Приближаться к тварям ближе было рискованно, но и в темноте пробираться до стен не лучшая идея, так и стрелу словить можно. Так, значит нужно найти местечко, где можно схорониться и переждать эту ночь.
Решил переждать ночь в маленькой рощице, расположенной слева от той, где расположились гнолы. Рощица и вправду была мала, её можно было пересечь за пять минут неспешного бега.
Ночевать решил под мощным дубом, располагавшимся на дальней от города стороны. Корни с одной стороны удобно выступали, образуя выемку. Натаскав туда побольше сушняка, постарался поудобнее устроиться. Мда, лежать без плаща, оставшегося в седельной сумке, на подстилке из сухих листьев, смачно хрустящих при каждом движенье удовольствие еще то. Но мы люди привычные. Чуть поворочавшись, всё же смог уснуть.
Завтра обещал быть интересный день.
Глава 21
Штурм начался рано утром, настолько рано, что солнце ещё даже не полностью взошло над горизонтом. По счастливому совпадению начало штурма я не пропустил, так как в очередной раз проснулся, обозревая окрестности на наличие угрозы. Привлеченный суетой, на южной стене города, я потихоньку выбрался на границу рощицы и, укрывшись за деревом, начал наблюдать за происходящим. Обе стороны грядущего сражения проявляли не здравую суету. Люди завершали последние приготовления, оборудуя свои позиции, а смысл суеты гнолов ускользал от моего сознания, а транс не доставал до самой рощи.
Поняв, что действо не начнется немедленно, я решил слегка отвлечься на замеченных недалече зайцев. Пара ушастых беспечно рылась в листве, непонятно что разыскивая. Потихоньку приблизившись, снял ближайшего метким выстрелом. Его напарник в ту же секунду скрылся среди деревьев. Подхватив тушку ушастого, извлек стрелу и, обтерев листвой, отправил её к товаркам в колчан. Тушку же подвесил за лапы на ближайшем суку, первым делом вспоров горло, чтоб кровь вытекла.
Пару минут понаблюдал за тем, что происходит на стене из транса, дожидаясь пока кровь окончательно покинет тело. После чего принялся снимать шкурку, с этим особо заморачиваться не стал, всё равно некуда мне её положить, а заниматься ей сейчас времени нет.
Зайца есть пришлось сырым, костёр разжигать было нежелательно. Благо вкус сырой зайчатины был куда приятней, чем у некоторых представителей двуногих. Сердце зверя было сильно повреждено стрелой, и есть его я не стал, по вкусовым качествам оно было похуже, чем окорока. Вместе с разделанным кролем вернулся к дереву, и удобно усевшись на зад, принялся наблюдать за происходящим. Будь со мной какой-нибудь горячий юнец, он бы возможно попрекнул меня моим бездействием. Но я, хоть и не далеко ушёл от юнца по возрасту, умею слушать и думать и с фразой одного из гвардейцев: "Хорошего солдата, от хорошего бойца отличает умение думать!" согласен полностью.
Можно конечно сейчас обойти город с запада и возможно мне даже откроют калитку, но зачем? Если б городу действительно угрожала опасность, я бы наверно так и сделал, но бой у реки ясно показал мне, что тварям город не взять. Да и то, я вмешался бы в бой не потому, что я такой герой и мне жаль других, нет. Просто среди них, там, на стенах будет мой друг и его жизнь я ценю выше, чем жизни кого бы то ни было в этом городе. Но сейчас я никакой угрозы не вижу, твари обречены.
Аккуратно, стараясь не заляпать кровью доспехи, я потихоньку хомячил зайчатину, наблюдая за тем, как твари не спеша выкатываются из леса. Тут меня поджидал первый сюрприз, среди тварей были видны странные конструкции, которые при тщательном рассмотрении оказались гигантскими щитами, за которыми находились давешние толстяки. Щиты были капитальных размеров, со стену доброго дома, но сделаны были из не особо крупных ветвей и представляли собой очень плотный плетень. Несмотря на всю неказистость конструкции, она была способна задержать большую часть стрел, защитив бурдюков и тех, кто будет рядом с ними. Твари явно продемонстрировали наличие разума.
Потихоньку вся масса гнолов вытекла из рощи и неровной толпой двинулась к стенам. Но толпа была хаотичной только на первый взгляд. Из транса, я смог рассмотреть, что большая часть самых опасных тварей, старается держаться возле щитов, таких кучек было всего шесть, а вот между ними и были рассредоточены обычные степные особи, создавая иллюзию толпы. Но думаю, эта нелепая хитрость обречена на провал, с высоты стен наверняка прекрасно всё видно.
- Уууууу, уууууууу, - протяжно заревел городской рог, призывая своих защитников к решительному бою.
- Чёрт, - прошипел я, осознав, что твари направляются не к ближайшей стене, а чуть забирают на север, направляясь к восточным воротам.
Придётся менять диспозицию. Хорошо хоть успел порядочно набить живот. Выкинув останки недоеденного зайца поодаль в лес, начал осторожно, стелясь по земле, двигаться в сторону недавно покинутой тварями рощи. Оттуда мне должно быть всё хорошо видно, если уж я решил, что в этой битве я буду свидетелем.
Уже доходя до рощицы, усмотрел, что со стены мне пару раз махнули рукой.
"Хех, заметили, значит" - подумал я, махая им в ответ.
Рощица, после посещения тварей была не самым приятным местом для отдыха. Чуть ли не под каждым кустом, можно было найти, чьи то экскременты, а недалеко от границы рощицы, нашёлся растерзанный труп степного гнола. Труп был сильно обглодан, так что понять от чего тварь издохла было сложно, да и не зачем мне это в принципе, и так понятно, что свои порвали. От всего этого среди деревьев сильно пованивало, перебивая все запахи природы. Да тут даже живности не наблюдается, понятно, кто не бежал, тот был съеден.
В округе никого живого не было, и я безбоязненно направился к границе. Но выходить из рощицы не стал, наоборот забрался повыше на дерево и удобно устроившись, погрузился в транс.
- Да епрст, - зло прошипел я, осознав, что хоть и совсем чуть-чуть, но не захватываю всю площадь грядущего сражения.
Максимально расслабившись, попытался охватить ещё чуточку пространства. Шиш там, не вышло. Перепробовав ещё десяток различных способов, я так и не смог добиться нужного эффекта. Уже отчаявшись, я совершил странный поступок. Не знаю, что мной двигало в тот момент, любопытство или нечто большее, но охваченный эмоциями я просто рванулся сознанием вперёд и неожиданно вылетел из транса. Но что-то вокруг было не так. Осознав что происходит, я едва не завизжал от страха как пугливая девица. Я находился на высоте трёх метров над землёй, спокойно паря в воздухе, но не это меня напугало, самым страшным была мысль. Мысль что я не смогу вернуться обратно в тело. Ринувшись обратно, краем сознания заметил тонкую нить энергии, идущую от меня к телу. Стоило мне коснуться тела, как меня буквально втянуло в него. От неожиданности я завалился на бок и, потеряв опору, стремительно полетел к земле.
- Су, пха, - вырвался из лёгких воздух от удара грудью об ветвь растущую в паре локтей ниже.
Ветвь не выдержала моего веса, и полёт продолжился. Но даже без воздуха в лёгких, я смог сгруппироваться, подтяну колени ближе к телу и выставив вперёд руки. Приземлившись, чувственно приложился челюстью об собственное колено и болезненно зашипел.
- Экспериментатор драный, - ругал я себя, держась за отбитую челюсть, - гнолы не прибили, так сам себя прибью, такими темпами.
Слегка успокоившись и дождавшись, когда боль отодвинется на задворки сознания, вновь полез на дерево, на этот раз, выбрав самое ветвистое дерево в округе.
Вновь устроившись на ветвях, принялся за свои шаманские дела. Осмотревшись из транса, понял, что твари расположились напротив стен. Видимо тут и будет нанесён удар. Убедившись, что дальний фланг войска тварей я из транса не вижу, вновь принялся за эксперимент.
С пониманием того, что должно получиться, я довольно быстро смог покинуть своё тело, на это ушло каких-то пара минут. Покинув тело, огляделся, убедившись, что картинка мало чем отличается от той, что я вижу глазами. Только вокруг предметов, слегка клубиться лёгкая энергетическая дымка.
Странно, но я не видел энергетические каналы, видимо это некий переходный вариант, меж обычным и энергетическим зрением.
Налюбовавшись на окружающие виды, начал экспериментировать. Для начала убедился, что действительно вижу нить, связывающую меня с моим телом, после чего начал медленное движение. Двигаться в этом состоянии было неудобно, приходилось делать движения, будто я отталкиваюсь от самой реальности.
"Это как плыть в воде, только без рук и ног и не в воде" - пришла веселая мысль. Но оборвав себя, продолжил эксперименты по движению, не выпуская из виду связующую нить. Но та поводов для беспокойства не добавляла, никак не реагируя на увеличивающееся расстояние.
Тут мне в голову пришла умная мысль, и я попробовал подняться ввысь.
"Ну и красотища" - подумал, воспарив высоко над кронами деревьев, - "только тучки на горизонте никак ни кстати".
Налюбовавшись и налетавшись над лесом, потихоньку двинулся в сторону начавшегося сражения, наблюдая за связующей нитью, но с той всё было в порядке.
Среди гнолов появились первые погибшие, сраженные стрелами. Тут появилось ещё кое-что новенькое, над телами, буквально на какое-то мгновение поднимались тёмные клубочки. Они были небольшими, но сходство с едва не прикончившей меня тенью было на лицо.
"Духи". Но дальше с ними происходило что-то странное, повисев буквально несколько секунд над своим телом, духи исчезали в красной вспышке.
Заинтригованный, я сократил расстояние до армии тварей, но как назло разглядеть мне ничего не удавалось. За пару секунд, что духи висели над своими телами, я не успевал приблизиться, и они исчезали. Тогда я пошёл другим путём, просто повис над небольшой горсткой гнолов, дожидаясь пока кого-нибудь из них не сразит пернатая гостья.