- Это - если хочешь выглядеть как королева, - улыбаясь, сказала Жемчужина Дома, показывая платье из дартанского пурпура, которое было тяжелее некоторых доспехов. - Это надень, если хочешь выказать гостям открытое пренебрежение. - Второй наряд был домашним халатом, небывало дорогим, но все же предназначенным скорее для глаз прислуги. - Это платье, в котором подсудимая могла бы предстать перед судом трибунала, очень хорошо скроенное, но скромное. Если хочешь дать понять… искренне или неискренне… что ты не склонна к скандалам, то советую именно это платье. А это, ваше высочество, военное платье. Если твои гости имеют хоть какое-то представление о Дартане, они поймут, что на тебе. В подобных платьях жены рыцарей когда-то сопровождали своих мужей и господ в военных походах, сегодня же сидят на турнирных аренах, поскольку только это и осталось от рыцарских традиций Дартана. Это платье очень прочное, не мешает ездить верхом, даже в мужском седле, зашнуровывается сбоку, а не сзади, так что любая женщина может его надеть без посторонней помощи. Оно застегивается с помощью пояса, и к нему прикреплена сетка для волос; все это составляет единое целое, и ничего нельзя потерять.
- Я даже не знала, что у меня такое есть, - сказала Эзена. - Покажи мне это платье поближе.
Жемчужина чуть отступила назад, приложив платье к телу и придерживая на уровне груди. Второй рукой она расправила юбку.
- Синее… Не знаю, - сказала Эзена. - Вроде бы голубое мне не идет.
- Голубое - да, поскольку голубой цвет холодный и вообще не подходит к цвету твоих глаз. Но это платье сочетается с цветом твоих волос. Ты будешь выглядеть мрачной и грозной… Ни кусочка открытого тела, только руки и лицо. Гм? Ваше высочество?
- Я никогда не носила ничего подобного, мне будет не по себе. Сперва мне нужно привыкнуть. Нет, Хайна. А может, я останусь в том, которое сейчас на мне?
- Ты его носишь уже почти целый день.
- Действительно. Но я люблю, чтобы были открыты плечи.
- И груди, - с улыбкой добавила Жемчужина. - Вполне тебя понимаю, они у тебя великолепные… Но в таком случае я принесу кое-что получше. Тоже синее, но… Подожди, госпожа, хорошо?
Она кивнула Эзене и убежала. Живость Хайны вызывала улыбку. Она постоянно говорила, смеялась, придумывала что-то новое… и готова была расплакаться над мертвой бабочкой. Эзена до сих пор проводила в ее обществе не слишком много времени, но для нее эти минуты всегда были приятными. Хайна улыбалась ей даже в те времена, когда княгиня была еще прачкой-узурпаторшей, которую никто не хотел признавать.
Волосы у нее были темно-каштановые, недлинные, не достававшие даже до плеч. Ровно подстриженные, они были слегка подкручены внутрь, изящно обрамляя лицо. Эзена подумала, не подстричь ли и ей волосы так же. Она огляделась в поисках зеркала. В спальне их было несколько, но тут, похоже, ни одного.
- Ваше высочество?
В дверях, ведших во вторую комнату, стояла девушка. Эзена ее не знала, но, судя по короткому платью, такому же, какое носили Сева и Энея, Хайна выделила княгине по крайней мере одну новую невольницу для мелких каждодневных услуг.
- Меня звали Аяна, но я буду носить имя, которое мне выберет ваше высочество. Вашему высочеству что-нибудь нужно?
- Сперва я тебя разгляжу поближе, - сказала Эзена, едва сдерживая смех.
Однако невольница восприняла ее слова совершенно всерьез.
- Мне раздеться, ваше высочество?
Эзена подняла взгляд к потолку.
- Принеси мне какое-нибудь зеркало.
- Оно здесь.
Девушка придержала зеркало, но княгиня уже успела забыть, для чего оно было ей нужно. Но все же она в него посмотрелась.
- Аяна, - повторила она. - Это, похоже, самое известное имя во всем Шерере.
- Да, ваше высочество.
- Пусть остается.
- Спасибо, ваше высочество.
- Ты такая покорная, потому что новая или просто такая у тебя натура? Излишняя услужливость мне ни к чему. Сева и Энея вполне могут обратить мое внимание, если я что-то делаю не так.
Невольница слегка помедлила с ответом.
- Я новая, ваше высочество.
- Ну тогда скажи мне что-нибудь неприятное.
Слегка взъерошив волосы на висках, Эзена вспомнила, для чего ей нужно было зеркало. Она попыталась представить себе, как бы она выглядела с более короткими волосами - такими, как у Хайны. Пожалуй, не так уж и плохо.
Невольница уронила зеркало и попятилась, закрыв рукой рот. Перепуганная Эзена тоже машинально отступила на полшага.
- Ты с ума сошла?! - крикнула она. - Что это значит?
Девушка явно была напугана не на шутку.
- Твои волосы, ваше высочество… - пробормотала она. - Что с ними случилось?
Зеркало лежало на пушистом ковре. Эзена посмотрела сверху и, так же как и невольница, прижала пальцы ко рту. Она долго смотрела в зеркало, потом перевела взгляд на невольницу и снова на зеркало. Потом крепко зажмурилась.
- Какие у меня волосы? - прошептала она. - Быстро. Скажи мне.
Невольница набрала в грудь воздуха.
- Каштановые, ваше высочество. И короткие… такие, как у Хайны…
Эзена открыла глаза.
- И это… должно так выглядеть?
Невольница не понимала, о чем говорит ее госпожа.
- Пришли сюда первую Жем… - начала княгиня и не договорила, нахмурив брови, словно вдруг ощутив боль. - Нет. Пришли коменданта Йокеса. Пусть придет немедленно, если, конечно, уже вернулся. Ничего ему не говори.
Она обернулась, услышав тихий возглас Хайны.
- Как думаешь? - слегка неуверенно, но вместе с тем с нескрываемой иронией спросила княгиня. - Ты хотела бы… хотела бы менять прическу и цвет волос, вот так? - Она щелкнула пальцами поднятой руки. - Шурум-бурум, так, как умеют посланники?
Хайна стояла посреди комнаты, лишившись дара речи. Энея позади нее вытаращила глаза, судорожно сжимая в руках платье.
- Интересно, что я еще умею. - Возбужденная Эзена подняла зеркало, жадно вглядываясь в отражение; потом отдала его Энее и начала быстро ходить по комнате. - Не знаю, как у меня это получилось… и, хуже всего, не знаю, смогу ли вернуть все обратно. Ибо какой бы там ни был шурум-бурум, - с явным беспокойством в голосе добавила она, - но этот цвет волос мне не подходит.
К сожалению, во многом она была права.
В комнату вошел Йокес, держа в руке несколько запечатанных писем.
- Пришли письма из Роллайны, я взял их у… - начал он и замолчал.
Княгиня расчесала волосы пальцами, ухватила несколько прядей на висках и сильно потянула в одну, потом в другую сторону.
- Ай… Тоже хочешь подергать, комендант? У тебя появилась возможность оттаскать госпожу Сей Айе за шевелюру. Смелее, подходи и дергай.
Йокес не двинулся с места.
Княгиня забрала зеркало у невольницы и подала коменданту.
- Подержи, сейчас попробую… - Она сосредоточилась, пытаясь вспомнить распущенные иссиня-черные волосы, которые у нее были еще недавно.
Но ничего не произошло.
- Еще раз.
Зеркало было безжалостным. Эзена топнула ногой, щеки ее порозовели от усилий. Она закрыла глаза и снова открыла. Шатенка с волосами, не доходящими до плеч.
- Превосходно. Ну и натворила же я дел, только глядите, - рассерженно и озадаченно сказала она, выражаясь не вполне правильно, что с ней иногда случалось, когда эмоции брали верх. - Синее платье подойдет? А к чему, Хайна, скажи?
- Ваше высочество, - боязливо сказала Жемчужина Дома, - но… каким образом…
- Идите, обе, - прервала ее Эзена. - Никому ни слова. Йокес, не уходи.
Вскоре они остались одни.
- Я подумала, что у Хайны красивые волосы, и посмотрелась в зеркало, - деловито сказала Эзена, садясь в кресло у окна. - Ну и видишь, что случилось. Анесса… Анесса говорила мне, что так может быть. Что я получу какую-то силу или вроде того, но не сумею с ней управляться. Ну и, похоже, началось. Не знаю, что дальше. Что делать? Это всего лишь волосы, я превратила себя в пугало, и если так и останется, то я уже никогда не выйду из дому. Но это только волосы, это еще не самое страшное. А если я подумаю о ком-нибудь: "Чтоб ему сдохнуть"?.. То что? Будет как с волосами? Если б хоть всегда одинаково, но от случая к случаю? - Она снова заволновалась.
Комендант не знал, что ответить.
- Те солдаты уже пришли? - спросила она.
- Я послал их в город. Их командир здесь. И кое-кто еще…
- Как я теперь покажусь… кому бы то ни было? Как я покажусь? - Она явно его не слушала. - Но может быть… может, никто не обратит внимания? Я могла подстричь волосы, и когда-то я слышала, что можно как-то изменить цвет…
- Я тоже слышал. Их каждый день полощут в каких-то отварах. Каждый день в течение недели или двух… впрочем, не знаю. Долго. Так делают перезрелые красотки, чтобы скрыть седину.
- Ну тогда… ох!.. - простонала она. - Любой торжественный прием или даже скромная встреча… Каждый слуга, каждый невольник и каждый дворцовый гвардеец будет останавливаться, увидев меня, а кто-нибудь более впечатлительный может и чувств лишиться. Мне что, надеть шлем на голову? Ох! - снова жалобно простонала она.
Йокес все еще тупо держал в руках зеркало. Подойдя к нему, она попыталась еще раз, но вскоре беспомощно развела руками.
- Нет, ничего не получается.
- Ваше высочество, тот человек, который сопровождает гвардейцев…
- Кстати. Кто он?
- Мудрец-посланник.
Эзена на мгновение лишилась дара речи, но тут же поняла, что это означает.
- Мои волосы! - воскликнула она. - Он вернет мне мои волосы! Ведь для него это пара пустяков!