* * *
Мы сидели, покуривая, обдуваемые утренним ветерком, на пригорке, у дымящихся развалин станции. Издалека завывали сирены пожарных машин.
- Крышу снесло, - сказал Витек. - Интересно, за чей счет восстанавливать будут? Я ж как-никак в их ведомстве работаю…
- За счет непредвиденных расходов, - сказал Серёга. - Да сюда из Москвы, после всего, что случилось, столько денег отвалят, что многие озолотятся.
- И я? - встрепенулся Витёк.
Серёга хмыкнул и промолчал.
Я взглянул на него.
- А знаешь, я тебя не сразу узнал, - сказал я ему. - Только когда ты про Джордано Бруно сказал - всё сразу вспомнил.
- А я - сразу, - ответил Серега. - Потому, что про Джордано Бруно ты первый тогда и сказал. Ну, за столовой. Когда мы крыс гоняли… Мы - сказал, - хуже, чем инквизиторы. Которые гуманиста Джордано Бруно спалили. В Риме, на площади Цветов.
- Я сказал? - удивился я.
- Ты, - Петляев затоптал окурок. - А я тогда и слов таких не слыхал - "Джордано Бруно, гуманист, площадь Цветов". Это же ты у нас шибко грамотный был. А я тогда, помню, ещё подумал: а при чём тут какой-то Джордано?
Мы поднялись. Во двор вкатывались несколько машин. Две "пожарки", милицейский патруль и аварийная с надписью "Водоканал".
- Как думаешь - мы всех их спалили, нет? - спросил Серёга, когда помятые после бессонной ночи милиционеры вежливо заталкивали его в "уазик".
- Думаю, что нет, не всех…
- Эх, блин… Жаль. Надо было с самого начала, как твоего Джордано…
Вдали, за одноэтажными деревяшками, вдруг горбом поднялась земля и сыпанула горстями искр. Пожарные и милиционеры засуетились, доставая рации. А нас увезли.
18
Я вернулся домой только через неделю.
- Папа, - сказала дочка, выглядывая из-за мамы. - Ты не будешь ругаться?
- Обязательно буду, - ответил я. - Почему вы там, у тёщи, не сидели спокойно, не ждали, пока я не позову?
Дочка надула губы.
- Ну, "почему-почему"… Мам, объясни ему сама!
- Ну… - жена развела руками. - Чипа же надо было кормить.
Полосатая рожа Чипа высунулась из-за холодильника. Увидела меня и снова исчезла.
- Ладно. Больше я ругаться не буду, - сказал я. - Сейчас вымою руки, обниму вас всех троих - и больше не буду.
Мы стояли втроём в доме, стены которого были изрыты ходами, в которых происходило что-то страшное. Но не только этот дом и этот город - изрыта была вся планета. Но только я один знал об этом.
И мы стояли, опираясь на тонкую оболочку этого хрупкого мира, и почему-то думали, что вся жизнь у нас теперь только начинается.
* * *
Крысиная Королева плавала в резервуаре ГНС - Главной насосной станции. Здесь, в резервуаре, было просторно, только очень холодно. Но к холоду она давно уже привыкла. Её огромное тело пульсировало, содрогалось, прожилки светились во тьме флуоресцентным сетчатым узором.
Она согреет своих малышей собственным теплом.
В других резервуарах, поменьше - она знала это, - тоже зреют будущие короли. И нет ничего во всём мире, что может помешать им создать великое королевство…
Ничего. Кроме, может быть, огня.
Королева издала булькающий звук: она вздохнула.
Огонь тоже можно победить. Гигантский единый мозг сейчас решает эту проблему. И до её решения Королева подождёт здесь, в чистой холодной воде, наслаждаясь мечтами о будущем.
Вместо эпилога
Первый крысиный король
Иоганн Генрих Ягер, немецкий мельник, 13 июля 1748 года нашел 18 крыс, связанных друг с другом хвостами, сплетёнными в огромный сложный узел. Такова самая первая историческая запись о таком скоплении крыс, получившем название "крысиный король".
Книга рекордов Гиннеса, 1998.
…Где же правда, а где вымысел в многочисленных легендах о крысах? Почему у одних народов они вызывают отвращение и брезгливость, а другие им поклоняются?
Если к мышам далеко не все испытывают неприязненные чувства, то трудно назвать другое животное, к которому люди относились бы с таким удивительным единодушием, как крысам: у большинства эти грызуны вызывают омерзение и брезгливость. Это отношение уходит корнями в глубокую древность, когда появление крыс часто сопровождалось эпидемиями чумы. Бессилие перед "чёрной смертью" порождало суеверные представления о могуществе крыс и вызывало страх. Издавна встречу с крысой считали дурным предзнаменованием…
Сразу отметим, что не надо верить, если вы где-нибудь прочитаете, даже в очень авторитетном издании, что крысы едят целлофановые пакеты или что в метро (где крысы действительно живут) появились крысы-мутанты гигантских размеров. А вот легенда о крысином короле имеет под собой вполне реальные факты. "Крысиным королем" называют большое скопление крыс, которые крепко сцеплены друг с другом хвостами. Вокруг этого загадочного явления возникло много фантастических историй. Согласно одной из них, в таком скоплении над всеми крысами доминирует огромных размеров "крыса-король". В другой рассказывается, что эта огромная малоподвижная масса крыс - объект заботы других сородичей, а стало быть, крысы, входящие в её состав, живут по-королевски. На самом же деле хвосты этих животных часто изогнуты под углом, поранены, кончики хвостов сухие и омертвевшие и, что совсем уж недостойно королевского сана, перепутаны с такими малопривлекательными субстратами, как грязь и гнездовой материал.
Упоминания о "крысином короле" начиная со Средних веков встречаются в литературе по крайней мере 37 раз, главным образом в немецких источниках. Возможно, крысы, спутанные хвостами - явление не столь уже редкое, но в силу своей малой подвижности такие животные должны быстро становиться жертвой хищников. Чаще всего "крысиный король" встречается у чёрных крыс (в средней полосе России в домах и на помойках живут в основном серые крысы). Но животные со спутанными хвостами отмечались и у других крыс рода Rattus, а однажды в зоопарке обнаружили спутанных хвостами каролинских белок. В такую группу входят от трех до тридцати двух животных, чаще всего двенадцать-шестнадцать.
"Крысиный король" описан во Франции, Голландии, Швейцарии, на Яве и в Южной Африке. Часто группу сцепленных хвостами крыс образуют зверьки одного возраста, отсюда возникло предположение, что это животные одного выводка. Версии, объясняющие происхождение "крысиного короля", весьма разнообразны. Крысы скучиваются вместе в зимнее время ("крысиных королей" находят, как правило, зимой), чтобы служить гнездом для детенышей и предотвратить замерзание хвостов. Другая версия: чесотка заставляет крыс тереться хвостами, в результате чего они запутываются. Сцепление возникает, когда молодые крысы играют, или в таком месте, где случайно разлит клей… Все эти версии малоубедительны. Мы наблюдали, так сказать "мышиного короля" в лаборатории. Его образовали самцы мышей, причем это были подчиненные зверьки. Жили зверьки в одном гнезде и в один прекрасный день сплелись хвостами, которые были облеплены присохшей ватой и гнездовым материалом. Получился у нас в лаборатории и "крысиный король" из чёрных крыс, правда, королевская фамилия была совсем небольшой… Выводок из четырех молодых крыс жил в небольшой сдвоенной клетке. В одной части - гнездо, в другой - кормушка и поилка. Между ними проход, в который может пролезть только один зверёк. Так как клетки долго не чистили, то не заметили, что корм в кормушке остаётся почти нетронутым, а крысы забиваются в угол, пищат, чего обычно не бывает с черными крысами. Затем обнаружили, что одна крыса погибла. Когда её стали вынимать, то увидели, что две другие сцеплены с ней хвостами. Разъединить их не удалось, настолько сильно хвосты слиплись между собой, а также покрыты коростой и гноились. Хвосты пришлось ампутировать, но было поздно, так как зверьки были настолько истощены, что вскоре погибли. Оставшаяся свободной крыса, увы, не кормила своих попавших в беду собратьев, хотя корма было в избытке, а сами сцепленные хвостами зверьки не могли пролезть через узкий проход к кормушке…
Елена Котенкова.
Мыши и крысы - герои фантастических историй и легенд
Эпидемия "чёрной смерти", чумы началась в Европе в 1346-48 годах. Занесли заразу массы крыс, мигрировавших из Азии через Прикаспийские и Причерноморские степи. В результате эпидемии население многих стран сократилось в два-три раза. Количество жертв чумы исчислялось миллионами.
Общеизвестный факт.
На Руси "чумные" годы повторялись с удручающим постоянством начиная приблизительно с 1340-х годов. Чума в летописях, как правило, именовалась "мором":
"Того же лета Господня 6850-го [1341] бысть казнь от Бога, на люди мор и на кони, а мыши поядоше жито. И стал хлеб дорог зело… Бяше мор зол на людех во Пскове и Изборске, мряху бо старые и молодые, и чернцы и черницы, мужи и жены, и малыя детки. Не бе бо их где погребати, все могиле вскопано бяше по всем церквам; а где место вскопают мужу или жене, и ту с ним положат малых деток, семеро или осмеро голов во един гроб. И в Новагороде мор бысть мног в людех и в конех, яко не льзя бяше дойти до торгу сквозе город, ни на поле выйти, смрада ради мертвых; и скот рогатый помре".
Из Псковского летописного свода