- Они просто спят, - ответил Сенегард, легко перепрыгивая через ограждение. - Где тело того, кто влез к тебе сегодня?
- А-а, - протянул укротитель, криво улыбнувшись. - Так этот тоже с вами. Не беспокойтесь, он теперь в лучшем мире. Мои львы позавтракали им.
- Ты знаешь, что нам нужно? - спросил Сенегард.
- Понятия не имею, - отозвался Намир. - По мне, так вы просто воры и заслуживаете смерти.
- Так почему бы тебе не позвать стражу? - предложил Сенегард.
Намир молча переглянулся со своим помощником, и они оба бросились в атаку. Хемила отбила первые два удара и почувствовала обжигающую боль в плече - ей стало ясно, что Намир ранил её, однако времени даже на то, чтобы просто взглянуть на рану, не было - клинки свистели вокруг с бешеной скоростью, так что Хемиле приходилось туго. Пришлось вспомнить все навыки владения мечом, которые у неё были.
Укротитель, безошибочно определив более сильного противника, переключился на Сенегарда, очевидно, полагаясь на собственное мастерство. Однако вскоре ему пришлось узнать, что поступать так было слишком самонадеянно - эльф выбил из его рук меч и лёгким, едва уловимым движением отсек правое ухо. Намир попытался сбежать, но вылетевший со свистом кинжал поразил его между лопаток, и укротитель, споткнувшись, тяжело повалился на землю лицом вниз.
Оставшись один, его помощник растерялся, но, видимо, решив дорого продать свою жизнь, с воплем отчаяния бросился на Хемилу, так что та едва успела отбить нацеленный в грудь удар. Сенегард взмахнул мечом, и нападавший упал, не успев издать более ни звука.
Эльф быстро обшарил карманы Намира.
- Что ты ищешь? - спросила Хемила. - Склянку?
- Нет, вот это. - Сенегард выпрямился, держа в руках шнурок, на котором висел средних размеров изумруд. На камне виднелись вырезанные руны. - Кажется, это тот самый амулет, о котором говорил Орманар.
- Определяющий, что рядом находится волшебник? - спросила девушка, с интересом разглядывая магическую вещицу.
- Точно. Думаю, он нам пригодится, - с этими словами эльф надел артефакт себе на шею и спрятал под рубаху. - Никому о нём не говори.
- Ладно. - Хемила кивнула. - А как насчёт того, за чем мы пришли?
- Сейчас поищем.
Несмотря на весь шум, ни один хищник так и не проснулся, зачарованный заклятием Сенегарда. Эльф снова перелез барьер и вошёл в клетку со львами. Поддев доску, он, более не опасаясь никого разбудить, грубо выломал её из пола и, опустившись на колени, заглянул в образовавшийся чёрный провал.
- Здесь яма, - сказал он через минуту. - Похоже, что мы были правы, и артефакт спрятан здесь.
- Ошибаешься, - раздался вдруг знакомый голос, и из дыры показалась голова Канура. - Я переложил его прежде, чем эти мерзавцы схватили меня.
- Ты жив?! - воскликнула Хемила, перебираясь через ограду. - Но каким образом? Я нашла палец и думала, что он твой.
- И была права, - подтвердил Канур, поднимая и демонстрируя изуродованную руку, замотанную грязными тряпками. - Помощник Намира отрезал его мне, пытаясь заставить сказать, куда я дел артефакт. Но я, конечно, отказался, прекрасно понимая, что стоит проболтаться, и мне тут же придёт конец. Тогда они посадили меня сюда, видимо, рассчитывая продолжить после представления, но, когда явилась Хемила (отсюда я слышал её разговор с Намиром), они заподозрили, что их попытаются ограбить ещё раз, и оставили меня на ночь в покое.
Сенегард с Хемилой вытащили незадачливого вора из ямы и поставили на ноги.
- Так куда ты спрятал артефакт? - поинтересовался Сенегард.
- А как насчёт того, чтобы увеличить мой гонорар? - отозвался Канур. - Всё-таки я пострадал, - и он снова продемонстрировал окровавленную ладонь. - Кроме того, они присвоили моё кольцо, а я заплатил за него в своё время…
- Хорошо, - перебил Сенегард. - Получишь ещё десять золотых, но не тяни время. Не оставаться же здесь до утра.
- Ты мудр и справедлив. - Канур поклонился шутовским манером. - Артефакт, эта редкостная и чудесная вещь, ради которой мы проделали весь путь и претерпели столько мук, находится в террариуме. Это там, - добавил он, указывая в темноту. - Я бросил его змеям прежде, чем укротитель с помощником схватили меня.
Сенегард подошёл к большому дощатому ящику, снял с него три увесистых камня и заглянул под крышку. Змеи спали. Он начал вынимать их одну за другой и класть на землю, пока не извлёк из-под сухих чешуйчатых тел склянку с темной жидкостью.
- Готово? - позвала его Хемила, вглядываясь в темноту.
- Да, - отозвался Сенегард, подходя. - Кровь единорога у нас. Нужно было быть или отважным сумасшедшим, или безумным счастливчиком, чтобы раздобыть её, ведь известно, что эти животные водятся только в эльфийских лесах, и их зорко охраняют.
- Видимо, недостаточно зорко, - заметил Канур.
Сенегард бережно завернул склянку в тряпицу и убрал за пазуху.
- А теперь идёмте, - сказал он, помогая Кануру перебраться через барьер. - Завтра нужно отдать эту склянку Орманару и отправляться дальше. Мне уже успел надоесть этот город.
Они покинули шатёр и направились в гостиницу, чтобы успеть выспаться.
Орманар и Риния играли в шахматы, когда в лавку вошли Сенегард и Хемила. Широко улыбнувшись, маг поднялся и с интересом оглядел эльфа и девушку.
- Ну как? - спросил он. - Удачно?
- Вполне. - Сенегард вытащил из-за пазухи и поставил на прилавок завёрнутую в тряпицу склянку.
- Те-те-те. - Орманар поспешно схватил её и спрятал. - Не стоит афишировать подобные артефакты. Сейчас я проверю, что вы принесли. Подождите здесь, - он вышел в соседнюю комнату, не забыв, уже будучи на пороге, бросить: - И не пытайтесь сбежать.
- Очень надо. - Хемила презрительно скривилась.
- Вы действительно достали? - прошептала Риния.
- Да, не беспокойся, - эльф кивнул. - Всё по-честному.
- Но это было нелегко, должна я тебе сказать, - заметила Хемила. - Я не раз перепугалась до смерти.
- Вы мне обязаны всё рассказать, - заявила Риния, подозрительно оглядывая обоих.
- Хорошо, но не сейчас. - Сенегард оперся на прилавок. - Разберёмся сначала с этим делом.
В этот момент из комнаты показался Орманар. Лицо его сияло.
- Прекрасно! - провозгласил он, потирая руки. - То, что надо. Подумать только: кровь единорога! Без обид, ладно? - добавил он, обращаясь к эльфу.
- Конечно, - кивнул тот.
- Итак, девушка свободна, склянка у меня, - подвёл итоги Орманар. - Подробности того, как вы её добыли, меня не интересуют, скажите только одно: никто не придёт сюда, чтобы отомстить мне?
- Нет, - заверил его Сенегард. - Нас никто не видел, а Намир и его помощник мертвы.
- Чудесно! - Орманар просиял и сделал рукой в воздухе какой-то замысловатый знак. - Выход свободен, - сообщил он с улыбкой. - Можете идти.
- Было приятно познакомиться, - сказала Хемила с иронией.
- А мне-то как! - заверил Орманар, причём вполне искренне. - Между прочим, куда вы направляетесь?
- Какая разница? - спросил эльф холодно.
- Ну, просто я подумал, что раз вас аж целых трое, значит, у вас есть какая-то цель, - маг пожал плечами.
- И что?
- Возможно, я смог бы вам помочь, только и всего.
- Ты уже помог, и мы тебя отблагодарили, - отозвался Сенегард.
- Но хороший маг в путешествии никогда лишним не бывает.
- Что за альтруизм? - резко спросила Хемила.
- А кто говорит о нем? - Маг искренне удивился. - Нет-нет, я предлагаю вам купить мои услуги, и по хорошей цене.
- А конкретнее? - спросил Сенегард.
- Ну, скажем, есть и другие артефакты, которые мне бы хотелось иметь.
- Нам это не подходит, - эльф отвернулся и сделал шаг к двери. - Мы не можем терять время.
- Не можете или не хотите? - поинтересовался Орманар.
- Не хотим, - отозвался эльф.
- Значит, это твоё дело?
- Возможно. И что дальше? - Сенегард обернулся и воззрился на мага.
- Никто не говорит о том, чтобы отвлекаться от основного пути. - Орманар оперся кулаками о прилавок. - Но скажите, куда вы направляетесь, вдруг нам по пути?
- Мы едем в Янакато, - ответил Сенегард, подумав.
- Отлично! - Орманар ударил в ладоши. - Мне как раз туда.
- Зачем? - подозрительно спросил эльф.
- Ну, раз уж мы начистоту, - маг потёр подбородок. - Я хочу найти Проклятые Доспехи эльфов. Говорят, они в горах Ами-Цишгун.
Сенегард делано усмехнулся, но Риния почувствовала, как он напрягся.
- Никто не может отыскать их, человек, - сказал эльф равнодушно. - Кроме того, их не существует, это только легенда.
- Ну, тебе виднее, конечно, - легко согласился Орманар. - Но я хочу попытаться. Итак? Берете меня с собой?
Некоторое время в лавке царила тишина, наконец Сенегард кивнул.
- Ладно, - сказал он. - Договорились.
- Отлично. - Орманар вышел из-за прилавка и протянул эльфу руку.
Тот помедлил секунду, но пожал её.
- Когда выступаем? - спросил маг.
- Завтра. На рассвете.
- Я буду готов. Где мы встретимся?
- За городскими воротами.
- Какими?
- Северными. Через них мы вошли в Сафир.
-До завтра. - Орманар помахал рукой.
- До завтра, - отозвались хором Сенегард, Риния и Хемила и вышли из лавки.
- Зачем ты согласился? - спросила Риния, когда они были в паре кварталов от неё.
- Он прав: хороший маг в дороге пригодится. Да и доспехи с ним найдутся легче. А поделить их, - эльф потрогал эфес меча и усмехнулся, - мы всегда сумеем.