- Такие деньжищи берут и не могут нормальную мебель поставить, - подойдя вплотную к Рею, произнес скрипучим старческим голосом Зак. Постоял немного и уверенно добавил: - Они ее спасут.
Тот только смерил бывшего генерала прохладным взглядом.
- Ты это… - старик замялся и кряхтя сел рядом, - извини, что подставил с контрактом.
Рей промолчал.
- Я решил больше не брать заказов на убийства. Ты прав. Слишком много смертей вокруг, чтобы еще и самим заниматься этим ремеслом. Да и стар я уже стал, пора подумать о вечном…
- Спасибо, что нашел кокон, - отрывисто произнес Рей. - Как видишь, пригодился.
- Да не за что, - буркнул Зак. - Ты уже нашел заказчика?
- Нет, - слово, как камень, гулко упало вниз. - Если бы нашел, ее здесь не было бы.
Они замолчали, думая каждый о своем. Рей в глубине души был благодарен Заку, что тот не оставил его. Потому что сидеть сейчас одному в неизвестности было бы намного хуже. Он понимал, что врачи занимаются своей работой. Они профессионалы. Такие же, как и он. Поэтому нужно срочно брать себя в руки.
- Что ты знаешь о Майере Ганновере Эй? - обернулся он к Заку. Тот удивленно уставился на Рея.
- Как тебя угораздило перейти ему дорогу? - сказать, что Зак был поражен, ничего не сказать.
- Еще не перешел, но собираюсь, - Рей отрыл голоэкран. - Мне нужны все сведения, даже самые фантастические сплетни и слухи.
- Не уверен, что смогу тебе помочь… - начал тянуть свою обычную волынку Зак, но, увидев глаза Рея, тут же запнулся.
- Ладно, - буркнул, - расскажу, что знаю.
* * *
Через шесть часов после того как Рей увидел закрывшуюся перед его носом стальную дверь, она опять открылась. Хирург в белом комбинезоне вышел в коридор, глаза на осунувшемся лице возбужденно блестели.
Рей молча встал, готовясь услышать что угодно от "Мы сделали все, что могли" до "Яд был слишком сильный". Врач не стал тянуть: выражение глаз Рея пугало.
- Операция прошла успешно. Сейчас она на искусственном жизнеобеспечении, но, думаю, завтра придет в себя. Миссис Холланд еще не раз порадует нас своими песнями.
- Что за яд? - хрипло поинтересовался Рей, не обратив внимания на то, что его Риву узнали.
- На основе нейротоксина. При попадании в кровь - паралич сердца, так что реально у нее была минута. Кокон спас ей жизнь.
- Почему так долго длилась операция? - нахмурился Рей.
- Как ты и предполагал, понадобилась полная замена крови. И не только, - вздохнул мужчина. - Обнаружился некроз ткани в тех местах, где иглы с ядом вошли в кожу. Потребовалась замена покрова.
И, видя, что Рей напрягся, добавил:
- Не волнуйся: всего два десятка точек на теле размером с пару миллиметров. Она и не заметит. Шрамы исчезнут через неделю.
Рей молча ждал продолжения. Хирург раздраженно вздохнул и продолжил перечислять:
- Очистка печени и почек. Сосуды, капилляры… Рей, что ты в самом деле! - махнул он рукой. - Я сделал все, что мог. Максимум! Ты должен мне доверять, ведь именно я пришил тебе новую ногу… Кстати, как она?
- Прекрасно, Эрих, - наконец скупо улыбнулся Рей, - спасибо тебе. Когда я смогу ее увидеть?
- Приходи завтра утром.
- Я переночую здесь, в коридоре, - непререкаемым тоном заявил телохранитель. - После вчерашнего я ее ни на секунду не оставлю.
- Ну, как хочешь, а я пойду спать. Устал как собака, - с этими словами Эрих оставил их.
- Рей, ты вторую ночь не спишь, - Зак подошел ближе. - Я вызову своих молодцов, они подежурят. Отправляйся в гостиницу.
- Кого вызовешь? Калеба? Или тех, что пытались сбросить меня с трассы? - фыркнул Рей. Зак виновато поджал губы.
- Ладно, сиди, если хочешь, - проворчал бывший генерал, - как был упрямцем, так и остался… А я поехал домой. Погрею старческие кости.
Рей протянул ему руку. Зак, немного поколебавшись, крепко пожал ее в ответ.
* * *
Рива выглядела жутко. Она лежала неподвижная и бледная до синевы (Рею даже показалось, что врачи его обманули: выкачали из нее всю кровь, а обратно залили только половину). Грудь поднималась и опускалась в такт легкому поверхностному дыханию, вокруг попискивали многочисленные приборы. Рей присел рядом с кушеткой и уставился немигающим взглядом на любимое лицо. Как заверил Эрих, скоро девушка должна была прийти в себя. Для Ривы пройдет только несколько секунд с момента потери сознания, для Рея эти двое суток стали самыми тяжелыми в жизни…
Как, оказывается, больно любить женщину. Заботиться о ее благополучии, безопасности, здоровье каждый день, каждую минуту. Беспокоиться, где она, с кем, что делает, что чувствует… Особенно страшно, когда на нее устраивают охоту. А больше всего - когда она погибает на твоих глазах. Рей больше никогда в жизни не хотел бы пережить тот ужас, охвативший его в фойе гостиницы, когда он увидел десятки кровавых точек на ее коже.
Ресницы Ривы затрепетали, дыхание изменилось, и Рей подался вперед, зорко следя за ее лицом.
- Рей?.. - прошелестел тихий голос. Рива судорожно вздохнула и дернулась, словно инстинктивно пытаясь обнять его, приборы возмущенно запищали. - Где это я?
- Ты на Страннике, в госпитале. Не волнуйся, все уже позади, - Рей склонился над девушкой так, чтобы она его видела. Ласково погладил руку с воткнутой иглой. - Только не дергайся.
- Что произошло? Почему я ничего не помню? - забеспокоилась она, пытливо всматриваясь в его глаза.
- Это долго рассказывать, - он обхватил ее ладошку, целуя пальчики, - ты все узнаешь, когда станешь чуточку сильнее. А теперь спи.
Рива закрыла глаза. Рей положил голову на кушетку, лбом касаясь ее бедра. И, наконец, успокоился. Сознание уплывало, усталость, накопившаяся за трое суток, давала о себе знать. Он уже дошел до своего предела.
Пока Рива спала, он отписывался, отвечая на бесконечные запросы Ноа, Даны, Макса и еще нескольких десятков друзей и сотрудников Ривы. Некоторым объяснял, что певица сейчас в безопасности, просил отменить или перенести концерты. Другим туманно отвечал, что положение серьезное, не известно, выживет Рива или нет, но нужно надеяться на лучшее… И так далее. Он не хотел раскрывать карты раньше времени, не хотел "спугнуть дичь". В прессе уже появились сенсационные заголовки - "Погибла знаменитая певица!", "Еще одно покушение, закончившееся на этот раз смертью Ривальдины Холланд"… Рею это было на руку, пусть убийца думает, что Рива мертва. Это даст им небольшую фору.
* * *
- У меня чешется кожа, - захныкала Рива, растирая щеки и подбородок. Рей ласково убрал ее руки от лица.
- Так надо, - терпеливо, в десятый раз за сегодняшний день, повторил он, - я тебе говорил, что это побочный эффект от вживления искусственной кожи.
- А если я навсегда останусь пятнистой? - Рива рассматривала себя в маленькое зеркальце. Лицо, шея и плечи были усеяны маленькими белесыми точками в тех местах, в которые вошли иглы с ядом.
- Не останешься, - в сотый раз ответил Рей, - через неделю исчезнут все следы.
Рива находилась в госпитале четвертые сутки и с каждым днем становилась все невыносимее. Ей не нравилось все - от кормежки капельным путем через вены до белой больничной распашонки, в которую она была одета. А больше всего пятнистые лицо и шея. Она требовала косметику, нормальное платье, туфли, духи, внимания и любви.
- Я некрасивая, - жаловалась она, - я перестану тебе нравиться…
Рей убеждал, что его отношение к ней не изменится, даже если пятна будут разноцветными и величиной с ладонь.
Вообще-то, Рива больше дурачилась, чем действительно капризничала. Ей хотелось услышать слова любви. Почему-то сейчас они были ей нужны как воздух. Рива видела нежность в его глазах, заботу, участие, беспокойство. Она твердо знала, что он любит ее, но хотела именно словесного подтверждения. Поэтому и выводила Рея из себя, капризничала и ерничала. Только все впустую. Ангельское терпение телохранителя доводило ее до белого каления.
- Когда мы полетим в гости к моему дяде? - нахально поинтересовалась Рива, устав рассматривать себя в зеркало.
- Ты никуда не полетишь, - спокойно ответил Рей. - Я спрячу тебя на планете третьего круга, а сам буду продолжать поиски.
- Нет, я полечу, - упрямо заявила она, - нужно поставить точку в этом деле. Иначе я буду убегать вечно. Я хочу знать… (Она раздраженно махнула рукой и зашипела, зацепив провод.) Я просто хочу знать, кто меня ненавидит и за что?
Мужчина терпеливо поправил оторванный ею датчик.
- Рива, я не переживу еще одной твоей смерти. И кокона у меня больше нет. Так что тебе придется подчиниться, - и продолжил ласковым тоном: - Я заберу тебя на Дарим, планету третьего круга. Я был там однажды, мне очень понравилось. Там уже сто лет живут немногочисленные аборигены. Занимаются сельским хозяйством. Представляешь, у них даже нет ни одного завода. Они ездят на повозках, которые тянут животные… (Рей засмеялся.) Там тебя никто не найдет. Никогда.
Но почему-то его спокойные слова добавили еще больше топлива в костер ее гнева.
- Ну уж нет! - в раздражении Рива хлопнула рукой по кнопке, и спинка кровати резко поднялась вертикально. - Хватит! Не хочу никакого Дарима! Мне надоело прятаться и бояться. Надоело покупать одежду по скайнету, потому что опасно выходить на улицу. Все время оглядываться и всматриваться в зал в поисках злоумышленников. Надоело делать прическу в автомат-парике, а не в салоне. Надоело сидеть в номере одной, спать одной…
Девушка нахмурилась, поджимая губы.