Влив в себя стакан черносмородинной настойки (из запасов хозяина квартиры), столько же отлив Насте, Маша вдохнула, выдохнула и выпалила:
- Настя, не подумай, что я психопатка, просто это очень важно, а другого способа нет. Я… В общем, наверное, если я тебе начну объяснять, ты точно решишь, что я сошла с ума. Короче, ты не могла бы сегодня ночью лишиться девственности?
- Что? - Настя вытаращила глаза и расхохоталась.
Она визжала, стонала, хлюпала носом, сучила ногами и хваталась за живот. "Все-таки без истерики не обошлось", - удрученно подумала Маша. Тут Настя успокоилась и посмотрела на Машу с любопытством.
- Ты что, ведьма? - спросила она.
- Что? - Маша подскочила на месте. - С чего ты взяла?!
- В газете "Оракул" прочитала, - ухмыльнулась Настя. - Ну что, будем лишать меня девственности?
Маша вдруг представила себе, что она, бывшая она, Мария Джастис, уговаривает соседку немедленно, с кем угодно лишиться невинности. Она, чопорная дама, уламывает юную девушку, да притом почти незнакомую, переспать с мужчиной! Оценив произошедшие с ней перемены, Маша радостно засмеялась.
- Эй, ку-ку! - Настя потрепала ее по плечу. - Едем?
- Куда? - не сразу поняла Маша.
- Ну не к гинекологу же! - вспылила соседка. - В клуб, в бар - туда, где можно найти мужчину!
Маша внимательно посмотрела на Настю, встала, сжала голову девушки ладонями.
- Настя, ты что, действительно готова?.. Ради меня?
- Совсем даже не ради тебя. - Настя не обращала внимания на холодные Машины ладони. - Исключительно ради себя.
Она все-таки высвободилась, налила себе еще настойки, устроилась в кресле, поджав под себя ноги, и заявила:
- Ты думаешь, я о тебе ничего не знаю?
Маша неуверенно кивнула.
- Знаю! - торжественно объявила Настя. - У меня есть все твои фотографии - я их вырезала из журналов и газет. Когда ты сюда переехала, я чуть от счастья с ума не сошла - надо же, сама Маша Лужина! И если ты думаешь, что одна ты умеешь ползать по балкону, ошибаешься. Я все твои котлы видела, всю эту белену и черный папоротник, и аир, и дурман… - Девчонка перечислила названия, прикрепленные к мешочкам с травами. - Дурой надо быть, чтоб не догадаться.
- О чем? - Машу подташнивало от волнения.
- О том, что ты ведьма! - Чувствовалось, что Настю бесит Машино нежелание признать правду. - И парня твоего я разглядела - нарочно тебе кассету подсунула.
- Даже так? - Маша начала сердиться.
"Ну и нахалка!" - думала она.
- Так! - без тени смущения подтвердила Настя. - И не надо мне ля-ля о том, что чудес не бывает. Пока ты со своим Ильей трепалась, я себе все ухо о балконную решетку натерла.
- Замечательно… - развела руками Маша. - И что нам теперь делать?
- Я тебе скажу - что. - Настя посерьезнела. - Для начала ты мне одолжишь свои шмотки. У меня нет ничего, подходящего для тожественного случая. Мы меня накрасим, надушим и поведем на выданье. И ты сделаешь меня ведьмой.
- Я?! - Маша расхохоталась. - Тебя?! Да я и сама-то без году неделя…
- Фигня! - перебила ее Настя. - Познакомишь с кем надо, а я даже ученицей стать согласна.
Маша задумалась.
- Э-э-э… - промямлила она наконец. - Я одного не понимаю - как обычная современная шестнадцатилетняя девушка умудряется верить в ведьм и прочее?..
- А я необычная, - заметила Настя. - Я особенная, как все ведьмы. Смотри.
Она мрачно уставилась на тяжелую латунную лампу под зеленым абажуром. Лампа задребезжала, подпрыгнула и поползла к краю стола.
- Или вот… - Настя закрыла глаза, сжала кулаки, напряглась. После чего резко открыла глаза, посмотрела на скомканную салфетку в пепельнице - и та вдруг загорелась.
Маша спешно затушила пламя, вздохнула и приняла решение.
- Пойдем выберем тебе что надеть, - сказала она и вышла из комнаты.
С радостным воплем Настя понеслась за ней.
НАТАША
22 мая, 01.37
В третьем морге долго никто не открывал.
- Надо было все-таки сказать, что он блондин, - возбужденно шептала Наташа Магде. - Лучше шатен. Шатен - понятие относительное…
- Да заткнись ты! - огрызалась Магда. - Я что-то слышу.
За дверью и правда послышались шаги, кто-то посмотрел в глазок и заскрипел замками. Дверь приоткрылась, и в щели показалась мятая физиономия, от которой пахло недельным перегаром и свежим спиртом. Наташа пнула Магду в ногу - это должно было отобразить высшее проявление восторга.
- Гражданский муж… Два дня назад… Милиция говорит… Но я-то знаю… - сбиваясь на всхлипывания, прикладывая к носу платок, хватая санитара за руки, верещала Магда. - Войдите в мое положение… Шатен среднего возраста…
Для того чтобы привести санитара в чувство, она сунула ему пятьсот рублей, предварительно помахав ими у него под носом. Запихнув деньги в нагрудный карман, санитар даже сделал скорбное лицо и почти вежливо, стараясь не очень дышать в их сторону, проводил женщин в морг.
- Есть тут один… - пробормотал он. - Нашатырь нужен?
- Нет, - отказались они хором.
Стоило санитару расстегнуть мешок, Магда зашлась истерическим воплем - только Наташа знала, что это вопль радости. Покойник был то, что надо, - свежий, лет тридцати пяти, без увечий.
- От чего он умер? - зашептала Наташа санитару на ушко.
- Инфаркт, - так же тихо произнес он.
- Давайте выйдем. - Наташа потянула молодого человека за локоть. - Пусть она побудет с ним, а мы оформим все бумаги.
- А она… это… - замялся тот. - Ничего такого?..
- Ничего, - поклялась Наташа, не выясняя, что он имеет в виду, потому как собиралась сделать "такое", от чего у доверчивого санитара завтра с утра у самого инфаркт случится. Если, конечно, он протрезвеет.
В холодильник Наташа вернулась минут через пять.
- Спит? - бросилась на нее Магда.
- Еще как! - похвасталась Наташа. - Не проснется, даже если ему будут зубы драть.
- Ну, - Магда горестно оглядела труп, - взяли…
Им казалось, что они тащили его час. Чары применять было нельзя - это могло испортить зелье. Нести пришлось на себе.
Путешествие прошло спокойно. Наташа, правда, распсиховалось. Ей то и дело казалось, что в них кто-нибудь врежется, приедет милиция, сунет нос в машину… Но все обошлось - они без приключений доехали до дома, выволокли труп во двор, кое-как дотащили до подъезда, вызвали лифт. И тут в парадное завалилась соседка с шестнадцатого этажа - пожилая дамочка с таким длинным носом, что на нем нависли все местные сплетни и слухи.
Оказалось, что у соседкиной собачки, нервного глупого колли, случилось расстройство желудка. Пока соседка в красках и полутонах описывала, чем, как часто и где именно обделывался ее песик, Наташа старательно отворачивала серое лицо трупа, висевшего на них мертвым грузом, а Магда извинительно улыбалась - чего, мол, не бывает!
- Что-то ваш дружок бледненький… - Соседка наконец закончила повесть о "всякой дряни с помойки, которой Джерька налопался", и обратила внимание на "дружка".
Девушки попятились назад. Соседка принюхивалась, а трусливый колли скулил, поджимал хвост и прятался за хозяйкой.
- Что-то от него странно пахнет… - Собачница уловила-таки специфический запах формалина и еще какого-то вещества.
- Знаете, - воскликнула Наташа, - мой муж совсем как ваш Джеря! Напился какой-то дряни, а мы теперь расплачиваемся.
Соседка отрывисто засмеялась; девушки, пользуясь случаем, запихнули ее вместе с собакой в лифт, а сами быстро пырнули в другой.
- Ну, стерва любопытная… - ругалась Магда.
- Да ладно, - успокоила Наташа. - Забудь. Нас ждут великие дела.
Труп им нужен был для довольно сложной процедуры. Его надо было уложить в ледяную воду, подержать не меньше часа, после чего на этой воде приготовить отвар. А значило это, что покойника надо будет сначала мочить, потом сушить, после чего его желательно вернуть на место.
На последнем издыхании дотянув мужчину до квартиры, девушки так вымотались, что бросили его прямо на полу в гостиной и побежали умываться.
- Геката - сука! - жаловалась Магда. - Придумала это колдовство на скорую руку и думает, что она самая умная. На самом деле все это - дешевка, чародейство для лохов…
- Ты меня не пугай! - крикнула из душа Наташа. - У нас ведь все получится?
- Получится-получится… - утешила ее Магда. - Только уж больно все это… стрёмно.
Они перетащили покойника в ванную, уложили, залили холодной водой.
Едва приступили к размешиванию, завариванию и перемалыванию других компонентов зелья, завизжал дверной звонок.
- Что за хренота! - разозлилась Магда и прямо с длинным клинком, которым только что кромсала непокорные стебли, рванула в коридор.
Через секунду из коридора послышались бурные рыдания. В кухню вбежала дамочка, одетая в серую норковую шубу до пят. Под шубой была тонкая шелковая ночнушка, а на ногах у дамочки - домашние туфли на высоком каблуке. Женщина была худая, с изможденным нервным лицом, с желтыми болезненными висками и припадочными глазами.
- Я не могу так больше жить! - Дамочка размахивала широкими рукавами шубы. - Не могу!
Пока она актерствовала, Магда нашептала Наташе, что истеричка - клиентка, причем из таких, которым не отказывают ни в какое время суток. Она жена какого-то министра, и за то, чтобы хоть на официальных мероприятиях супруга не устраивала скандалы, этот министр платит огромные деньги. А вообще по дамочке дурдом плачет, но министр не может уложить женушку в клинику, так как сплетни о жене-психопатке ему ни к чему.