- Мне не приходилось выбирать, когда моя шкура подвергалась крайней опасности. – Проворчала я. – Меня никто не спрашивал.
Лицо клювокрылого дёрнулось.
- Я… я просто хочу помочь. – Сухо сказал он. – Одна ты здесь не проживёшь и дня… впрочем, это ты уже и сама поняла, я надеюсь.
Я скрестила руки на груди.
- Может быть, оно и так. Но помощи я просить не собираюсь. Если смогу понять, чего мне бояться, а чего нет, значит я везунчик. Если нет… то нет.
- Одна ты не выживешь. – Повторил он. Я вызывающе передёрнула плечами. – И я не успокоюсь, пока ты не усвоишь хотя бы основ выживания здесь.
- Интересно! – я удивлённо фыркнула. – То есть, ты хочешь сказать, что набиваешься мне в учителя? Ха! Спасибо, не надо. Я уже сказала: если в моей судьбе есть хоть капля везения, то я всё усвою сама.
Сокол пожал плечами.
- Как знаешь. Но мне был бы гораздо удобнее, если бы ты последовала моему совету. Бегать за тобой по лесу и вытаскивать тебя из пасти всяких дружелюбных зверьков мне было бы сложнее.
- Да и не надо! Я не… - я запнулась. Задумалась. Надолго задумалась. – Подожди… ты хочешь сказать, что так или иначе, но ты от меня не отстанешь. Так?
- Ну, в коем-то роде. – Уклончиво ответил он.
- И почему ты решил стать моим временным ангелом-хранителем, тоже не скажешь?
- Не скажу. – Подтвердил он.
Я хмыкнула. Становится всё интереснее и интереснее…
Ну ладно. Всё равно справиться с ним, похоже, будет так же сложно, как и отвязаться.
Он всё понял. Шагнул ко мне.
- Я – Дарвэл.
- Этой войне должен быть положен конец.
Дарвэл облокотился о дерево и хмуро уставился на огонь.
- Легко сказать. - Уныло хмыкнула я. – Между прочим, если ты помнишь, последние несколько веков Кародроссы и Мрадраззы только этим и занимаются. Вот только для них слово "конец" неразрывно ассоциируется со словом "победа". Ты не знаешь, были ли предприняты хоть какие-то попытки мирного решения этого вопроса?
Сокол покачал головой.
- Нет, насколько я знаю. Ну или… Нет. Точно нет.
- Ну-ка, ну-ка… - я заинтересовалась. – Что это ты запинаешься? Я, между прочим, тоже имею немалый интерес в скором перемирии! О чём это ты умалчиваешь?
- Ну… - он отчего-то замялся. – Ты слышала о том, что новичков частенько прямо у портала подстерегает вражеская группировка, чтобы сразу отправить его на тот свет?
- Ты ещё спрашиваешь! – я не удержалась от нервного смешка. – Ведь именно в такой ситуации я и была. Ты имеешь в виду объединившиеся банды ваших и наших, которые решили этим путём ослабить крепости и захватить власть?
- Так ты знаешь?! – искренне удивился он.
Я кивнула.
- Подробности расскажу как-нибудь потом, если тебе будет интересно.
Он неопределённо повёл плечами, и на несколько минут воцарилась тишина. Потом я осторожно сказала.
- Дарвэл… я ведь рассказала о себе если не всё, то многое. А вот что касается тебя, мне известно лишь твоё имя.
Мрадразз смущёно кашлянул. Заёрзал, якобы удобнее пристраивая крылья.
Я ждала. Наконец он решил, что дальше тянуть нечего.
- Когда ты появилась в своей крепости с луком, все удивились, кое-кто испугался или даже приял это как дурной знак. Но всё же ты спокойно жила и обучалась. Ведь, если честно, то лук – это не так уж и плохо. Тем более когда тебя есть кому прикрыть.
Меня же в Лаудборле сразу приняли в штыки. Правда, это ещё и из-за того, что у нас по поводу вашего оружия ходили всякие малоприятные слухи. К примеру, многие были убеждены, что взявшийся за рукоять Мрадразз сожжёт себе ладони. Или что тот крылатый, что осмелится сражаться невидимым мечом, сразит сам себя…
Но всё это было полной ерундой. И едва я попал в Лаудборл, то втайне ото всех стал тренироваться.
Но, как говорят, шила в мешке не утаишь. Меня дважды сурово наказывали за подобную смелость, - меня передёрнуло от одного слова "наказание", - а в третий раз Глариг, наш вождь, поставил меня перед выбором: либо я сдаю оружие, либо… темница. Бессрочная.
И мне пришлось бежать. Не знаю, как фортуна сумела уберечь меня от десятков летящих мне вслед стрел, но она это сделала. И я скрылся в лесу, где живу уже почти год.
- Понятненько… - задумчиво протянула я. – Тогда вопрос насчёт твоего клинка. Мне показалось, что он… не совсем обычный. Даже по нашим меркам.
Раудког встал и, достав из-за спины меч, концом уткнул его в землю, давая мне возможность рассмотреть своё оружие.
Бросив только один взгляд, я удивлённо присвистнула. Клеймор Дарвэла был сантиметров на двадцать-двадцать пять длиннее других, обычно стандартной длины в метр с четвертью, клинков. Второе, длинное перекрестье имело вид головы дракона.
- Драконий Клык. – Негромко сказал сокол.
Я подошла к мечу и неуверенно взяла за рукоять…
- Нет. – Дарвэл, угадав мои мысли, покачал головой. – Я уже думал над этим. Не ты хозяйка этого меча, как и я не властен над твоим луком.
- Что ж, может быть, так даже лучше. – Вздохнула я, усаживаясь на своё пригретое место.
Мрадразз убрал меч и последовал моему примеру. Поглядел на небо…
Целый день мы с ним бродили по Каурулу. Он успел показать мне три вида относительно неопасных и съедобных животных и птиц и пятнадцать – ядовитых и обладающих крайне скверным характером. Причём в двух случаях даже мне пришлось браться за лук, потому что некоторые предпочитали гордому одиночеству хождение парами, тройками и даже стайками.
Место для ночлега Дарвэл выбирал долго и тщательно. Я с искренним интересом наблюдала за тем, как он проверяет деревья и корни деревьев в радиусе ста метров; прижигает какие-то резко пахнущие травы и исследует землю в поисках следов.
- А как долго ты живёшь в Силмирале? – как-то спросила я у него.
- Где-то три-четыре года. До этого… впрочем, ладно, не важно.
Я в тот момент проявила редкое для меня благоразумие и не стала выпытывать подробности его прошлого. Тем более что после памятного разговора с Ворлоком Лента мягко, но настойчиво посоветовала мне по возможности не касаться этой темы с кем бы я ни говорила. На неё негласно наложено своего рода табу.
Звёзды окончательно поменяли оттенки с тёплых на холодные.
- Ладно, отдыхай. – Посоветовал мне сокол. – Я подежурю. Ближе к рассвету разбужу.
- Интересно, для тебя рассвет шесть часов или семь? – засыпая, фыркнула я.
Послышался смешок Дарвэла.
- Неправильно поставлен вопрос. Рассвет наступает между четырьмя и пятью часами утра. Ну для тебя, ладно уж, в пять.
- Ну спасибо тебе… большое… – немного разочарованно пробурчала я. Я-то уж настроилась на мысль, что он всю ночь будет бдительно охранять… наш лагерь. Ну ладно, так и быть… ему ведь тоже спать надо.
…- Нейра! Просыпайся! Да проснись же ты, сейчас за хвост буду дёргать!
- Мя-а-а-в-ф-ф! Ф-ф?!
Несколько побледневший Мрадразз, что было заметно даже через перья, резво закрыл ладонью мне рот.
- Что ты орёшь?! – зашипел он на меня. – Сейчас все хищники спят, но мне лично совсем не хочется проверять, как крепко они это делают!
- Аф… уф… тьфу! А зачем ты меня за хвост хватал?! – отплёвываясь, огрызнулась я.
- Я… ну… А по другому ты бы не встала! – облагородил-таки свой поступок этот клювокрылый. – Ну ладно, давай на стражу. Часа два подежуришь, и хватит с тебя.
Я ещё немного поворчала для приличия, но вскоре замолкла. А то он и так потянулся за своей сумкой. Похоже хотел ей накрыть голову. Ха! От меня так легко не избавишься. Ну так и быть, я объясню ему его роковую ошибку чуть позже.
Я не умела определять время по солнцу. Но более или менее точно я могла это делать по… звёздам. Тонкая, но интересная наука. Хотя и напрочь непонятная.
Я зевнула во всю пасть и постаралась поудобнее угнездиться на нагретом месте, однако с расчётом на то, чтобы под спиной был холодок коры. А то ещё пригреюсь и усну… и проснусь в желудке какого-нибудь симпатичного чудовища с двухэтажный дом. Дарвэл мимоходом упоминал о таких. Правда для меня загадкой осталось, как оно ходит по лесу, но это, в сущности, уже второстепенный вопрос. Главное не стать для такого чудика закуской.
Размышляя на отвлечённые темы, я не забывала оглядываться по сторонам. Но основное моё внимание, по крайней мере, первое время, приковывал к себе спящий сокол.
Пожалуй, ему лет двадцать пять, не больше. Как я предполагала. Единственное, насчёт чего я сделала неправильные выводы, это его характер. Пока мы бродяжничали, я не раз поражалась его хладнокровию и спокойствию. Так что же, интересно так взбудоражило его тогда? И настолько? Неужели моё оружие? Не уверена…
А интересно, а из какого он времени? И откуда? И…
И вообще мне кажется, что он многое недоговаривает относительно того, почему он ушёл из Лаудборла. Мне он объяснил вскользь, что основные проблемы возникли только из-за его оружия. Что якобы только из-за этого необычного подарка судьбы он едва унёс ноги из крепости. Точнее, крылья… Кстати лапы у него тоже были довольно необычные. Четырехпалые, птичьи, с одним противостоящим другим пальцем и внушительными когтями.
И всё же больше всего в нём меня интересовали лицо и крылья.
Ну, крылья это понятно. Самой заветной моей мечтой чуть ли не с младенчества было желание летать. Я с нетерпением ожидала своего совершеннолетия и копила деньги чтобы… спрыгнуть с парашютом. Правда, родители мои об этом не знали. Оно и к лучшему.