* * *
- Сейчас или отложим на завтра? - нервничала Наташа.
Маша находилась в ступоре. Она никак не могла решиться - сегодня или завтра знакомить Игоря с Яной? Сегодня - перебор, но так не хватает времени!
Они сидели у Греты перед магическим зеркалом. Любовались на Игоря и Аню, рассекающих на троллейбусе. Грета читала дамский иронический детектив.
- Девочки, идите домой и ложитесь спать! - прикрикнула она. - Вы своими спорами меня с ума сведете! Куда его сейчас знакомить? Все уже спать давно хотят - что это за романтика с зевками и слипающимися глазами?
Неожиданно ведьмы ее послушались. Собрались и попрощались, пообещав вернуться утром. Грета вздохнула и так резко хлопнула за их спинами входной дверью, что девушки вздрогнули, как от подзатыльника.
Они молча брели по затихшему бульвару - угрюмые, недовольные, озабоченные.
- Смотри… - прервала молчание Наташа.
Маша оглянулась и заметила, что на одной из скамеек отдыхает велосипедист - загорелый молодой парень в хорошей спортивной одежде, с навороченным байком тысячи за полторы долларов, а над ним, едва удерживая молодого поджарого стаффордшира, нависает здоровенный, пьяный в дугу толстяк.
- Слышь, ты, дай покататься! - требовал толстопузый.
- Я… э… - мямлил молодой человек в растерянности.
Было заметно, что он напуган. Здоровяк явно не был расположен к отказу, да и собака, судя по мрачному рычанию, не одобряла неповиновения хозяину.
- Я отдам те, чё, не веришь? - оскорбился толстяк, а собака подскочила от возбуждения.
Девушки подошли ближе и встали рядом со скамейкой. И собака, и хозяин повернули к ним злые оскалившиеся морды и уставились узкими красными глазками.
- А эт чё за через плечо? - невнятно поинтересовался нахал.
- Слышь, ты, - подражая его выговору, обратилась Маша, - а дай ключи от квартиры.
- Чё? - переспросил здоровяк.
- Чё слышал, урод! - рявкнула Наташа. - Ключи давай! Я отдам, веришь мне?
Маша тем временем посмотрела собаке, рвавшейся из ошейника, прямо в глаза. Пес вдруг попятился, заскулил и плюхнулся на подогнувшиеся задние лапы. Она перевела взгляд на хозяина - и тот, бормоча извинения, дрожащими руками нащупал в кармане связку ключей и передал Наташе.
- Развлечемся? - предложила Маша.
Наташа кивнула, они заставили толстяка назвать адрес и удалились в сторону нового, с роскошными эркерами и террасами дома.
- На хрена ему этот велик понадобился? - удивлялась Наташа, разглядывая сверкающее чистотой, желтым мрамором, лепниной и фресками с изображениями цветов парадное.
- От жлобства, - хмыкнула Маша, заходя в просторный лифт. - Захотелось, понимаешь?
Они поднялись на шестой этаже, вскрыли ярко-синюю дверь квартиры номер 12 и очутились в необъятном салоне. Громоздкие диваны, огромный плоский телевизор, новенькая стереосистема с высоченными колонками, шторы в сложных драпировках. Квартира выглядела так, словно хозяин приказал поставить сюда все самое дорогое, не разбираясь, подходят ли вещи друг другу. На стенах висели старательно выписанные, покрытые лаком и украшенные золочеными рамами портреты мордастых мужчин с маленькими хищными глазами и женщин с серыми одутловатыми лицами.
Девушки прошли в спальню и ахнули. На кровати могла свободно поместиться футбольная команда с запасным составом. Деревянная спинка закрывала половину стены. Художник вырезал на ней, наверное, весь пантеон греческих богов: нимфы заигрывали с сатирами, сверху вниз на это любовался зависший в воздухе Гермес, Леда обнималась с лебедем, а Геркулес под раскидистым деревом мял дебелую Омфалу.
- Твою мать! - расхохоталась Наташа. - Это что, тяга к культуре?
Маша хмыкнула, направила руку на изголовье, и фигурки стали меняться. Вместо шаловливых богинь появились злобные демоны, а веселые рожицы божеств исказились в вечной муке проклятых грешников. Картина огнедышащего Ада вышла так страшно, что даже Наташа содрогнулась. Вернувшись в гостиную, Маша бросилась к картинам. По ее велению портрет пожилого мужчины со злым, чванливым лицом высунул язык. Дама с тугим узлом на макушке выставила руку и отогнула средний палец. Дядечка в коричневом пиджаке скосил глаза к переносице, а молодая женщина с вытянутым, сухим, как таранка, лицом засунула в рот два пальца, сделав вид, что ее тошнит.
- Ха-ха-ха! - рассмеялась Наташа. Чтобы отдышаться, она уперлась ладонями в колени и тихо повизгивала от восторга. - Вот это круто!
- Пойдем! - позвала ее Маша, направляясь к выходу.
Они положили ключи в почтовый ящик, выбрались из подъезда и пошли не по бульварам, а переулками - к Садовому кольцу.
- Послушай, - Маша тронула Наташу за локоть, - я схожу домой, приберусь там. А то неловко - я такой бардак оставила.
- Ладно, - согласилась Наташа. - Только не тяни.
Завернув в свой переулок, Маша ощутила, что ноги словно прирастают к асфальту. Отчего-то ей ужасно не хотелось возвращаться в квартиру. Машу терзали смутные предчувствия, но чего ждать, чего бояться или с чем осторожничать - она не знала, поэтому велела взять себя в руки и решительно потопала к подъезду. Потянув высокую ленивую дверь, не желавшую раскрываться целиком - она пропускала жильцов через узкую щель, достаточную лишь для того, чтобы бочком протиснуться внутрь, - Маша уловила странный новый запах. В парадном обыкновенно пахло старостью, крысами, подвальной затхлостью, а в этот раз явственно и непривычно отдавало чем-то противным, вроде тухлых яиц. К третьему этажу запах усилился - Маше даже померещилось, что он струится из-под дверей ее квартиры. Открыв сумочку, чтобы вытащить ключи, Маша в последнее мгновение передумала и тихо-тихо, на цыпочках подкралась к дверям квартиры, в которой жила Настя. Звонить побоялась - у соседей был слишком громкий звонок, переливы которого слышались по всему этажу. Она тихо скреблась и постукивала, надеясь на то, что ее все-таки услышат.
Наконец дверной глазок ожил - в нем появился свет. Не зная, кто по другую сторону, Маша приложила палец к губам, а через секунду дверь отворилась. Настя поманила Машу рукой, та вошла, бесшумно повесила сумку на вешалку, разулась и прошла за Настей в гостиную.
- Ты не слышала у меня ничего подозрительного? - прошептала Маша Насте на ухо.
- У тебя воняет, - сказала Настя.
- А еще? - раздраженно потребовала Маша. - У меня там никого нету?
- А ты кого-то ждешь? - услышали девушки вкрадчивый голос.
Они повернулись и вздрогнули. На балконе стоял неприятный субъект в зеленом спортивном костюме. Глаза у него были светло-желтые, пустые и холодные, тельце - низенькое и коренастое, а вид грозный. Он вошел в комнату, распространяя гадкий запах серы, вынул из кармана залапанный грязными пальцами пузырек и без каких-либо объяснений приказал Маше:
- Пей!
- Что это? Кто это? Маша, что происходит? - запаниковала Настя.
Маша уставилась на нее, но соседка заговорщицки подмигнула - не волнуйся, мол, изображаю перепуганную дуреху.
- Я… Я не знаю… - запинаясь, пробормотала Маша.
- Не знаешь? - с ехидцей спросил незваный гость. - Ты разжалована, снята с задания и должна немедленно вернуться обратно.
- Маша, он псих! - взвизгнула Настя.
- Да, - подтвердила Маша, отодвигаясь в сторону коридора, - псих…
Псих же тем временем гнусно ухмыльнулся, указал на Машу пальцем, и у нее помутилось в голове. Колени ослабли - она с трудом сделала два шага к дивану, плюхнулась на сиденье и постаралась сосредоточиться, чтобы не потерять сознание.
- Пей! - Гость подошел и поднес флакон прямо к ее рту.
- Это что, отрава? - просипела Маша.
Посланец кивнул.
"Только бы не грохнуться в обморок… - ныло в голове. - Обморок!" - осенило ее.
Она не стала более противиться слабости - наоборот, расхлябалась, позволила серебряным точкам вихрем замелькать перед глазами, ощутила, как действительность сжимается в узкую черную точку, как затихают Настины вопли, негодующие крики стража… И тут Маша ощутила, что она не внутри, а снаружи - смотрит на все сверху и чувствует себя настолько легкой, что готова улететь вместе с ветром. Страж подпрыгивал, стремясь до нее дотянуться, а из его желтых глаз посыпались искры. Осознав, что времени нету, Маша, сама не понимая, как это вышло, бросилась к окну, взмыла в воздух и растворилась в белом туманном небе. За считанные секунды у нее созрел отличный план. О Наташе она не беспокоилась. Маша не сомневалась - Настя поднимет тревогу.
ДЕНЬ ВТОРОЙ
- Сука! - шипела в трубку Роза. - Ты меня подставила!
- Тсс… - успокаивала ее Маша. - Не звени. Ты же понимаешь, что без крайней необходимости…
- Эта твоя необходимость называется преступлением, нарушением закона! - шепотом рявкнула Роза. - Они меня целую ночь допрашивали… Что? Где? Как? Сказали, что пока предупреждают по-хорошему…
- А ты? - перебила Маша.
- А я?! - вспыхнула гадалка. - Я им с таким восторгом рассказала, какая ты шваль и дура, что они поверили, будто я ни при чем! Где твоя соучастница?
- Не знаю, но скажи ей, что я ее буду ждать на Чистых прудах, у фонтана, на второй лавочке по часовой стрелке от спортклуба.
- А почему, интересно, я должна ей что-то говорить? - еще больше рассердилась Роза.
- Потому что она тебе позвонит, - небрежно бросила Маша и повесила трубку.