- Слушай, - без особенного негодования сказал он, - даже ангелы могут ошибаться. Так что не зарывайся. Поверь, я знаю, что говорю.
- Хорошо, - кивнула Маша. Ей было почти все равно. - Ты когда?..
- Прямо сейчас. Зашел попрощаться.
Он поднялся. Маша тоже. Они обнялись - он крепко прижал ее к груди, а погрустневшая Маша тюфяком прислонилась к хранителю. Наконец они разжал объятия, посмотрел ей в глаза, потрепал по щеке, взмыл кверху и выскочил в окно. На улице Илья растворился в солнечном луче, ослепившем Машу. Она зажмурилась, а когда разлепила глаза, его и след простыл.
НАТАША
12 мая, 23.56.32
Наташа металась по балкону. Небо заложило темно-фиолетовыми облаками. Порывисто дул ветер, воздух был душным и тревожным. Казалось, готовится буря - это было бы неожиданно после теплого и приветливого весеннего дня. Наташа поежилась. Ей ужасно хотелось вернуться в комнату, опрокинуть рюмку терпкого рома, накинуть плед… Но она боялась рассердить или - еще хуже - пропустить Магду.
Присмотревшись, но так и не поняв, что это, Наташа облокотилась на перила, взглянула на двор, в котором очередной порыв ветра загибал верхушки деревьев, а когда подняла глаза, чуть не свалилась с балкона. Прямо на нее неслась черная стая. Бесчисленное множество воронья на всех парах летело к ее дому. Взвизгнув, Наташа рванула в квартиру. Захлопнула дверь - так, что чуть не вышибла стекло, от волнения опрокинула стул и рванула к телефону. "Позвоню в психушку, скажу, что у меня глюки", - решила она, но, подняв трубку, услышала в ней смех и женский голос:
- Выходи, дуреха! Чего напугалась, как черт ладана? Это же я!
Наташа оглянулась и заметила между страшными птицами растрепанную Магду, которая, казалось, висела в воздухе.
Наташа открыла балкон и наконец-то все поняла. Воронья стая была запряжена в колесницу без колес, в которой стояла Магда, держа в руках кожаные ремни.
- Ну! - потребовала она. - Давай сюда!
Наташа послушно уцепилась одной рукой за колесницу, другой оперлась на перила и довольно неизящно перебралась в повозку.
- Это что еще за штучки? - кивнула она на стаю.
- Хотела произвести на тебя впечатление. - Магда улыбнулась так, что зубы сверкнули в темноте. - Ну что, прокатимся с ветерком?
Наташа робко пожала плечами, Магда велела ей ухватиться за вожжи, развернула птиц и вдруг так закричала, что кругом все загрохотало, замелькало и, казалось, земля содрогнулась. Как выяснилось позже, содрогнулась не земля, а небо. Тучи сбились в одну - страшную, темную, чернильную тучу, из которой, как булавки из коробки, сыпались молнии. В спину ударил ветер, Магда тряхнула вожжами, и колесница, подгоняемая ураганом, рванула в гущу мрака. Ливень обстреливал землю жесткими длинными стрелами. Наташа видела сверху, как они ударялись об асфальт и разбивались на тысячи осколков. Люди, скрываясь от воды, прятались в подъездах, на остановках, под деревьями, чьи кроны изгибались так, что подметали бурлящую потоками землю.
Магда неслась сквозь ненастье, а невозмутимые птицы как ни в чем не бывало мчались сквозь ураган.
Наташа ощущала себя безумным серфером, который в шторм выбрался на воду и, замирая от опасности, прыгает по волнам, каждый раз приходя в несусветный восторг, что опять - опять! - побеждает стихию. Ей хотелось вопить так, чтобы перекричать грозу, хотелось отпустить вожжи, раскинуть руки, запрокинуть голову и принять на себя бушующую природу - так, чтобы слиться с дождем и раствориться в этом дьявольском блаженстве.
Наконец они остановились. Дождь притих, небо посветлело. Колесница зависла над просторной террасой. Как в бреду, Наташа перебралась через деревянный поручень, прошлепала по лужам и миновала стеклянные двери. В комнате она немного встряхнулась и застонала от восторга при виде пылающего камина.
- Раздевайся, - на ходу приказала Магда и куда-то исчезла.
Наташа сбросила у окна мокрую одежду и подошла к камину. Камин был большой и красивый - из цветных изразцов, разрисованных эротическими сценками. Сквозь пламя просматривалась другая комната, а в огне носились маленькие ящерицы. Только Наташа собралась закричать: "Спасайте животных!", сзади послышался голос Магды:
- Не пугайся. Кто-то заводит рыбок, а я - саламандр.
- Греешься?
Наташа обернулась и увидела, что Магда протягивает ей халат. Переодевшись, Наташа огляделась. Пол был покрыт мозаикой - такой искусной, что ей могли позавидовать потолки станции метро "Комсомольская". Квартира напоминала дома древних римлян - всюду мрамор, фрески, мозаика и лакированная мебель.
- Здорово у тебя, - неуверенно похвалила Наташа.
- Только не говори, что ты рассчитывала увидеть здесь обиталище ведьмы - все в паутине, чаны с зельями, мешки с дохлыми крысами и ступу с помелом! - рассмеялась Магда.
- Ну-у… - замялась Наташа, потому что действительно ожидала чего-то подобного.
- Пентхаус, две тысячи шестьсот долларов за квадратный метр, - похвасталась Магда. - А котлы есть - все от "Цеп тер". Пойдем покажу.
Магда отвела Наташу в большое помещение с окнами во двор. Окна затворяли деревянные ставни, а в огромной комнате стояли три чугунные плиты. На плитах красовались металлические котлы, в которых что-то булькало, томилось и шипело. Остальное пространство занимали шкафы и длинный стол с кучей мисок, поварешек и стеклянных банок.
Заглянув в один из котлов, Магда сообщила:
- Это вот варится уже год, через пару месяцев буду снимать.
- Год? - ахнула Наташа.
- А ты думала! - Магда окунула палец в зелье, вертевшееся по часовой стрелке в большом, литров на пятьдесят, котле, понюхала и одобрительно кивнула. - Языки тритона очень тяжело готовить, а пока они не проварятся, не подействуют.
- А против чего это зелье? - замерла Наташа.
- Это зелье мудрости, - вздохнула Магда. - Из восьмидесяти литров получается три капли. Представляешь?
- А кому оно нужно?
- Если бы ты знала, сколько оно стоит и на сколько лет у меня очередь, ты бы не задавала таких вопросов. - Глаза Магды вспыхнули желтоватым огнем.
То, как выглядит Магда, удивляло Наташу. Временами она была красавицей, иногда казалась безумной, а вот сейчас ее глаза светились, как у кошки.
- Давай кое-что попробуем! - предложила Магда и бросилась к буфету. - Настойка, лично изготовленная моей бабушкой. - Она достала пузатую бутылку из коричневого стекла. - Напиток правды.
- А кто твоя бабушка? - поинтересовалась Наташа, принимая из рук Магды золотой бокал с пахнущей карамелью густой жидкостью.
- Медея, - фальшиво скромничая, ответила та.
- Медея… - призадумалась Наташа. - Подожди, это что, та колдунья из греческих мифов?
- Н-да! - Магда широко улыбнулась и порхнула на стол. - Из мифов. А также из преданий.
- А ты что, сама из Греции?
- Нет, я из Мора, из Швеции. - Магда тряхнула кубком. - За нас! Моя пылкая мамаша как проклятая втрескалась в Бора - блондинчика скандинава, а он только и умел, что ветер по полю гонять. Зато от него у меня более чем дружеские отношения с Бурями, Ураганом и прочей воздушной братией. Несмотря на то что папаше на меня положить, его семья обо мне заботилась и очень помогала маме меня воспитывать. Что было, скажу тебе, ой как трудно!
Тут Наташа попробовала напиток и поначалу решила, что Магда собирается ее отравить. Ей казалось, что она глотнула битого стекла: внутри все резало и жгло, да так, что хотелось вывернуться наизнанку и расчесать все ершиком. Но через пару секунд жжение утихло, а вместо него по коже побежали мурашки, тело согрелось и вспыхнуло. Наташа чувствовала, как блестят ее глаза - наверное, так же, как у Магды, и кажется - всю ночь можно проходить вверх головой, на руках и ничуть не устать.
- Ну как? - подмигнула Магда.
- Как будто собственных соплей глотнула! - расхохоталась Наташа.
- Да уж, выглядишь ты фигово! - Магда тоже рассмеялась.
- А ты на себя посмотри! - Из Наташи так и рвались откровения. - У тебя такой вид, словно ты последний раз трахалась лет пять назад.
- Семь! - взвыла от смеха Магда. - Я недотраханный старый чемодан…
С полчаса они обменивались любезностями, а как только действие напитка ослабло, вернулись в кабинет.
- Мебель мы делаем только из дуба, орешника и березы, - поясняла хозяйка. - Это магические деревья. Вот это, - она указала на круглый зеркальный столик, - зеркало предсказаний. Можешь узнать все, что происходит в мире. Даже то, что уже происходило и еще произойдет. Хотя с предсказаниями у меня не очень. Я это не люблю. Вот здесь, - она ткнула в книжные полки, - моя библиотека. В основном книги, которые за пять тысяч лет написали разные члены нашей семьи.
- А почему они выглядят такими новыми? - изумилась Наташа.
- А что, - с недоумением посмотрела на нее Магда, - мне надо было их рвать и пачкать?
- Нет-нет, - поспешно объяснилась Наташа. - Но старинные книги…
- А они не старинные, - перебила ее Магда. - Это шестисотое издание, опубликовано десять лет назад. Ты что, думаешь, ведьмы, как в фильмах, пишут на пергаменте и ковыряются в талмудах, начертанных от руки?
Наташу обозлило то, что Магда пеняет ей невежеством, и она рявкнула:
- Да! Именно так я и думала!
Магда довольно улыбнулась - словно Наташа отпустила ей комплимент.
- Иди сюда, я тебе кое-что покажу.
Они подошли к дальнему столу. Наташа, к большому удивлению, обнаружила на нем компьютер "Эппл макинтош" - большой, красивый серо-прозрачный системный блок и плоский монитор также в прозрачном корпусе.