"В этом только их вина. - Невозмутимо ответил наш спаситель. - В большинстве своём, дома они больше всех "страдают" и жалуются на несовершенство мира, мечтают о чём-то другом, лучшем. А когда это лучшее открывает перед ними двери, они пугаются и не желают идти к своей мечте, хотя им и надо только идти, ничего больше".
- Тогда зачем ты отрезаешь пути назад? Для кого-то… нет, для многих жизнь здесь слишком тяжела. Ты же просто палач для них!
В голос Силмирала влилась капля металла.
"А вот это уже касается несколько другой области. Никто, слышите, никто другой не должен знать о существовании этого мира".
- Почему? - не понял сокол, а я поёжилась. Блин… Тёмыч…
Дракон чуть повернул голову.
"Да, я в курсе о твоём промахе, Сиурбланка. И, честно говоря, сперва я был весьма недоволен этим. Я даже думал о том, чтобы изменить твою дальнейшую судьбу в худшую сторону…"
- Так ты управляешь судьбой?! - не выдержав, прервал его изумлённым вскриком Мрадразз.
Радужный кивнул.
"Да. Это моё второе имя - Дракон Фортуны. Но речь не об этом. Лишь через какое-то время я понял, что изменить уже ничего нельзя, а в этом мире назревает опасность… в которой, кстати, виноват я… И я оставил тебе жизнь, Нейра. И пустил тебя обратно. Ведь ты этого так желала".
Я печально вздохнула, полностью признавая свою вину.
- Скажи, а что значит: "виноват в этом я"? - странным голосом спросил Дар.
Силмирал ответил не сразу.
"Дело в том… Экваросса появилась по моей воле… и сама по себе. И она была прекрасна. Была… - нотка грусти, проскользнувшая в голосе гиганта. - И… Таккарим, Онидрайт и Зитинаор - мои сыновья. Я положил начало хаосу, грозившему стать апокалипсическим. И если бы не вы, так бы и произошло".
- Так… я немного недопонял… Ты - Дракон судьбы, так? Значит, наверное, можешь прозревать будущее? И ты мог всё это видеть?
"Да. Но… В этом плане я не всесилен. А в тот момент… Экваросса - первый и последний дракон для вас, и единственный - для меня".
У Дарвэла хватило такта промолчать. А я не выдержала, высунулась с вопросами.
- А почему "первый и последний"? Разве "первый и последний" - не ты?
"Я стараюсь не вмешиваться напрямую в дела народов. Одно дело, повернуть удачу лицом к одному или другому человеку, и совсем другое, прийти к кому-то на помощь собственнолично и заранее обеспечить победу. Я бы никогда так не поступил… Если бы не знал, что Золотая не остановится. И больше её никто не остановит. Поэтому… кроме морских чудовищ, драконов не осталось в Силмирале".
На этом у меня вопросы закончились. У Дара, по всей видимости, тоже, так что остаток пути прошёл в молчании.
Зато я смогла насладиться необычайным видом, открывающимся внизу.
Случайно кинув взгляд вниз, сквозь просвечивающее крыло дракона, я пискнула и сильнее прижалась к Мрадраззу. Даже с ним я никогда не летала так высоко!
Почти весь Силмирал - мир, разумеется, предстал моему взору. Зелёное пятно леса на севере, и синее - моря - на юге. Серые горы, похожие на исполинскую кобру, капюшоном для которой были обширные горные пространства за Лаудборлом. И золотая с переливами Великая степь…
Путь который я преодолела за три дня, Силмирал пролетел за час. Ну, полтора…
А реакция "народа" была примерно такой, какой я и ожидала. Похоже, Шелескены на краю леса как раз провожали гостей, когда так бесцеремонно вмешались мы. Все тотчас же забегали, засуетились; выстроились в рядочек маги, встали в стойку воины, а за ними - на изготовку - лучники.
"Стойте!" - громогласно велел Радужный. И, как ни странно, все повиновались.
Он расстелил крыло, по которому и съехал Дар со мной на руках.
Послышались поражённые вопли. Вот нас и узнали… С объятьями, правда, никто не бросился. Ну, это понятно. Не стоит делать резких движений в сторону того, у кого в друзьях дракон.
"Нейра и Дарвэл, освободившие Силмирал от тирании драконов, теперь находятся под моим личным покровительством. - Пророкотал Судьбоносный. - Запомните этот день, ибо сегодня Великие Правители вступят в свои права. И да будете вы благословлены Судьбой, вы и ваш союз!"
Он расправил крылья, переливающиеся на солнце, и взлетел. И… растаял в воздухе, оставив после себя только яркие, как он сам, воспоминания.
А тем временем все взгляды обратились на нас. Я неуверенно улыбнулась сотне пар глаз, размером с хорошие блюдца. И, как всегда, в голове промелькнула мысль, совершенно не соответствующая ситуации:
"Интересно, а какой союз он имел в виду: четырёх народов или… наш?"
В любом случае проницательный - или просто удачливый - Дарвэл мигом разрешил эту дилемму. Он повернулся ко мне и с извиняющейся за задержку улыбкой надел откуда ни взявшееся серебряное кольцо. А я-то думаю: чего не хватает?
Действие оказалось верным. Друзья мигом смекнули, что к чему, и, радостно взревев, бросились с поздравлениями. Такая огромная толпа… на нас двоих… Мама!!!
Я только пискнула, когда вся эта волна, по воздействию гораздо круче взрывной, накрыла нас. Но уже минуту спустя я почувствовала, как что-то вырывает меня из неё.
Сокол верно оценил ситуацию и выбрал единственный путь к отступлению - воздушный. Мне даже не понадобилось просить - он сам понёсся к Ресстарку, оставив позади взбесившуюся от радости (дождались!!!) и ощущения долгожданной свободы от огня толпу.
А там… практически безлюдная крепость, тихая уютная комнатка…
Я вдруг поймала себя на мысли, что чувствую себя так, будто не бегала по лесам последние несколько дней и не тратила магию чёрт её знает в каких количествах, а отдыхала по самому высшему уровню. Даже присущая мне порой лень отступила в тень (о! Стих!), а вместо этого хотелось бежать, сражаться… просто сходить с ума.
Причём можно даже не одной.
Я услышала, как Дар прикрыл дверь, и, обернувшись, как раз поймала его губы для поцелуя…
Вот на этой замечательной ноте и закончить бы повествование…
Так нет, дёрнул же меня чёрт вылезти из-под родного крылышка (в фигуральном… да, по большему размышлению, и прямом смысле) и пойти наверх - подышать свежим воздухом! Благо, серьёзных опасностей для меня уже не осталось, так что любимый отпустил меня беспрекословно.
А ведь действительно… Совсем другой тот лес, в котором, ты уверен, нет ничего гигантского, крылатого и огнедышащего. Хотя, конечно, где-то в подсознании затаилось знание о том, что один крылатый точно наблюдает за всем и за всеми… а откуда, кстати?..
На этой мысли вдруг в голову ударил туман, а в затылок - что-то тяжёлое и твёрдое. Ну и… ну и на этом всё.
…Очнулась я с жуткой головной болью и чувством лёгкой тряски. Сперва мне почудилось, что я ослепла. Потом, в ходе логических рассуждений, нещадно напрягая пострадавшую часть тела, я поняла, что это не я ослепла, а мир вокруг померк. Причём вследствие натянутого на голову мешка. Немного пошевелившись, я тихо взвыла. Руки, ноги, даже хвост были намертво связаны. Да и в смысле голоса я только чирикать и могла. Кто-то заботливо подумал о кляпе для Сиурбланки…
- Эй, ты! Очнулась, что ли?
Я замычала, ещё толком не поняв, как надо реагировать. Но по тряске я уже поняла, что меня на чём-то куда-то перевозят.
Голос спрашивающего был чуть хрипл и знаком. Но стоило мне попробовать подключить память, как новый взрыв боли чуть не вырубил меня.
- Ну, лежи, лежи. - Опять хмыкнул кто-то. - Вот приедем в Лаудборл, а там пусть с тобой Правительница разбирается.
Правительница? Алриеста?!
Так… кажется, у меня появляются кое-какие догадки…
Ну конечно! Её не могло не быть рядом, когда приземлился Силмирал! Да и… когда на празднике Дар мне впервые сделал предложение, она тоже была рядом.
Я почти убедилась в правильности своих догадок, когда вмешался другой голос, незнакомый:
- Подожди, а как же Правительница?
Зоррега?! Она-то тут при чём?!
- Подождёт. А вообще… будем смотреть на реакцию муженька. Рванёт в Дорганак - хорошо, а если сюда двинется - придётся, наверное, пересылать назад…
- Хм, непонятно… к чему вообще такая кутерьма? Спрятать бы её - все дела. Или вообще концы в воду…
Ма-ама-а…
- Нет, нельзя. - Отрезал первый. - Алриеста хочет с её помощью как-то воздействовать на Дарвэла. А насчёт кутерьмы… Я бы с тобой согласился, но ты же сам знаешь - после ритуала между ними существует невидимая связь. И если подпустить его слишком близко, то клювокрылый легко "учует" свою ненаглядную.
- Хм… никогда бы не подумал, что придётся красть Героиню Силмирала. Нет, это, конечно, круто… Да и награда, которую нам обещали эти надменные тётки, заслуживает внимания. Но если нас хоть кто-то поймает…
- На лоскутки порвут. - Мрачно согласился с товарищем хриплый голос. - Поэтому попадаться нельзя.
Э-эй, дракон Судьбы… где ты-ы?!!
А ты куда смотришь, Дар?! Спасай меня скорей!!!
Два дня пути прошли как во сне. Даже не "как", а "почти". Голова болела, есть не давали, двигаться тоже…
Медовый месяц начался отменно.
Думать было крайне тяжело, поэтому только одна мысль в основном занимала меня - связь. Между мной и Даром. Как я надеялась, что они не солгали…
На третий день что-то изменилось. Из забытья я вышла с чувством, что меня куда-то тащат. Но почему куда-то? Следуя лучшим традициям такой ситуации, меня, вероятно, тащат в темницу.
За-ме-ча-тель-но…