Тщательно побрившись и умывшись, Бельзедор позавтракал яичницей из восемнадцати яиц, кастрюлей рисовой каши и двумя дюжинами оладий с красной икрой. Тот, чей рост - семь с половиной локтей, а вес - три овцы и две кошки, обычно не жалуется на плохой аппетит. При необходимости Бельзедор мог обходиться без еды очень долго, но если еда была - съедал все, не оставляя даже крошек.
После завтрака Бельзедор отправился в свой тронный зал. Сначала он хотел спросить дорогу у прихвостней, но неожиданно выяснил, что прекрасно знает ее и сам. То ли запомнил путь, по которому его вел управляющий, то ли дали о себе знать исчезнувшие воспоминания.
Там, в тронном зале, Темного Властелина и нашел управляющий. Во Всевидящем Оке проплывали леса гигантских грибов, в углу мурлыкал песенку оркестрион, а Бельзедор сидел на троне скрестив ноги и играл с Леонардом в шахматы. Дела у него шли неважно.
- Проигрываю, надо же… - пробормотал Бельзедор, переставляя башню, - Проигрываю собственному коту…
- Мат, - басом произнес Леонард.
- Хорошо ли вам сегодня спалось, Властелин? - умильно улыбнулся управляющий, подходя ближе, - Все ли у вас в порядке?
- Да, все в порядке, благодарю вас, господин управляющий, - рассеянно кивнул Бельзедор, - Кстати, а почему моя горничная - орчанка?
- Потому что сегодня ее дежурство. Она что-то не так сделала? Прикажете посадить ее на кол?
- Что?… Зачем?…
- Тогда не будем. Но если передумаете, скажите.
- Хочешь сказать, что я могу в любой момент казнить любого из слуг?
- Конечно. Вы же Темный Властелин.
- А тебя я тоже могу казнить? - уточнил Бельзедор.
- Конечно. Желаете, чтобы я принял яд, или предпочтете совершить казнь собственноручно?
Управляющий действительно извлек из кармана бутылочку с черепом и костями, всем своим видом выражая готовность отхлебнуть.
- Нет, думаю, пока что мы обойдемся без этого, - задумчиво кивнул Бельзедор.
- Как пожелаете. Но если передумаете, скажите.
- Непременно.
Бельзедор принялся заново расставлять фигуры. Управляющий же посмотрел на Всевидящее Око и отметил:
- Вижу, вы вполне освоились с этим предметом, Властелин.
- Это оказалось довольно просто.
- Видели что-нибудь интересное?
- Нет, ничего особенного… вот разве что…
Бельзедор обратился к Всевидящему Оку и пожелал увидеть в нем весь мир. Весь бескрайний Парифат в тот же миг появился там - со многими его континентами и бессчетным множеством островов. Нежно-голубой шар медленно вращался в глубочайшей черноте, неся сквозь пустоту несметное множество воды, земли и воздуха. Каждый клочок поверхности был виден во Всевидящем Оке, и ничто не могло укрыться от его взора.
Хотя нет - кое-что могло. В одном месте изображение словно прерывалось - идеально круглая дыра, состоящая из… ничего?
- Что вот это такое? - указал на дыру Бельзедор. - Какое-то слепое пятно?
- О, вы уже его заметили? Это Алмазный Бастион, Властелин. Одно из немногих мест, куда не простирается наша власть, Властелин. Очень печально, но с этим ничего не поделаешь.
- Почему же?
- Алмазный Бастион - это волшебный остров, Властелин. Когда мы вас разыскивали, то очень боялись, что вы окажетесь там, - ведь выцарапать вас оттуда было бы нелегко даже лучшим нашим агентам. Никто из внешнего мира не бывал на этом острове - он окружен волшебной стеной, недоступной для мореходов и ковролетчиков. Зато его жителей можно встретить во всех краях Парифата - они, как и мы, обладают очень мощным порталом, способным перенести их куда угодно.
- И кто же там живет?
- Титаны.
- Титаны? - переспросил Бельзедор.
- Да. Вы о них не слышали, Властелин? Бессмертные титаны. Они похожи на людей, но выше ростом, во много раз сильнее, быстрее и выносливее, обладают феноменальной реакцией, не стареют и не болеют, не боятся ядов, не чувствуют жара и холода, не нуждаются в воздухе и могут годами обходиться без пищи, воды и сна. Их кожа прочна, как железо, а кости тверды, как алмаз.
- Похоже, они очень могучи.
- Это так. Но у них все же есть одна серьезная уязвимость - система ценностей. Так называемая титанова правда.
- А что это?
- Понимаете, Властелин, титаны - существа хладнокровно-яростные. Они могут быть жестокими и безжалостными, но ни в коем случае не лживыми и не лицемерными. Титан скорее откусит себе язык, чем произнесет слово неправды. Титан никогда никому не кланяется и не преклоняет колени. Титан ни за что не нападет исподтишка, ни за что не нанесет удар в спину. Если у них численное преимущество, часть титанов отойдет в сторону, чтобы сравнять счет. Они не приемлют нечестного боя. И от других тоже не ждут лжи, коварства, предательства. Порой титаны проявляют очень наивную, почти детскую доверчивость. И это делает их уязвимыми.
- Все титаны такие?
- В этом отношении - все. Но вообще титаны бывают самые разные. Например, титан Оксимор по прозвищу Успокоитель посвятил себя погребению мертвецов, о которых некому больше позаботиться, - он странствует по всему Парифату, везде исполняя труд могильщика. Титан Кораглий носит прозвище Грушевое Зерно - он бродит по миру с мешком грушевых зерен, везде разбивая грушевые сады. Титан Агродар был прозван Врагом Вампиров - вот уже тысячу лет он беспощадно истребляет ходячих мертвецов-кровососов.
- И зачем они это делают?
- Они просто следуют своему жребию. Делают то, к чему их призывает титанова правда.
- Не совсем понимаю.
- Как я уже говорил, Властелин, титаны настолько горделивы, что не признают над собой никакой власти - в том числе божественной. Они отказываются поклоняться каким бы то ни было высшим силам - религию этим существам заменяет титанова правда. Титаны верят, что у каждого в этом мире есть свой жребий, судьба, предназначение, и очень важно вовремя понять, какое оно у тебя. Титан, нашедший свой жребий, - счастливый титан. Обычно титаны находят его, добровольно возлагая на себя некую миссию. Что-нибудь хранить, оберегать, исполнять некую работу… Для них это очень важно. По-настоящему важно.
' - Почему?
- Понимаете, Властелин, тут есть еще один нюанс. Титаны бессмертны, вместо крови в их жилах струится нетленный ихор. Но со временем, с годами, ихор меняется. Если титан ведет жизнь инертную и вялую, ни о чем не думая и не беспокоясь, ток ихора постепенно замедляется. Тогда титан впадает в оцепенение, перестает шевелиться, хотя по-прежнему все видит и чувствует, может говорить. Со временем этот ленивец засыпает вечным сном, каменеет или врастает в землю, превращаясь в подобие дерева. Если титан изменяет титановой правде и обращает свою мощь во зло, его ихор постепенно мутнеет и темнеет. Со временем этот несчастный теряет разум и внешний облик, превращаясь в кошмарное чудовище. Этих из Алмазного Бастиона изгоняют - и обитатели внешнего мира отнюдь не радуются таким подарочкам. Если же титан отыскал свой жребий и верно ему следует, его ихор приобретает удивительную быстроту и прозрачность. Такой титан становится невероятно могучим.
- И кто у них главный? - поинтересовался Бельзедор.
- Официального главы у титанов нет и быть не может - ни один титан не позволит другому над собой властвовать. Однако у них есть неофициальный лидер - древний титан Аэтернус. Он же Алмазный Страж, он же Неразрушимый. Старейший из ныне живущих титанов и невероятно могущественный. До потери памяти вы говаривали, что в этом мире есть лишь двое таких, с кем вы никогда не осмелитесь сражаться. И один из них - титан Аэтернус.
- А кто второй?
- Святой Машибухер. Но сейчас речь не о нем. Я пришел спросить, не желаете ли вы заняться чем-нибудь более плодотворным, нежели игра в шахматы?
- Не имею ничего против, - ответил Бельзедор, - Чем я здесь обычно развлекаюсь?
- Когда чем, Властелин. Можно наслать на королевство Миртания очередную орду Темных Сил…
- А это весело?
- Иногда бывает весело. Раньше вы частенько так развлекались.
- А разве мы не можем просто уничтожить это королевство?
- В любой момент. Но вы предпочитаете держать их в качестве мальчиков для битья. А лет тридцать назад, когда регентство Резалия пыталось завоевать Миртанию, вы даже отправили Легионы Страха на их защиту.
- Почему?
- Вы не позволяете никому обижать Миртанию. Никому, кроме вас, я имею в виду.
- Это весьма благородно с моей стороны.
- Жаль, Миртания так не считает, - вздохнул управляющий. - Они там вас страшно ненавидят и постоянно ищут средство вас уничтожить. Неблагодарные скоты, если вы спросите меня… однако мы отвлеклись. Я имел в виду вовсе не развлечения, Властелин. Вас не было целых десять лун - предстоит разобраться с делами.
- Например?
- Если не возражаете, сегодня у нас по плану заседание Совета Зла. Ваши верные приспешники представят ежелунный отчет о своих злодеяниях, Властелин.
- О, вот как… а лорд Кромбах там будет?
- Конечно. Он один из самых верных ваших приспешников.
- Приятно слышать. Кстати, а чем приспешники отличаются от прихвостней?
- Приспешники - элита. У них больше привилегий, но и обязанностей тоже больше. Если хотите, можете считать их своей аристократией… хотя приспешником невозможно родиться, им можно только стать.
- А ты приспешник или прихвостень? - полюбопытствовал Бельзедор.