…- Нейра, подожди пожалуйста!
Я обернулась и шерсть у меня на спине встала дыбом. Белый тигр быстрым шагом стремительно нагонял меня, но остановился, когда я предупреждающе положила руку на рукоять меча.
- Чего тебе? - у меня не было ни единого повода быть с ним любезной.
Альбинос вдруг преклонил колено. Н-да, всё-таки здесь очень много от средневековья, начиная с общей идеи мечей и луков и заканчивая привычками и обращением. Хотя приятно, конечно же…
- Я понимаю, это будет сложно… Я прошу извинить меня за тот случай. Я… сорвался. Просто ты… ты действительно идеальная девушка в моём понимании… И мне сложно было устоять перед… перед таким искушением. Больше я себе никогда такого не позволю.
Хотя у меня даже волосы на голове намеревались встать дыбом от желания либо броситься на него с кулаками, либо гордо и безмолвно удалиться, я стояла и смотрела на него.
- Знаешь, Клинок, наверное только то, что ты что-то значишь для Дорганака, а также то, что нечто подобное я когда-то испытывала и к тебе, удерживают меня от того, чтобы не напасть. И я даже, наверное, готова поверить тебе… но не стану. Потому что я уже когда-то поверила в твоё неукоснительное достоинство и ошиблась.
Его широкая спина дрогнула. Он вскинулся:
- Нейра, я…
- Встань. - Просьба прозвучала как приказ, но я сделала вид, что так и надо. Клинок подчинился. Тогда я, глядя в его красные глаза альбиноса, сняла с пальца то самое кольцо. - Вот. Держи.
- Ней… - в его взгляде появился испуг. Он как будто понял, что это мой безоговорочный отказ раз и навсегда.
- Пожалуй, я даже должна поблагодарить тебя. Ведь если бы не эта вещичка, пропитанная магией защиты, если не ошибаюсь, дыхание Зитинаора сожгло бы нас обоих. Но теперь я больше не воспользуюсь его помощью, чтобы, даже случайно, не оказаться у тебя в долгу.
С этими словами я отвернулась и собралась идти, куда и направлялась, когда до меня донёсся совершенно сломленный шёпот.
- Но… почему всё-таки он? Почему?!
Я остановилась и чуть повернула голову.
- Знаешь, между нами… Если бы ты не сорвался, а условия сложились чуть-чуть по иному… Может быть, всё действительно сложилось бы по другому. Вот только для тебя это уже всё равно.
После этого я продолжила путь, не оборачиваясь и перестав обращать на него какое-либо внимание.
Единственное что, я ничего и никому не рассказала о его, так сказать, срыве. Для него это бы означал крест на карьере… да и на жизни тоже. Одни Шелескены его на клочки порвут.
А к чести сокола, он меня понял сразу.
Глава XII
После этого жизнь на некоторое время вошла в обычное русло. К моей радости, Дарвэл быстро пошёл на поправку. Эсприт даже неуверенно пообещал, что, может быть, у него даже отрастут крылья. Правда его неуверенность диктовалась скорее тем, что он удивлён самой этой возможностью. В целом, я была с ним согласна. Это было бы равносильно тому, как если бы у Ворлока отросла рука!
Но это не значит, что я хоть на мгновение усомнилась в хорошем исходе. Зря я, что ли, подарком Эсприта его прикармливала? К тому же… чтобы Дар больше не носил меня на руках под облаками?! Чушь полнейшая!
Тем более, что если пока и не в физическом, то в духовном смысле он точно был окрылён. А как же иначе: если до его выписки из госпиталя мы часами были вместе, то уж после нас вообще сложно было разлучить. Хотя мало кто и рисковал…
Поэтому было бы удивительно, если бы сокол не заметил моей озадаченности, растущей с каждым днём. На его прямой вопрос я натянуто улыбнулась:
- Ты же сам понимаешь, что наша эпопея ещё не окончена. Где-то там затаилась Экваросса, и по хорошему нам надо как можно скорее заняться её поисками. Ведь, не ровен час, объявится новое поколение, на сей раз защищённое со всех сторон. А ведь ещё неизвестно, что нас ожидает у Золотой…
Дар вынужден был согласиться.
- Ты уже обращалась с этим вопросом к Трессе и другим?
- Даже не спрашивай! - я досадливо махнула рукой. - После Зитинаора Шелескены, по-моему, слегка тронулись умом. Тресса прозрачно, но периодично намекает на то, что после такого мне грозит стать местным идолом. Чушь полнейшая! Но, естественно, после этого перевести разговор в деловое русло мне доставляет немало хлопот… и даже тогда она говорит, что у меня, пожалуй, организация последнего рывка выйдет лучше. То есть, что я должна сама потихоньку раскручиваться… опять же невольно беря на себя бразды правления. Ну разве не бред?!
Вместо того, чтобы горячо со мной согласиться, Мрадразз улыбнулся и покачал головой.
- Знаешь… не могу сказать, что я с ней так категорично не прав…
- ДА-АР!!!
- Ну ладно, спокойно, спокойно! - он уже почти смеялся, глядя на моё возмущённо-обалдевшее лицо. - Просто…
- Ты же сам когда-то говорил, что военачальник из меня - самый бездарный!
- Это было давно, - возразил он, - к тому же в том, что ты долгое время не желала со мной говорить, был один плюс. Я мог практически бесстрастно… ну ладно, ладно, не бесстрастно, в отличие от тебя - наблюдать за твоими действиями. И знаешь… ты действительно выросла, как лидер.
- Не убедил. - Огорчённо буркнула я.
Нет, ну серьёзно: что мне делать? И со всем этим царством ящеров в том числе. Собрать их всех и всей громадой двинуться на врага?! Отобрать небольшой отряд и попытаться застать врасплох?!
Ага, застали уже… однажды…
В общем, я так ничего и не надумала. Дарвэл тоже, хотя старался. Пришлось опять всё откладывать на неопределённый срок, хотя я сердцем чувствовала: каждый прожитый день увеличивает возможную опасность, от которой на сей раз не спасут ни надёжные укрытия, ни даже Сиурбланка-Драконоубийца.
А тут, ко всему прочему, Тресса вдруг объявила две совершенно потрясные вещи. Во-первых: они с Эспритом венчаются! Ну, или как тут говорят… В общем, эта была новость так новость! На ногах не устоял никто!
А во-вторых, аккурат по случаю этого события, а также по совместительству с моей уже почти окончательной победой, на краю леса устраивается грандиозная вечеринка. Танцуют все!
Слов нет, одни эпитеты…
В дополнение ко всему, она с воодушевлением заявила, что там будут главы всех государств и все военачальники и важные люди, включая Владыку Декарона, которому она, невесть каким способом, также отослала весточку! Я чуть в обморок не грохнулась, а после этого в красках расписала подруге, как приятно будет Эквароссе сперва на нас полюбоваться, а потом сжечь всем скопом! Всю верхушку!!!
Честное слово, она глядела на меня такими удивлёнными глазами… На плечи мне легли ладони Дара.
- Извини, Тресса, просто у неё сегодня плохое настроение, ну там, психотический лук на ногу уронила… В общем, идея просто замечательная. Я думаю, чуть попозже Ней придёт в себя, и вы обговорите подробности.
- Вот и замечательно! - просияла ящерица, а меня, чуть не задохнувшуюся от возмущения, Мрадразз скорее потащил вон, от греха подальше.
- Дар, ты с ума сошёл?! - тоненько взвыла я, оказавшись на расстоянии от кабинета настоящей Правительнице. - Экваросса из нас барбекю сделает!!
- Ней… мне кажется, ты действительно переутомилась. - Сочувственно проговорил он, но, увидев, как встаёт дыбом моя шерсть, торопливо пояснил. - Ты что, опять что-то видела во сне? Нет? А вот у меня отчего-то существует стойкое убеждение, что всё пройдёт хорошо.
- Дар-р… - я тихо зарычала, хотя только несколько дней назад просила прощения.
- Нейра, ты что, серьёзно считаешь, что те, кто прошёл такую суровую школу, какую навязывает Силмирал, оставят этот проект без защиты? Я уверен: стражей, разведчиков и рядовых магов будет расставлено предостаточно. Место "капустника" однозначно будет устроено там, откуда недалеко либо до леса, либо до каких-либо старых укреплений Шелескенов. Да в конце концов, ты думаешь, что такие воины, как, к примеру, Ворлок, позволят просто так вот себя жечь?! Да Золотая мигом получит полную пасть железа!.. Ну, по крайней мере, догнать она точно никого не сможет.
Я удостоила его долгим немигающим взглядом. Потом покачала головой.
- Ну, Дарвэл… Я не скрываю: я люблю тебя. И доверяю. Не будем уточнять, что было достигнуто с большим трудом, но именно поэтому если случится то, чего я опасаюсь, то половина вины по моему стойкому убеждению ляжет на тебя.
Сокол усмехнулся.
- Ну, правильно… Теперь, я всегда у тебя буду виноватым?
Я возмущённо фыркнула и сделала вид, что сейчас выпущу когти. Дар сноровисто поймал меня и с нескрываемым наслаждением поцеловал. А вся моя тревога куда-то делась, будто унесённая ветром…
Да что же это такое?! Я в скором времени и обижаться на него не смогу!
Неделя приготовлений пролетела незаметно. Последние дни мы с соколом большей частью проводили независимо друг от друга, но не из-за расхождения во взглядах, а из-за несколько по-разному поставленных целей.
Мрадразз весь день мотался по лесу, ища что-то. Как я предполагала, подарок для новобрачных. А я и Розерилла не вылезали от счастливой Шелескенки, помогая той с выбором тысяча и одной мелочи для праздника и обсуждая подробности предстоящей церемонии. Как я поняла, сперва будет представление непредставленных и обсуждение необсуждённых тонкостей в отношениях народов. Но всё это будет сведено к минимуму. Потом будет этакая мини-свадьба со всем полагающимся и всеми вытекающими…
А вот насчёт того, что будет потом, я пребывала в полнейшем неведении. Хотя определённо эти две подруги знают! Но мне упорно не говорят. Хотя я даже угрожала, что буду морозить им носы и уши. Всё равно, непробиваемые что танк!
У-у, скучно…