Лента, будучи дозорной у костра, только бросила краткий взгляд в мою сторону, но ничего не сказала. Я тоже не горела словоохотливостью хотя бы потому, что спала на ходу. Потому подчинение требованиям организма проходило "на автомате", вот почему, направившись было назад, я не сразу поняла, отчего уткнулась носом в какой-то столб, которого тут "не стояло".
На самом деле, всё оказалось банальней. И сообразила я об этом только когда меня схватили за шкирку и, зажав рот, поволокли куда-то от костра…
Вот тут я проснулась! Пыталась даже вырываться, но тусклый блеск ножа у лица – вполне, кстати, видимого, металлического – , переместившийся на уровень моего горла, как-то сбил весь боевой настрой.
Меня тащили несколько минут, а по ощущениям – гораздо дольше… Так или иначе, я не успела среагировать, когда меня резким движением прижали к дереву, уткнув кончик лезвия в горло, а перед моим лицом блеснула пара знакомых глаз.
- Ты не дёргайся, не надо… Если, конечно, не хочешь отправиться на тот свет на несколько минут раньше предначертанного тебе срока…
Я едва удержалась от сдавленного вскрика. Грейс! Предательница! Разумеется, лука с собой не было – он лежал рядом с Лентой – да он и вряд ли мог помочь мне сейчас…
Гиена усмехалась, наслаждаясь моей беспомощностью, а когда я открыла рот, чтобы заорать и хотя бы предупредить друзей, она насмешливо приложила палец к губам и кивнула в сторону. Я скосила глаза и окаменела. В тенях деревьев я различила пять или шесть мелькнувших теней… направляющихся к костру… Нет!
- Не надо! – прошептала я одними губами.
- Что, стрёмно? – вновь заговорила Грейс. – А говорила, что смелая… Ну и где же твоя смелость, а, кошатница?
Я скрипнула зубами, по-прежнему не шевелясь.
- Чего ты добиваешься?
На мгновение отдалившееся лезвие ножа вновь уткнулось мне в трахею.
- Что мне надо? – гиена крепко приложила меня о ствол толстого дерева и оскалилась. – Мне надо, чтобы такие, как ты, перестали приходить сюда! Вы только всё портите и отдаляете наступление мира!
- Что? – возмутилась я. – Наоборот: если это легендарное перемирие сможет открыть мне дорогу домой, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы он поскорее наступил!
Грейс вновь от души стукнула меня спиной о кору.
- Глупая девчонка! С каждым новым открытием врат новые, свежие силы отправляются по разные стороны баррикад, и огонь обоюдной ненависти разгорается вновь! Я уже давно поняла это, и уже давно тщательно отслеживаю, чтобы ни один из вас не добрался до Дорганака… включая сопровождение!
- Но… - я оказалась поражена до глубины души. – Но этим ты только ослабляешь мощь своего народа! Мрадраззы вас просто сотрут!
Эта падальщица от души рассмеялась. Впрочем, на довольно пониженных тонах. Я про себя отметила, что, похоже, ей хочется выговориться. Наверное… В любом случае, этим стоит воспользоваться и придумать план спасения.
Главное - не думать о том, что после такой откровенности собеседников обычно убирают.
- Ха! Ты думаешь, у крылатых не нашлось тех, кто пришёл к тому же выводу, что и я?! Мы давно заключили союз, и они также старательно избавляются от своих птенцов!
- Но… я всё равно не понимаю… - я и вправду пока не могла сообразить, о каком же перемирие идёт речь.
- Котёныш… - прошипела Грейс, вплотную приближая морду ко мне. – В наши ряды вливаются всё новые и новые силы! Мы становимся всё сильнее, а крепости наоборот, слабеют… Уже близок тот день, когда Рефьол падёт, и мы официально заключим мир с Лаудборлом…
Постепенно до меня дошло. Но… это… это же революция! Междоусобная война! Но вслух я этого не сказала, а чтобы протянуть время, спросила.
- А… кто такой этот ваш Рефьол?
- Он – король… пока. Вскоре его кровь, и кровь его приспешников потечёт по коридорам Дорганака в назидание тем, кто посмеет сопротивляться! Но ты… - кажется, ей надоело, и она решила вскрыть карты. – Ты, маленькая кошечка, наверное, хочешь жить?
Я усиленно закивала. Ещё как! Похоже, мне сейчас предложат присоединиться к ним и всё такое… захочет подтверждения и клятвы крови… Время, мне нужно время!
- Ты можешь присоединиться ко мне! Без лишней лести скажу: я предлагаю этот шанс не всем, но ты, похоже, одарённая личность… Так что скажешь? Хочешь сохранить шкурку и служить мне?
- Угу. Ты ещё спрашиваешь! – несколько нервно фыркнула я.
Гиена отодвинулась от меня и довольно сощурилась. Выдержала паузу. Затем её затрясло и, наконец, она просто прыснула со смеху.
- Дура! Полосатая дура. Как будто нам нужна твоя рыжая шкура, с полным отсутствием манер и даже понятием о воинской чести!
- Вот кто бы говорил о воинской чести, - пробурчала я, не на шутку обидевшись, - уж не предательница точно!
Смех Грейс оборвался. Глаза гиены потемнели.
- Ты, мерзавка. – Сквозь зубы, глухо, но отчётливо стала цедить она, отводя руку с кинжалом в сторону. – Не тебе нас судить. Ты всего лишь ребёнок, ничегошеньки не знающий об этом мире…
Чьи-то руки-лапы схватили меня за руки, не давая брыкаться. Гиена взмахнула блеснувшим в свете лун оружием…
Отчаяние придало мне силы. Я резко подалась вперёд, и, дотянувшись-таки до разбойницы… укусила её за нос!
Она взвыла, инстинктивно отшатнувшись, а я, действуя интуитивно, ухитрилась лягнуться куда-то вбок (судя по сдавленному хрипу – попала!), затем бросилась в другую сторону, сбив с ног того, кто удерживал мою вторую руку. Освободившись, я, не будь дурой, вскочила на ноги и… оказалась в окружении сразу нескольких голодно скалящихся морд, подступивших ко мне с клинками наголо.
- Это не бегство, а тактическое отступление! – торопливо пробормотала я, невообразимым образом в два прыжка взлетая на вершину ближайшего дерева, о которое мою шкурку уже потёрла Грейс.
Оказавшись на высоте нескольких метров над землёй, я крепко обхватила руками и ногами кривой ствол и только тут позволила себе перевести дух. Взглянула вниз, дабы оценить силы врагов.
А их оказалось много, этих сил-то. Аж пятеро, включая двоих поднимающихся с земли – и отнюдь не молча. Но на моё просто парадоксальное везение, двое из них щеголяли собачьими или шакальими мордами. Ещё один имел крысиную рожу, у одного были ослиные уши…
А вот последний был котом. Пумой, если быть точной. И его единогласно послали ко мне, по указанию ругающейся на чём свет стоит Грейс, свершать "правосудие". Мамочка-а…
У него было два недлинных клинка, которые он, карабкаясь ко мне, спрятал за спину. Я отдавала себе отчёт в том, что едва у него освободятся руки, меня уже ничто не спасёт. Поэтому, едва он встал ногами на сук прямо подо мной и потянулся за оружием, я вцепилась в его ладони мёртвой хваткой! Горный лев недовольно зарычал и попытался освободиться. Но не так просто было отодрать меня, полубезумную от страха. Тогда он сменил тактику и стал пытаться сбросить меня к своим сообщникам. Цепляться ногами за ветки, пусть даже когтями, было неудобно, и я медленно, но верно, теряла равновесие…
Неожиданно наше уединение, оглашавшееся только руганью вполголоса, разорвал новый рёв. Рёв яростный и разгорячённый, словно вызов на битву.
Все, включая меня и пуму, обернулись на него. Я вновь лишилась дара речи, но уже от счастья…
Метрах в пяти от дерева, на которое я вскарабкалась, вздыбив шерсть и держа наготове грозные мечи, стояло два оскалившихся воина: волк и пантера. По видимому, Грейс и остальные так увлеклись моей тушкой, что просто-напросто их прозевали…
Стоп! Но как?! К ним же подослали своих!..
Ворлок и Лорг слаженно рявкнули какой-то клич и бросились на опешивших бандитов. Кто-то, впрочем, успел очнуться и ответить ударом на удар, но первые двое легли почти мгновенно. Воодушевившись, я резко толкнула остолбеневшую пуму и сбросила его на землю. Он завопил, но, придавив кого-то из своих, замолк, похоже, напоровшись на чей-то клинок.
Серый на минуту отбросил двоих своих противников и, рявкнув: "Нейра, держи!" -, бросил мне лук. Мой белый лук!
Метнувшись за ним, я едва не навернулась на землю, но быстро поймала равновесие, и одна крыса захрипела и свалилась, словив спиной стрелу. Оставшиеся, оценив силы, попробовали бежать, но, как говорится: "У меня не проскочит"!
Не проскочит-то не проскочит, но…
Грейс мы всё же упустили.
Первые слова Ворлока, когда я, с луком в зубах, слезла с облюбованного мной дерева, были:
- А ты молодец, рыжая!
Я с минуту глядела на них, уже отошедшего от боевого безумия волка, вновь ставшего хладнокровным и спокойным, и леопарда, задумчиво улыбающегося своим мыслям, и развязно заявила:
- Да вы тоже ничего!
Серый сперва нахмурился, но потом его брови поползли вверх, и он… улыбнулся. Просто и благодарно. Что касается Лорга, так он вообще не удержался от хохота.
- Класс! Ты, Нейра, только получила в руки лук, а говоришь уже с такой важностью, будто не тебя, а ты должна обучать кого-то, только что попавшего в новый мир!
Я смутилась от такого бурного проявления чувств, но потом, вспомнив кое о чём важном, с тревогой спросила:
- А как Лента?
Кот перестал смеяться, и вновь посерьёзневший Ворлок пояснил:
- Мы не успели толком понять, что с ней. Когда напали бунтари…
От нетерпения я вздрогнула. Заметив это, серый замолчал и вновь ободряюще улыбнулся.
- Да жива она, жива. Просто её в горячке боя сильно огрели по голове, поэтому она проспит по меньшей мере до утра. Сейчас вернёмся, стоит перевязать её…
- С ней всё будет в порядке. А вот тебе не мешало бы немного подлечиться. То, что тебе здорово попало, у тебя, пардон, на лбу написано… - тактично заметил Лорг.