Она не обернулась, лишь протянула руку. Жемчужина Дома догнала ее и подала письмо, которое только что прочитала вслух. Княгиня развернула свиток, посмотрела на печать и пробежала глазами текст.
- Твой комендант, госпожа, - сказала она подсотнице, - не скупится на похвалы моим лесным стражам. Но я не знаю, что мне ответить.
- Я рассчитываю, ваше высочество, на полезный обмен опытом. Лесные сражения…
- Вот именно, лесные сражения, - лениво прервала ее Эзена. - Способы ведения войны в лесу - тайна Сей Айе. Ты думаешь, госпожа, я посвящу в эту тайну армектанскую гвардию?
- Не понимаю, ваше высочество.
- Ваше благородие, я не знаю, зачем ты на самом деле прибыла в Сей Айе. Но я знаю, что тебе подробно рассказали, кто я, что я тут делаю и почему это столь позорно. - Княгиня не скрывала веселья, приправленного сарказмом. - Так что ты прекрасно знаешь, что завтра или послезавтра сюда может прибыть судебный посланец с требованием явиться в Роллайну на слушание дела.
- Меня это не интересует, ваше высочество. Я подсотница армектанской гвардии, и судебные процессы меня не касаются.
- Но твое дело - обеспечить исполнение решения суда, когда оно уже будет принято.
- Тоже нет, - возразила Агатра. - Это дело Дартанского легиона.
- Это дело имперских легионов, - сухо поправила Эзена. - Император пошлет тебя туда, ваше благородие, куда только сочтет нужным. Сегодня ты носишь голубой армектанский мундир, завтра же наденешь такой же, но красный, дартанский. Это зависит не от тебя, а от тех, кто над тобой. Или я ошибаюсь?
Подсотница не ответила.
- Я еще не знаю, захочу ли я являться в суд, а если даже я так и поступлю, то не знаю, соглашусь ли с его решением. Если же не соглашусь, то подсотница в красном мундире возьмет своих обученных моей лесной стражей лучников и приедет в Сей Айе, намереваясь посадить меня в клетку. Я ясно выражаюсь, ваше благородие? Могу еще яснее: вполне возможно, что уже вскоре я взбунтуюсь против имперского суда и тем самым нарушу закон Вечной империи. А теперь я требую четкого ответа: в таком случае подсотница имперских войск встанет рядом со мной или против меня?
Агатра молчала.
- Ответь мне, ваше благородие, - решительно потребовала Эзена, - ибо иначе я сочту разговор законченным. Ты поможешь мне выступить против имперского суда или помешаешь? Я слушаю.
Подсотница сдержала свой гнев, но не сумела скрыть румянец на щеках. Она была готова ко многому, но не к тому, что при первом же разговоре госпожа Буковой пущи заявит прямо: я собираюсь взбунтоваться - что ты на это скажешь?
- Помешаю.
- Значит, вопрос решен. - Эзена отдала письмо Агатре. - Ты отвезешь это своему коменданту, госпожа, и скажешь, что ни на какие совместные учения я не согласна.
- А что мне сказать о причинах?
- То, что ты слышала.
- Ты отдаешь себе отчет, ваше высочество…
- Я отдаю себе отчет, подсотница. Никто меня пока ни в чем не обвиняет, я могу говорить о своих намерениях сколько душа пожелает. Я не призываю никого к бунту, не делаю никаких приготовлений, просто болтаю что в голову придет. Требуется фактическое неподчинение и фактический бунт, чтобы посадить меня за решетку. Так что еще по крайней мере полгода. Суд, апелляция и так далее. А может, я соглашусь с решением?
- Однако уже сегодня ты отказываешь в помощи имперским солдатам, госпожа. Армектанским солдатам.
- Отказываю. Из этого следует, что я веду себя невежливо или попросту не люблю армектанских солдат. Это еще не преступление.
- Достойнейший император почувствует себя обиженным.
- Где письмо от достойнейшего императора, госпожа?
- Верховный комендант Армектанского легиона пишет от имени императора.
- Где это написано? Покажи мне, ваше благородие! Что по просьбе императора… Ну, где?
Подсотница еще больше покраснела.
- Что, нет? Ну, в таком случае, думаю, обиженным себя почувствует только комендант. Что ты мне тут рассказываешь, ваше благородие? Что сам император занимается такими делами, как отправка куда-то тридцати лучников? Могу побиться об заклад, что император об этом даже не знает, - открыто издевалась Эзена.
- Ты ошибаешься, ваше высочество, полагая, что в присутствии подсотника армектанской гвардии можно безнаказанно говорить о бунте, в качестве объяснения добавляя лишь: "Да я просто так болтаю…"
Княгиня потеряла терпение.
- Подсотница армектанской гвардии сейчас отдохнет в своей комнате, поскольку разговор окончен. Можешь остаться в Сей Айе до утра, ваше благородие. Это все, что я хотела тебе сказать.
- Ты меня выгоняешь, ваше высочество? - Агатра не могла поверить собственным ушам.
- Выгоняю, - ответила Эзена, после чего обратилась к до сих пор молчавшему посланнику. - Ваше благородие, ты мог бы не слушать? Совсем недолго, очень прошу.
Готах слегка поклонился и отошел.
- Итак, с глазу на глаз, - холодно сказала Эзена, останавливаясь и глядя на подсотницу. - Если, естественно, совершенно случайно, ты встретишь кого-то, кто спросит о намерениях княгини Сей Айе, то скажи так: ее высочество княгиня Эзена в соответствии с законом вступила во владение имуществом после смерти мужа и не примет к сведению несправедливого решения суда. Княгиня может оставаться, как и прежде, лояльной подданной и добросовестной налогоплательщицей, но может также развязать страшную по своим последствиям войну. Скажи еще, что с точки зрения княгини намного дешевле и разумнее будет позаботиться о справедливом суде, чем отправить армию завоевывать Сей Айе.
- Ваше высочество, ты не понимаешь… Это угрозы, - сказала Агатра. - И шантаж.
- Ну конечно. Это угрозы и шантаж. Но Вечной империи незачем знать ни о каком шантаже. Пока что об этом знаем только ты и я. А о гражданской войне наверняка узнает вся империя.
- Ваше высочество, - тихо спросила Агатра, подходя на полшага ближе, - ты… в своем уме?
- Неудачный вопрос. Подскажу другой, - столь же тихо ответила Эзена. - Спроси: невольница ли я? А я отвечу: да. Невольница, которой принадлежит величайшее на свете состояние и у которой его хотят отобрать. Ибо в Дартане не принято, чтобы невольница чем-то таким обладала. Никаких других причин нет, только эта. Если бы на моем месте была какая-нибудь женщина чистой крови, не было бы и никакого процесса.
Агатра помолчала, потом кивнула.
- Похоже, я тебя понимаю. В Армекте это состояние было бы твоим без всяких разговоров.
Княгиня кивнула в ответ.
Они еще немного постояли, глядя друг другу в глаза.
- И все-таки, ваше высочество, - сказала наконец Агатра, отступая на шаг, - я никогда не забуду, как ты отнеслась ко мне и моим солдатам. Вечная империя одна, а я стою на страже мира и порядка в ее границах. Никто не может, даже во имя справедливости, нарушать этот порядок. Если ты захочешь его разрушить, то мы наверняка еще встретимся. Я приложу к этому все старания.
По-военному поклонившись, она повернулась и ушла.
Княгиня осталась на месте, глубоко задумавшись.
Наконец она подняла голову и посмотрела на посланника.
- Прости, господин, - сказала она, подходя к нему. - Я плохо поступила, начав этот разговор при тебе. Но может быть, именно это тебя и интересует?
Это был вопрос о причинах, по которым мудрец-посланник появился в Сей Айе. Готах сразу же понял, что имеет в виду ее высочество.
- Подобный разговор наверняка интересен любому, - без лишних слов согласился он. - Но естественно, я приехал не за этим. Меня интересует Шернь, ваше высочество. А Шерер только потому, что он лежит под ее Полосами.
- Что общего у Полос с Сей Айе? - осторожно взвешивая каждое слово, спросила она.
Готах улыбнулся, кривя искалеченное лицо.
- Думаю, госпожа, ты и сама знаешь. Даже если и не знала раньше, то сегодня узнала наверняка. Ведь сегодня кое-что произошло?
Эзена почувствовала себя несколько неуверенно.
- Ваше благородие… ты знаешь о чем-то определенном? О том, что случилось сегодня?
Он все еще улыбался.
- Примерно в полдень. Сразу же после того, ваше высочество, как я перешагнул порог твоего дома.
Эзена повернулась к Жемчужине.
- Хайна, ты мне больше не нужна.
- Ваше высочество… - Невольница хотела напомнить княгине, что в саду никого нет и хозяйке Сей Айе не следует оставаться без сопровождения, наедине с гостем, о котором никто ничего не мог сказать.
- Хайна, ты мне больше не нужна, - тем же тоном повторила Эзена. - А если я замечу, что вместо тебя за живыми изгородями крутятся какие-нибудь телохранительницы, - добавила она со свойственной ей проницательностью, - то у нас состоится очень серьезный разговор. Ты посоветуешь мне, справится ли Кеса с обязанностями первой Жемчужины Дома.
Смущенная невольница поклонилась и ушла.
- Здесь есть удобная беседка, а в ней тень… Или ты предпочитаешь прогуливаться, ваше благородие?
- По такой жаре? Нет, госпожа.
Она показала дорогу, и они не спеша двинулись вперед.
- За всю свою жизнь ты видел сто или тысячу невольниц, господин, - слабо пошутила она, - но я впервые вижу чародея.
- Я не чародей, ваше высочество.