- Как, уже?!
- Скажи спасибо ему. - Лента чуть подвинулась, и я, приподнявшись на локтях, увидела Дара, скромно пристроившегося в уголке. Тот поднял на меня глаза и… улыбнулся.
Знаете… в это трудно поверить, но я только здесь стала существом смелым и хамливым. До этого я была очень даже вежливой девочкой. Поэтому что-то мне подсказало, что за такое надо поблагодарить, несмотря ни на какие разборки.
Поэтому я улыбнулась в ответ и слегка кивнула. Но тут же, похоже, неудачно пошевелилась, потому что плечо пронзил укол боли.
- Да не сокращайся ты! - цыкнула Лента в сторону дёрнувшегося сокола, среагировавшего на моё скривившееся лицо. - Просто кто-то не знает такого понятия, как осторожность.
Она осторожно уложила меня обратно. Я глубоко вздохнула…
- Ну и сколько же я здесь лежу в этот раз?
- Не очень долго, - улыбнулась подруга, - всего день. По счастью, твои повреждения никак не сопоставимы с твоими подвигами…
- Какими подвигами? - затормозила я.
Лента сразу сильно посерьёзнела. Долго смотрела на меня.
- Нейра, кончай прикидываться дурочкой.
- Да я не прикидываюсь!
Она вздохнула, глядя на моё недовольное лицо.
- Ней, девочка моя. Ты хотя бы помнишь, как тебя боготворили Шелескены?
Я повела плечами, насколько это было возможным.
- Ну естественно! Только при чём здесь это?!
- А при том, что теперь тебя так же боготворят все до одного Кародроссы. Даже мы с Ворлоком преклоняемся перед твоей силой…
- Я тебя убью!!! - нет, честно, я её правда сейчас убью!
Я, сердито ощерившись, почти вскочила на кровати… за что и поплатилась. Охнув, я прижала руки к животу и склонила голову к поджатым коленям, закусив губу от боли. Блин, ну нельзя же так издеваться!
- Нейра! - Лента взволнованно тронула меня за руку. Я помотала головой. Не надо меня трогать!
- Лен… перестань издеваться! Пожалуйста! - я подпустила в голос жалостливых ноток. - Просто расскажи мне, что случилось! С момента, как меня проглотил этот… как его… Таккарим, я ничего не знаю!
- Ты убила его.
Я резко повернула голову в сторону проговорившего это Мрадразза. И первый раз за последнее время не спешила отводить взгляда.
- Я видел… с высоты птичьего полёта. Он гнался за тобой… потом, вынудив тебя выйти на открытое пространство, он… До этого момента я пытался… как-то отвлечь его… Но когда ты исчезла в его пасти, у меня помутилось в глазах от отчаяния. - Я сжалась от его взгляда… сама не знаю, почему… - Я хотел… не знаю как, но я точно знал, что убью его. - Он говорил негромко, но каждое слово эхом отражалось в моих мыслях. - Но вдруг… он замотал головой, а через минуту замер. Алая шкура на его голове прорезалась множеством белых трещинок… И - раскололась. Как стеклянная. И оттуда… выпала ты. Сам обезглавленный ящер завалился на бок в предсмертной агонии… Ну, а дальше… Как раз, когда я собрался лететь, появились Клинок с Эспритом. Я вкратце пояснил им ситуацию и поспешил сюда…
Рысь хмыкнула.
- Ты не видела, КАК он летел. Перепуганные стражи приняли его за неопознанный летающий объект и чуть не открыли огонь. А когда разобрались, в чём дело, его еле откачали - такой кросс за короткое время… О тебе, между прочим, заботился!
Я прикрыла глаза и вновь уткнулась головой в колени. Потом откинулась назад. Чуть резче, чем надо, но небольшую боль я просто проигнорировала.
- Лен, я спать хочу… - тихо пожаловалась я.
Рысь, добрая душа, тотчас же захлопотала.
- Конечно-конечно, спи давай, набирайся сил. Только поскорее, здесь уже очередь выстраивается за разговором к победительнице драконов!
Я застонала и закрыла глаза руками. Она истолковала мой жест чуть иначе.
- Ну всё, всё, мы уходим. И ты тоже, Дарвэл!
- Но…
Ага, щас. С Лентой не поспоришь.
- Пошёл… Пошёл, пошёл, пошёл! Ей отдых нужен!
Я выдохнула и отняла руки от лица. Не открывая, впрочем, глаз.
"Интересно, какого ксидра ему от меня надо было? Благодарность он уже получил, так пусть оставит уже меня в покое…"
На самом деле ворчала я просто так. Просто… чувствовала я себя как-то… странно… Ещё и сон этот дурной… Надоело! Если опять приснится, буду щипать себя за все места, пока не проснусь!
А ещё… а ещё мне вдруг отчего-то захотелось, чтобы Дар никуда не уходил…
Но, учитывая спонтанность желания и то, что мне вдруг действительно вновь захотелось спать, я и не подумала принимать какие-то меры для его исполнения. Вместо этого я занялась тем, чем и собиралась. Повернулась на другой бок и вновь задремала, уже без снов…
Через день я уже спокойно утвердилась на своих двоих. Во многом благодаря опять же сильным местным лекарствам.
Ну, в общем, Лента меня больше запугивала. Серьёзный разговор со мной потребовался только Правительнице Зорреге и, собственно, самому Ворлоку. К моему удовольствию, последние события действительно сильно повлияли на моё положение в обществе, так что при желании я бы могла отфутболить их обоих и никто бы мне слова не сказал. Но всё-таки у меня осталось некоторое уважение к первой и немереное - ко второму, моему хорошему учителю. И вот с ним-то мне и хотелось повидаться в первую очередь.
- А, Нейра! Шкурка в полоску!
- Учитель! - радостно взвизгнула я и повисла у него на шее.
Хотя с момента моего прошлого путешествия прошло немало времени, и я частенько льстила себе тем, что немного подросла, но и сейчас, обнимая гиганта-волка, я не доставала ногами до земли и радостно болтала ими.
Лок в порыве чувств чуть прижал меня к себе, но сейчас же, с величайшей осторожностью поторопился отцепить.
"И я тоже безмерно рад тебя видеть!" - говорили его карие глаза.
Я вновь широко улыбнулась во всю пасть и… тут заметила, что одна его рука сделана будто из цельного куска металла. Точнее, из нескольких сегментов…
- Ворлок, что случилось?!
- Что? А, ты об этом… - он на минуту отвлёкся и когтями второй коснулся протеза. - Это память о самом первом налёте чёртового дракона, которого ты, слава богу, ухитрилась отправить в мир иной. Он… тогда он накрыл верхние уровни замка, уничтожив почти четверть тех, кто на тот момент был в замке. В том числе многих учёных, ведь их лаборатории как раз и находились наверху. Ну и, когда мы предпринимали отважные, но бесполезные попытки сопротивляться, я почти лишился руки. Когда стало ясно, что она не восстановится, я дал согласие на рискованный эксперимент. Тот прошёл удачно, поэтому я, как видишь, первая вариация киборга. Кстати, этот протез был в единственном экземпляре. Его изобрёл один из погибших учёных.
- Ворлок… - я всхлипнула и уткнулась мордочкой в серую с проседью шерсть на груди. - Как я рада, что ты жив… что Лента жива…
- Папа! Это и есть Нейра, твоя лучшая ученица?
Я вздрогнула и обернулась. Прижимаясь к Ленте, на меня широко открытыми карими глазами смотрело пятилетнее чудо с хитрой мордашкой и иссиня-чёрными волосами. Так это и есть…
- Нерекка, это и есть Нейра. И она победила нашего общего врага, страшного дракона.
- О-о… - и без того огромные глазёнки ещё больше увеличились в размерах, и в них, кроме нашего с Локом отражения появилось искреннее восхищение.
- Ворлок… - я отступила на шаг и со всей серьёзностью поглядела на волка. - У меня есть к тебе одна просьба. Очень важная. И она относится и к тебе, и к Ленте, и к остальным…
- Да? Что бы ты ни сказала, я постараюсь…
- Учитель, бросьте сейчас же этот тон. - Может, чуть резче, чем надо, проговорила я. - Я не чувствую себя героем. И не хочу, чтобы из-за одной случайно убитой мною ящерицы вы обращались со мной так… - я не нашла подходящего слова, но надеюсь, моё скривившееся лицо оказалось яснее всяких слов. - Я прошу вас, чтобы вы, несмотря ни на кого, обращались ко мне так же, как раньше… Так же, когда я была вашей ученицей.
На минуту его лицо застыло в искреннем удивлении. Потом брови Кародросса сошлись на переносице, и он громогласно зарычал.
- Тогда что ты здесь делаешь?! Марш на тренировку!!!
Моя челюсть с грохотом обрушилась на пол. А волк полюбовался на моё офигевшее лицо, подмигнул хихикающей рыси… и так же громогласно расхохотался.
- Нет, тигра, что мне в тебе однозначно нравится - так это твоя реакция! Невозможно предугадать, когда ты сожмёшься в комок, а когда выпустишь когти!
- А… у… - я даже не сразу нашлась. - Учитель, вы - зараза!
Но это моё возмущение лишь вызвало новый взрыв хохота, прерванный лишь негромким стуком в дверь.
- Да? Войдите!
В приоткрывшуюся щель заглянула такая знакомая чёрная морда.
- Госпожа Дракоубийца, к вам можно?
- Лорг! - я взвизгнула от очередного всплеска просто щенячьего восторга и бросилась уже на леопарда, который от неожиданности чуть не подался назад и не закрыл дверь. В этом случае я могла бы закончить разбитой мордой… Но - повезло, какие-то мозги - или рефлексы? - у него остались. - Конечно, можно! Вот если только ещё раз назовёшь меня госпожой - удушу вот этими лапами! Никаких церемоний! Малейший намёк - и буду буйствовать!!!
- По-моему, ты уже буйствуешь… - осторожно заметил он, аккуратно отстраняя меня. По ухмыляющейся роже Лока он, похоже, уже понял, что "мания величия" меня успешно миновала.
Короче, пока мы всё и всех поперевспоминали и попересказали все события, уже и ночь наступила. Только когда уже совсем стемнело, и я начала откровенно зевать, неразлучная троица переглянулась и отправила меня спать.
Ага, наивные… Я тоже думала, что день окончен! Не тут-то было!