонился Зосима. Он хотел сказать еще что-то, но, завидев мой озадаченный взгляд, осекся. - Все ли ладно?
- И тебе привет, - улыбнулся я. - С нами - да. Но есть проблема с двоедушником.
Глаза старосты округлились. Не думал, что с новыми друзьями вернемся?
- Все объясню потом. А пока готовь все свои снадобья. Те, которыми меня от яда порченого водяного спасал. И тащи все к месту Духов. Остальным распорядись готовиться к приему гостей. Около тридцати человек… двоедушников. Чуть больше. Со всеми пожитками. Выдели им место, где смогут обосноваться. Да, у нас прибавление населения, - я пристально посмотрел на несчастного Зосиму, который открывал рот что-то сказать, но не мог. - Давай, командуй своими. И еще - мне нужен жезл Духов.
Секунда-другая - староста пришел в себя, сорвался с места и быстро скрылся из виду, раздавая отрывистые распоряжения. Сызновград забурлил.
Найдена помогла мне дотащить Гуран-Абура к месту духов. Двоедушник будто еще потяжелел - и это, несмотря на то что последние дни ничего не ел и не пил.