- Госпожа Холланд, - дверь в гримерку отворилась, и Нина с трудом втиснулась в проем. Девушка держала в руках огромный букет голубых экзотических орхидей в украшенной росписью вазе, - передали от таинственного поклонника.
- Нет-нет! - испуганно воскликнула Рива, резко взмахнув рукой. - Неси все в соседнюю комнату, здесь и так цветов больше, чем нужно. Потом и остальные перенесешь. Мне от них уже дурно.
Действительно, гримерка была завалена живыми цветами, запах был одуряюще тяжелый. Голова раскалывалась. В ушах стоял монотонный мучительный звон. Сил не осталось даже на то, чтобы снять концертное платье, а впереди еще прием.
Помощница, весело улыбнувшись, выскользнула за дверь. Прихватив с собой еще несколько букетов, крикнув:
- Как скажете, миссис.
Рива села перед зеркалом и принялась стирать макияж. Отцепила датчики у шеи, сняла тяжелые серьги, руки потянулись к блестящим заколкам.
- Нет, нужно выпить таблетку, - пробормотала она.
Виски пульсировали огнем, если так дальше пойдет, то она не то, что на прием не попадет, и до гостиницы не доберется.
Вдруг Рива услышала какой-то глухой стук. Девушка замерла, прислушавшись. Тишина.
- Нина, это ты?! - крикнула Рива.
Тишина.
Певица подошла к двери соседней гримерки и нажала на кнопку. Дверь легко отъехала в сторону. На полу посреди цветочных ваз, раскинув руки, лежала Нина. В воздухе дрожало марево, как от жаркого, раскаленного солнца. Рива только набрала воздух, чтобы крикнуть, как горло обожгло болью. Уже теряя сознание, Рива успела нажать на тревожную кнопку на запястье. "Как хорошо, что я не сняла сценическое платье!" - мелькнула и погасла мысль. Такая кнопка была обязательным атрибутом певицы. Вдруг на концерте что-то пойдет не так. Вдруг она заметит в зале что-то опасное… Вдруг ей самой станет плохо…
Легкие горели огнем, дышать было невозможно. Падая на пол, Рива больно ударилась головой, но даже не ощутила этого. И, конечно, уже не видела, как дверь автоматически закрылась, отрезая Риву от странного марева.
* * *
Очнулась девушка в больничной палате. Она лежала на удобной широкой кровати посреди возвышающихся шкафов аппаратуры. В горле торчали трубки, запечатывая рот. В голове была каша. Но ничего не болело.
Рива хотела сказать что-нибудь и не смогла. Она испуганно дернулась, трубки потянулись за ней.
- Госпожа Холланд, - рядом материализовался мужчина в белоснежном комбинезоне, - не пытайтесь ничего сказать. Вашему горлу необходим полный покой. Сейчас принесут планшет, и мы сможем пообщаться.
Рива согласно кивнула.
Через время к кровати подошли два медицинских андрода и мужчина в полицейской форме. Врач взял планшет у андроида и протянул Риве. Потом приподнял изголовье так, чтобы Рива полусидела.
- Госпожа Холланд, - полицейский включил диктофон на куртке. - Я задам Вам несколько вопросов, Вы постарайтесь вспомнить все, как можно подробнее.
И, дождавшись еще одного кивка девушки, начал спрашивать.
Рива написала о концерте, рассказала, как открыла дверь и увидела марево и лежащую на полу девушку. Рассказала о раздирающей боли в горле.
- Больше ничего не помню, - напечатала она и потом быстро добавила. - Нина жива?
Доктор ласково похлопал Риву по руке.
- Жива, но… - мужчина замялся, Рива обеспокоенно потянулась к планшету. Доктор вздохнул. - Ей предстоит операция по замене трахей и легких.
Рива округлила глаза и забарабанила по сенсорной клавиатуре.
"Что произошло? Это серьезно? С ней будет все в порядке?"
- Госпожа Холланд, - произнес полицейский, - в одном из букетов был сильнодействующий яд. Помните? Огромная ваза с голубыми орхидеями? - и дождавшись от Ривы неуверенного кивка, продолжил. - Название яда Вам ничего не скажет. На основе модифицированной фтористоводородной кислоты. Пары при вдыхании разъедают стенки горла, трахеи, бронхи, легкие. Если бы врачи успели спасти Вашу жизнь от кровоизлияния и отека, то Вас, как теперь Нину, ждало бы искусственные легкие и другие, подвергшиеся выжиганию органы. Для певицы это стало бы концом карьеры.
Рива в шоке смотрела на мужчину. В голове не укладывалось. Ее хотели убить! Или еще хуже - сделать инвалидом.
Полицейский продолжал:
- Яд начал распыляться, как только вазу поставили в устойчивое положение в Вашей гримерке. На дне вазы мы обнаружили датчики, фиксирующие координаты. Вы сделали только пару вздохов и то на границе комнаты, и Ваше горло сильно воспалено, а у Вашей помощницы полностью разрушена дыхательная система. Если бы Вы не нажали кнопку тревоги…
"У меня весь вечер дико болела голова, и я попросила убрать цветы из гримерки"… - напечатала Рива.
- Возможно, Ваша головная боль спасла Вам, если не жизнь, то голос точно. Врачи пересадили бы новые органы, но петь Вы уже бы не смогли. Федерация потеряла бы величайшую певицу современности…
Рива грустно улыбнулась уголками губ.
- Моя жена обожает Ваши песни. Я могу попросить у Вас автограф? - мужчина протянул тонкую гибкую пластину.
"Конечно", - написала Рива и расписалась на боковой панели 3D открытки с записью ее хита - "Запоздалой мечты".
"Что меня ждет?" - отдав запись полицейскому, Рива повернулась к врачу.
- Вы должны отдыхать, - улыбнулся доктор. - Говорить Вам нельзя еще неделю, лучше дней десять. Все будет хорошо. Вы поправитесь. Мы постоянно опыляем Ваше горло лекарствами, сканируем, стимулируем регенерацию. - Мужчина показал на многочисленные трубки. - Я уверен, что не раз еще услышу Ваше чудесное пение.
"У меня концерт через две недели на Альване".
- Перенесете концерт, - доктор нахмурился. - Петь Вам можно будет только через месяц. И не спорьте, - видя, что Рива потянулась к планшету, произнес врач, - главное сейчас для Вас - здоровье.
- А я в свою очередь обещаю Вам, - полицейский поднялся с кресла, - что мы приложим все силы для поиска преступника. Можете быть спокойны.
Рива устало откинулась на подушки. Ее голос, ее сокровище, самая большая ценность, ее жизнь. Что она будет делать без возможности петь? У нее ничего нет. Ни семьи, ни детей, ни любви, ни дома… Только голос. Если бы его отняли, зачем было бы жить на этом свете? Как смогла бы существовать без своих песен? Кто мог это сделать? Мысли Ривы метались в беспорядочном хаосе. От напряжения опять разболелась голова.
У нее нет врагов. Она со всеми дружна и приветлива. Со всеми находила общий язык, старалась подружиться, быть вежливой и учтивой.
Ноа? Нет, невозможно. Станет ли он уничтожать курицу, несущую золотые яйца? Ноа слишком любит деньги, даже больше, чем свою свободу. Тем более, что в последнее время семья Ноа наконец начала благосклонно относиться к знаменитой невестке. На ее концертах все чаще появляется отец Ноа - Дарий Холланд Би. Даже однажды подошел и приветливо пожал руку после выступления и пригласил как-нибудь посетить семейное гнездо на Земле. Сказал, что единственный удачный поступок, который совершил его непутевый сын за свою жизнь - это женитьба на ней. Рива после этих слов, сказанных серьезным тоном, почувствовала себя странно польщенной. Так что, со стороны семьи Холланд ожидать неприятностей было бы неразумно…
В комнату влетела взъерошенная Дана. Рива сразу оборвала невеселые размышления.
- Девочка моя! Я прилетела, как только узнала! - Дана наклонилась к Риве, внимательно осматривая облепленное датчиками лицо, шею, горло. - В газетах еще вчера появилась эта ужасная новость. Бомонд гудит от возмущения.
Дана, удовлетворившись осмотром, уселась в кресло. Потом вскочила и начала кружить по комнате, в возбуждении размахивая руками. Рива с улыбкой следила за подругой.
- Кто мог такое совершить?! У меня нет слов! Негодяй! Я сегодня же поеду к Ноа!
"Он здесь не причем. Ему нужны деньги. Он потребовал триста тысяч. Проигрался…" - написала Рива на планшете и развернула его по направлению к Дане.
Та, нахмурившись, прочитала послание.
- Идиот, - зло бросила. - Сколько можно тянуть из тебя деньги?
Рива пожала плечами. Этот разговор поднимался не в первый раз. Рива оказалась заложником своей же популярности, а Ноа держал в руках все ниточки и умело шантажировал певицу. "Дорогая, что скажут твои восторженные поклонники, когда узнают, что ты отсидела срок на Омеге, как опасная преступница? Что была наложницей в гареме у главаря пиратов? Что ты обманом женила меня?" и все в таком роде…
Рива знала, это стало бы катастрофой для ее популярности. Жители Федерации могли простить многое - бедность, невысокое происхождение, необразованность, наивность… Но не кровную связь с пиратами. Слишком свежи еще были в памяти их кровавые набеги и похищения…
- Я заставила дежурить возле твоей палаты полицейских, - продолжила Дана. - Неизвестно, что этот гад удумает в следующий раз.
"А ты думаешь, будет следующий раз?" - Рива напряглась.
- Не переживай, - Дана с улыбкой подошла ближе, но ее глаза были тревожны, - мы сумеем защитить нашу знаменитость. Думаю, это был какой-то сумасшедший маньяк. Тебе же приходили послания с угрозами?
Рива кивнула и написала: "Это давно было".
- Ну вот. - Дана поправила Риве покрывало. - Мы быстро его вычислим. А теперь спи. Доктор сказал, тебе нужно больше отдыхать.