Отступив назад, я уткнулась в спину Дарвэла. От неожиданности взвизгнула, но он одёрнул меня.
- Тише! Это я. Лучше гляди в оба…
Спина к спине. Неплохая позиция на самом деле. Для круговой обороны, по меньшей мере. Вот только я боюсь, что от маленьких, метких дротов нас она не спасёт…
Внезапно послышался властный женский голос:
- Стойте! Не стрелять!
Атака и в самом деле прекратилась.
Отталкиваясь от веток с такой лёгкостью, что не снилось и белке, перед нами спрыгнуло необычная тварь. На первый взгляд, по крайней мере…
Человекообразное существо с чешуёй поверх кожи, головой ящера и хвостом змеи.
Глава X.
Шелескен, судя по всему, был женского пола. Широкая полоса тёмно-коричневой ткани на груди, прикрывающая самое сокровенное, неширокая повязка до колен, свисающая с достаточно богатого, украшенного чёрными и жёлтыми камнями, металлического пояса… Вот, собственно, и всё. Из одежды, в смысле. Ну, если не считать нескольких браслетов и богато отделанного ошейника на шее. Её голову украшали белоснежные шипы, ярко выделявшиеся на фоне насыщенно-шоколадной шкуры. Два больших, чуть раскосых жёлтых глаза с вертикальными зрачками внимательно следили за нами.
В руке она держала… вернее, к руке её было прикреплено что-то вроде арбалеста, но с ячейками для нескольких дротов. На поясе был свёрнутый тонкий хлыст. Минуту мы настороженно осматривали друг друга, потом она сделала едва уловимое глазу движение к поясу – и Дарвэл лишился меча. Ещё один щелчок кнута – и лук рванулся из моей руки. Мы вздрогнули, но, прекрасно осознавая опасность, даже не шевельнулись в сторону упавшего неподалёку оружия. Блеск сердито заурчал и бочком-бочком подобрался ко мне и устроился возле ног.
С деревьев стали прыгать другие люди-рептилии. Без доспехов – только кожаная одежда, такая же открытая, как и у стоявшей перед нами. Оружие тоже не отличалось разнообразием. Несколько тонких копий, что интересно, вполне видимых, из белого материала, как мой лук. Большинство же воинов на руке носили оружие, подобное тому, из которого в нас целилась женщина. Разнился только внешний вид – ящеры разных оттенков шкуры, вараны, ужи и гадюки. И многие другие. Кто-то мне даже напомнил динозавров. В общей сложности их было около дюжины.
- Кто вы такие? – отрывисто заговорила обезоружившая нас. – И зачем вы пришли сюда?
- Мы… - начал было Дар, но она вдруг прервала его.
- Нет. Пусть говорит Сиурбланка.
- Кто-кто? – вырвалось у меня.
- Говори. – Приказала рогоносная.
- Ну… Я – Нейра, а это – Дарвэл, мой друг. Мы… искали вас. Нам кажется, что… что вы сможете прекратить войну между Мрадраззами и Кародроссами… Как много лет назад. – Последняя фраза вырвалась у меня сама собой. Я замолчала, пугливо ожидая реакции. Встретившись со мной взглядом, Раудког кивнул: "Всё правильно".
Шелескенка удивлённо заморгала. Потом указала на Блеска.
- Ты… он… ты с ним?
- Интересный вопрос, - я даже немного растерялась. Логичнее было бы спросить: "он с тобой?" - Ну, мы нашли какое-то бронзовое яйцо в ледяном пруду, но пруд потом согрелся, а яйцо раскололось в огне… Ну и этот мелкий посчитал что я – его хозяйка.
Сзади послышался ропот, а у неё отпала челюсть. Это и не удивительно: что за бред я несу?! Сокол тоже со странным выражением лица покосился на меня и покрутил пальцем у виска.
Девушка-ящер встряхнулась и охрипшим от волнения голосом обратилась к воинам.
- Отведите их в… надлежащие покои. Мне нужно поговорить с матерью… Я попросила бы вас, - она обратилась ко мне, - не сопротивляться. Уверяю, мы не причиним вам вреда.
- Да уж, в это очень легко поверить после вашего нападения. – Резко вставил Дар.
Но, к его безграничному возмущению, она даже не обратила на него внимание.
Девушка свернула кнут и повесила на пояс. Неуверенно подойдя ко мне, просительно протянула руки.
- Сиурбланка-Нейра, прошу… не могли бы вы передать дракаррата мне в руки?
- Кого? – опять затормозила я. – А, вы о Блеске что ли? А с чего это мне его отдавать?!
- Ней… - опять попытался вмешаться Мрадразз, и вновь безуспешно.
- Сиурбланка, - Шелескенка вдруг поклонилась, - мы ждали вашего прихода. И ожидали, что вы принесёте молодого драккарата. Но сами вы не сможете о нём позаботиться… Прошу вас. Вы сможете навещать его, когда захотите.
- Так… сначала я бы хотела прояснения ситуации. – Я прищурилась. – Вы, как я поняла, Шелескены. Но кто вы конкретно? И почему вы называете меня этим странным прозвищем? И какое значение имеет Блеск?
- Моё имя Тресса. Об остальном я расскажу вам чуть позже, когда вы отдохнёте. – Мягко, но непреклонно проговорила она. Раудког, обиженный на такой "игнор" по отношению к своёй персоне, неприветливо скрестил руки на груди. – Пожалуйста…
Я подняла удивлённо пискнувшего золотого ящера на руки. Ух, какой же ты тяжёлый, малыш… Краем глаза заметила, как благоговейно сверкнули глаза девушки. Но передавать ей малыша я не спешила.
- Сперва верните нам оружие. – Требовательно заявила я.
На лице Шелескенки появилось сомнение.
- Вы сможете поручиться за своего спутника? Что он не попытается причинить вреда никому и нас?
Я хотела сказать, "да", но взглянув на Раудкога, выжидательно приподнявшего бровь, передумала.
- Да, я могу за него поручиться. – Произнесла я. – Но если вы сомневаетесь, можете передать его меч мне.
Лицо Мрадразза недоумённо вытянулось. А вот так-то! Ты же когда-то шантажировал меня моим же луком? Теперь моя очередь. Заодно будет повод помириться…
Тресса кивнула кому-то в сторону, и мне почтительно преподнесли лук и клеймор. Лук я убрала за спину, а тяжёлый клинок взяла под мышку.
Блеск, на время торжественной передачи колюще-режуших и дальнобойных орудий перебрался мне на плечи и теперь никак не хотел слезать. Он как чувствовал, что я хочу уйти, и отчаянно вцепился в меня маленькими коготками. Я шипела, он верещал, Тресса наблюдала за нашей вознёй с беспокойством, сокол – со злорадством. Наконец я отковырнула от себя маленького бесёнка, но выронила меч, чуть не стукнувший меня по вовремя поднятой лапе.
- Всё в порядке? – уточнила Шелескенка, принимая упирающегося Блеска. Тот сначала вырывался, но Тресса наклонилась к нему и прошептала что-то такое, отчего он моментом успокоился и, свернувшись у неё на руках калачиком, довольно закурлыкал. Меня даже немного кольнула ревность… - Если да, то можете следовать за воинами. Они позаботятся о вас.
- Да, спасибо. – Я подняла Драконий клык, пристроила его меж лямками рюкзака, так, что его рукоять держалась на лямках и кивнула Трессе.
Она вдруг светло, радостно улыбнулась.
- Мы так ждали вас, Сиурбланка…
Нас проводили в "Сердце Каурула" - Ресстарк. Дом Шелескенов.
Ну, не совсем дом. Это был не замок, наподобие Дорганака или Лаудборла. Просто поселение… на деревьях.
Воины помогли нам подняться почти на половину высоты вековых деревьев, когда, наконец, мы с Даром увидели первые дома.
Они примыкали к мощным, в три-четыре моих обхвата, стволам, и стояли на широченных деревянных платформах, порой растянутых между деревьями. Платформы располагались в два уровня, и те, что выше, были раза в два уже нижних и с помощью наклонно поставленных столбов опирались на их крыши.
На первом уровне, увы, нам местечка не нашлось. Пришлось карабкаться ещё метров десять до "второго этажа". Я-то ничего, у меня когти и на руках, и на ногах. Шелескены тоже не испытывали проблем, а вот Раудког…
Когда он понял, что карабкаться ещё долго, то плюнул и, оттолкнувшись от дерева, прыгнул спиной назад. Я невольно вскрикнула: он же боится летать в лесу! Но всё закончилось хорошо. Всё-таки здесь было уже довольно просторно, а если надо было – Мрадразз чуть наклонялся и благополучно пролетал узкие места., располагая крылья едва не перпендикулярно земле.
У-у, гад! Это он специально, я знаю!
Когда нас проводили до дома, шикарного, трёхкомнатного, и входная дверь за Шелескенами закрылась, Дарвэл выдохнул, ухитрившись вложить в эту фразу всё то, что его переполняло.
- Всё! Теперь я останусь здесь, а эти чешуйчаторылые пусть сами ко мне лезут!
- Как-то невежливо ты о них отзываешься, - усмехнулась я. – Только не вякни этого, когда будешь просить о помощи.
- Ага, - проворчал он, - вот только просить, похоже, будешь ты. Меня не слышат. Кстати, по этой же причине я могу говорить, что захочу.
Он покосился на меня. На его лице отразилась тяжёлая внутренняя борьба.
- Ты… меч верни… - отрывисто проговорил он.
Я сощурилась.
- А как же волшебное слово?
- Пожалуйста. – Процедил через зубы он, отводя глаза.
Я хмыкнула.
- Ну что это за тон… Сквозь зубы с девушкой разговаривать! А ну, улыбочку на пол-лица и ясным звонким голосом…
- Да ты совсем обалдела, дипломатка чёртова! – вдруг не с того ни с сего взъярился он, резко шагая в мою сторону и сжимая кулаки.д
Я напряглась и, прижав уши и чуть показав клыки, предупреждающе зарычала.
- Вот этого мне здесь не надо. Ты что взбесился? Сохраняй спокойствие, подумай о хорошем…
- Да достала уже со своей философией! – вконец сорвался он.
Это было настолько неожиданно, что я даже вздрогнула и отступила. Но тут же гордо выпрямилась и с холодком проговорила.
- Если у тебя плохое настроение, не надо срывать его на других. А если что-то не получается, прежде чем орать на друзей, сперва их нужно убедить, что они были не правы. А не наоборот. Вот твой меч.