- Красивая вещь. Правда, мне очень понравилось.
Он чуть прищурился.
- Хм, а почему же красивая вещь не на пальчике красивой девушки?
Я отчего-то вздрогнула, и вдруг обратила внимание, что Шторм заволновался. Он перестал меня атаковать за нанесённые ему оскорбления, а стал виться над плечом, курлыкая и вертя маленькой головкой.
Тигр подошёл к столу, взял кольцо и обернулся ко мне.
- Кстати, а ты не забыла, что за тобой небольшой должок?
- Какой ещё должок? - напружинившись, я отступила на шаг.
Он подошёл ко мне, словно ненароком прикрывая дверь.
- Мне кажется, ты ничего не будешь иметь против, если я возьму его сейчас. - Негромко проговорил альбинос.
- Что? Что ты… - я неуверенно попыталась возмутиться, но он неожиданно быстро и плавно скользнул в мою сторону, приблизив уже изменивший черты лик ко мне. Нежно приподнял пальцами мой подбородок… Я даже не успела отпрянуть.
Но…
Это было по-настоящему любяще и нежно, поэтому я даже не заметила, как он надел кольцо на мой безымянный палец и сжал мою ладонь в кулак. Зато заметила, что непрозвучавшее обещание действует несколько дольше, чем можно было ожидать. Даже… даже гораздо дольше…
- Клин… - я попыталась освободиться, но его руки неожиданно сильно обняли меня, а через пару мгновений я поняла, что он галантно, на напористо укладывает меня на кровать.
- Клин! Что ты делаешь?!.
Он шикнул и приложил палец к моим губам.
- Тихо, моя королева… Я безумно люблю тебя и знаю, что ответная любовь не за горами. Ведь и ты сама не можешь отрицать, что я тебе не безразличен? Просто ты неуверенна, тебя нужно подтолкнуть…
- Клин, позволь… мне делать выбор… - я уже более настойчиво попыталась освободиться, но его хватка вдруг будто налилась металлом, и тут я действительно испугалась. - Ш…Шторм!
Альбинос вдруг недовольно зарычал и вскинулся. Лазурный дракончик летал вокруг и, угрожающе вереща, пытался цапнуть воина. Пасть у крошечного ящера дымилась, наверное, он дыхнул на парня. Вот только на том была кожаная жилетка, которую с первого раза и не воспламенишь. Наверное, обошёлся небольшим ожогом…
- А ну, пшёл отсюда! - он прицельно махнул ладонью, и Шторма отшвырнуло к двери. Тот, мигом оценив разницу в размерах, шмыгнул в щель между дверью и косяком в коридор.
Я же, пока воин отвлёкся, попыталась вырваться, но не преуспела. Одна же ладонь у него была свободно, и он свободно меня удержал. Я испуганно замерла, вновь увидев его красные глаза, горящие от предвкушения.
Он наклонился ко мне, так что белые волосы упали на подушку с двух сторон от меня.
- Нейра, тебе нечего бояться… Просто я хочу, чтобы ты была только лишь со мной…
- Пусти! - я взвизгнула и рванулась, но он удержал меня и заткнул рот страстным поцелуем.
Тут уж мне стало окончательно ясно, что он по своей воле меня не отпустит. Страх придал мне сил, я стал вырываться, но Клин навалился на меня, лишая возможности двигаться, и, сцепив мне обе руки одной своей, другой потянулся к молнии на жилетке…
Грохот распахнувшейся двери, словно небесный гром, и вскинувшийся и зарычавший тигр оказался сметён с меня кем-то другим.
Я тотчас же скатилась с кровати и метнулась в угол, где, сжавшись в комок и прижав вновь появившиеся ушки, наблюдала за яростной схваткой серого сокола и белого тигра, рычащих от ярости.
На первый взгляд, альбинос был массивней и значительно сильнее, но на Мрадразза словно нашло какое-то безумие. Угрожающе щёлкая клювом, он то приближался, то отпрыгивал от противника, то и делая выпады в его сторону лапой с угрожающими когтями. Правда, Клинок тоже не стоял на месте, и одним метким ударом даже попал соколу по горлу. К счастью, тот успел отшатнуться, но на серых перьях осталось три разом заалевшие полоски. Дар зашипел но тотчас же прыгнул вперёд, заставив противника отшатнуться и оказаться напротив двери. Тут он как-то хитро подпрыгнул, сбалансировав крыльями, и обеими ногами с огромными когтями ударил тигра в грудь. Приземлился, правда, не очень… но зато Клинка просто вынесло в коридор и, судя по звуку, приложило о противоположную стену. Из коридора донёсся угрожающий рык… и шорох, оповещающий поспешное отступление.
Сокол расправил крылья и издал торжествующий клёкот, а из коридора в комнату метнулась ярко-синяя молния и, превратившись в маленького дракона, закружилась вокруг Мрадразза и приземлилась у него на плече, радостно повизгивая. Дарвэл аккуратно почесал его за подбородок… и его взгляд упал на меня, замершую и испуганно сверкающую глазами.
- Нейра… - он попытался приблизиться, но я вздрогнула и попыталась забиться ещё дальше.
Шторм спорхнул с его плеча ко мне, и, угнездившись уже рядом со мной, что-то утешающе закурлыкал. Но я только всхлипнула, зажмурилась и отвернулась.
- Ней… - я напряглась, почувствовав, как кто-то опустился рядом со мной. Попыталась отстраниться, когда кто-то осторожно коснулся моей щеки. - Ней… всё в порядке, я с тобой…
- Н-м… - Я замотала головой и отрицательно замычала. Пусть… пусть уходит!.. Уходит…
Всё равно я…после всего…не могу…я…
- Нейра… - он осмелился приблизиться. - Почему ты отвергаешь меня? Я же…
Я сжалась и уткнула лицо в ладони.
- Не терзай меня…я… я - дурра… да и… твоя подруга, Алри, расстроится… - судорожный, истеричный всхлип. - Я же… кто я? Несмышлёныш… а она… она не совершает…таких…ошибок…
На какое-то время повисло напряжённое молчание. Даже дракон притих, как мышь под веником. А я без особого ждала и…боялась, что же он на это ответит.
Я вздрогнула от странного звука, но через секунду поняла, что это Мрадразз смеётся.
- Так вот из-за чего ты на меня дулась, глупышка?
Я подняла голову, отчасти из-за удивления, а отчасти из-за той давно забытой нежности и лёгкой печали, наполняющих его голос.
- А что, этого мало? - прошелестел мой голос. Глаза уже практически были на мокром месте, не хватало лишь щелчка спускового курка. - Я же слышала… она, в действительности, из твоего мира, и вас многое связывает… Больше, чем нас…когда-то…Кто я такая, чтобы вмешиваться?
Внезапно я почувствовала головокружение. головокружение от того калейдоскопа чувств, что отразились в его глазах. И удивление, и досада, и укор… и даже обида… и любовь…
Да что же это такое творится!
- Ней…подслушивать нехорошо… - я молча закусила губу и отвернулась. - Ты… хотя бы дослушала до конца?
- Нет. Мне лично и так всё было ясно…почти… и потом всё… - я дёрнулась, когда он осторожно повернул моё лицо за подбородок к себе. Попыталась отстраниться, но он не дал.
- Нейра, а теперь послушай меня, пожалуйста. Всего две минуты…
Я резко дёрнула головой и всё-таки отвернулась. Но промолчала.
Спустя минутную паузу Дар вновь заговорил:
- Знаешь, прежде чем делать выводы, неплохо было бы дослушать разговор до конца… - он сделал паузу, словно ожидая вспышки, но я продолжила хранить гордое молчание. - А ведь как раз после этого я сказал Алриесте, чтобы она уходила, и больше не возвращалась…
…
- В конце концов, я не ради неё вернулся сюда. Не она беспокоила меня больше всего на свете…
Ней… вспомни, ведь когда-то давно ты тоже думала, что я был одним из предателей… Но тогда ты мне поверила… Почему же сейчас всё по-другому?! Почему ты мне не веришь сейчас… хотя я уже столько раз пытался тебе показать, что для меня больше никто и ничто не имеет значения?! И что бы ни случилось, для меня важно лишь, чтобы с тобой всё было хорошо… Я могу… я готов сделать всё для этого… для тебя. Ней?..
Я не ответила. Я сидела, сцепив зубы на собственном запястье, но всё равно не могла удержаться - слёзы сами собой потекли из глаз. А перед глазами вновь мелькали события прошлого, правда, не столь далёкого. То, с какой искренней радостью он встретил меня, живую, на берегу моря… И потом, с какой самоотверженностью, которую я принимала за попытку оправдаться, он заботился обо мне…Даже то, что он первым понял тайные помыслы Клинка…
Я сомкнула зубы, а руками обхватила плечи.
Господи, да не может он находится рядом…не может…
Хотя бы потому, что ему не место рядом с такой гиеной…Не кошкой, а просто дрянью…
Картины памяти вдруг исчезли. Я увидел глаза сокола, светло-янтарные… полные отчаянной надежды, что я пойму…
Я сглотнула и, попытавшись задавить дрожание в голосе, проговорила:
- Это… правда, что ты и Алриеста не… не… - я не могла подобрать слов. Наверное, со стороны теперь этот вопрос звучал глупо…но тишина была мне невыносима.
Дар, не отводя взгляда, словно этим он мог вновь всколыхнуть моё недоверие, кивнул.
- Да. Мы расстались тогда, когда я ушёл из Лаудборла. И после того, как я встретил тебя… мне больше никто не нужен. Что бы она ни пыталась сделать, ей больше никогда не стать тем, кем стала для меня ты. Пойми меня, пожалуйста…
Я вновь всхлипнула. Упёршись локтями в стену и старательно отводя взгляд, я с трудом поднялась. Шторм, о котором я уже успела забыть, встревожено свистнул.
- Нейра?.. - он тоже поднялся. Я чувствовала на себе его взгляд, и мне становилось ещё хуже.
- Я… я пойду. Мне… надо побыть одной…
- Но подожди… - он, кажется, удивился. Но мне нужно было обдумать всё произошедшее. И, желательно, вдали ото всех.
- Извини, но я вправду хочу побыть в одиночестве… немного.