- О-о-о! - простонала Наташа. - Вот это да!
- Садись. - Роза указала на надувные диваны, внутри которых бултыхалась вода и плавали крошечные разноцветные рыбки.
Диваны оказались теплыми и облегали тело, как колготки. Магда по-домашнему развалилась на водяной тахте, а хозяйка устроилась в кресле, прикрытом ковриком, как показалось Наташе, из лилий и кувшинок.
- Магда, я знаю, у тебя дел невпроворот, - начала Роза. - Но у нас тут неприятности. Вот девочка страдает, несчастная любовь, и вообще хочет нашему делу обучиться.
- Да? - без выражения отозвалась Магда и уставилась на Наташу.
- У нее сложная ситуация, - говорила дальше Роза. - Она здесь по приказу НЗ/М-ОЗ…
- А-а-а… - подняла брови Магда.
- И еще Вилария хочет ее к своим взять…
- Так-так… - Магда заинтересовалась.
- В общем, дело щекотливое, а девочка способная и напористая, но капризная, - закончила Роза. - Поможешь? А то разведет самодеятельность, попадет в плохие руки… Она такая же сумасшедшая, как и ты. Вроде вы должны друг другу понравиться. Будет тебе напарница в авантюрах.
- Ладно. - Магда опустила ноги с тахты и обратилась к Наташе: - Посмотри мне в глаза!
Смотреть в глаза Магде было сложно - от ее взгляда шумело в голове, предметы двоились и хотелось спать. Чуть было не закрыв глаза и не свалившись на диван, Наташа рассердилась на себя за слабость, встрепенулась и гневно воззрилась на Магду..
- Да пошла ты! - воскликнула она.
- Молодец! - похвалила Магда. - Она и прям талантливая, - повернулась она к Розе. - Мой взгляд мало кто выдерживает. Беру!
- Куда берешь? - полюбопытствовала Наташа.
- В ученицы, - хихикнула Магда. - Значит, так: завтра в полночь, между шестым и двенадцатым ударами, выходишь на балкон и ждешь. Уяснила?
- Вроде как, - пожала плечами Наташа. - Тут, по-моему, ничего сложного.
- Чудесно! - Тут Магда неизвестно чему расхохоталась. - Все, хватит о делах, пойдемте веселиться.
В зале творилось невообразимое. Музыка гремела так, что в груди все дрожало. Под потолком кружились растрепанные дамы. На барной стойке отплясывали полуголые мужчины - они крутили огненные шары и изрыгали изо рта пламя. Магда дернула пролетающую над ней девушку в шелковом черном платье за подол. Девушка выскользнула из наряда, осталась в одних туфлях, но, кажется, даже не заметила этого.
- Я, пожалуй, пойду, - сказала Наташа.
- Что, не нравится наша вечеринка? - Магда взлетела к потолку и резко спикировала прямо на Наталью.
- Нравится, - честно призналась Наташа. - Только я сегодня так распереживалась, что меня шум раздражает. Мне надо хорошо все обдумать.
- Ладно. - Магда похлопала ее по плечу. - Только выпей это. - Она выхватила из рук пожилой дамы, стоявшей по соседству, стакан. - Выпей-выпей! - настаивала она, заметив, что Наташа подозрительно морщится.
Наташа выпила и почувствовала такую безудержную радость, что стала что было сил хохотать неизвестно над чем.
- Как здорово! - крикнула она. - Боже мой, как же здорово!
Ей захотелось на простор - в прохладный ночной город, и хотелось совершить в этом городе что-нибудь безумное, если не безобразное.
- Пока, - попрощалась Магда и упорхнула, а Наташа, беспардонно расталкивая толпу, полезла к дверям.
МАША
12 мая, 10.45
Телефон настойчиво звонил. "Он сейчас перестанет", - сквозь сон понадеялась Маша и перевернулась на другой бок. Натянула на голову одеяло, спрятала лицо в подушку, заставила себя не злиться… Но с каждой новой трелью ярость подкатывала все ближе и ближе, отгоняя сон.
Когда она была Марией Джастис, то не позволяла себе проснуться позже шести часов утра. Это была дань уважения таким качествам, как дисциплина и трудолюбие. В глубине души она считала себя объектом для подражания и восхищения - раньше всех вставала и до обеда завершала кучу дел. Устраивала выволочку прислуге, составляла меню, посещала исправительное учреждение в Ист-Энде - распространяла там брошюры "Дьявол в табачном листе", писала три страницы для своей книги "Милосердие твердой рукой", запугивала гувернантку…
Она никому не хотела доказать, что подъем в шесть утра - подвиг. Но так выходило, что от ее тихих шагов, от негромкого, но сурового голоса, от суеты, которая мгновенно вспыхивала в доме с ее пробуждением, родственники просыпались и ворочались до восьми, не желая выбираться из кровати, но и не в силах заснуть.
Новая Маша, Маша Лужина, представить себе не могла подъема на пару с солнцем. Большая часть жизни проходит вечером - так к чему истязать себя, если все равно придется бодрствовать часов до трех, а то и до четырех ночи?
Привыкнув к тому, что будильник звонит в половине двенадцатого, а деловые переговоры начинаются не раньше двух, Маша тихо бесилась из-за упрямого телефона. Когда злиться впустую стало невмоготу, она вскочила, сунула одну ногу в тапку, вторую не нащупала и метнулась к аппарату.
- Алле! - рявкнула она, желая, чтобы по этому "алле!" собеседнику сразу стало ясно, насколько ока не рада звонку.
- Добрый день! - отозвалась трубка нежным женским голосом.
"День! - возмутилась про себя Маша. - Сейчас официально утро!"
- Могу я побеседовать с Марией Лужиной? - осведомился голосок.
- Побеседовать вряд ли, - заявила Маша, смягчившись от вежливости и незлобивости девушки. - Я вообще-то спала. Но если у вас что-то важное, можете по-быстрому изложить.
- Гм… - Голос, видимо, удивился. - Так, ладно… Я представляю компанию "Сити-смарт". Мы занимаемся рекламой прокладок "Fresh" и хотим пригласить вас сняться в ролике. Если вы, конечно, не против.
- Не против… - пробормотала Маша, которой нужны были деньги.
Десять тысяч долларов, полученные от Марата, Маша, к своему огромному удивлению, почти целиком истратила. Три ушли на новую одежду, две - на новый телевизор, а куда делись остальные, она так до конца и не поняла. Игорь, подарки Игорю, рестораны, такси, черная икра…
- Замечательно! - обрадовалась девушка. - Если у вас нет других планов, то мы ждем вас завтра в 13.00 в офисе Натальи Костровой. Она директор проекта - вам необходимо обсудить с ней организационные вопросы.
- Наталья Кострова? - переспросила Маша.
- Да, - ответила Ира. - Вы не возражаете?
- Наталья Кострова… - задумалась Маша. - Нет, не возражаю, - согласилась она, так и не поняв, чем ее смутило это имя.
- Вот и чудесно, - заметила Ира. - Тогда ждем вас завтра.
- Наталья Кострова… - Маша осторожно повесила трубку. - Наталья Кострова! - завопила она, вспомнив, кто такая эта Кострова.
Это же та самая горгона, которая крадет у нее Игоря!
Спустя пару минут, обнаружив, что истерично топает ногами и заливисто визжит, Маша сжала кулаки, долго и тяжело выдохнула, после чего высунулась в окошко и подставила лицо под струю свежего, наполненного солнцем воздуха.
Только в голове прояснилось, в дверь позвонили. Маша рванула в коридор, приложилась к глазку, щелкнула замками и запрыгала от счастья.
- Илья! Ура! Ты мне так нужен! - пританцовывала она вокруг него.
- Подожди, ну чего ты суетишься? - отбивался Илья.
Маша поволокла его на кухню, приготовила кофе, вывалила в плетеную корзиночку заварные булки, конфеты, мармелад. Устроилась напротив и уставилась на Илью, ожидая интересных новостей.
Илья выглядел необычно. Вместо дорогих, но растянутых вещей на нем была строгая белая рубашка, синий кожаный пиджак (новый), такие же кожаные брюки, а волосы были аккуратно зачесаны в хвост.
- Ты чего это как на свадьбу собрался? - хихикнула Маша.
- Маша, дорогая, послушай меня внимательно… - начал Илья, но запнулся. - Сейчас…
Он вышел в коридор, а вернулся с бутылкой воды.
- Я волнуюсь, - заявил он, после того как прополоскал водой горло, сделал несколько длинных глотков.
- Это что? - ткнула Маша в бутылку.
- Святая вода, - усмехнулся Илья.
- Ты что, пьешь водку с утра? - хмыкнула Маша.
- Это святая вода, - отчеканил Илья. - Самая настоящая, из церкви.
- Та-ак… - Маша откинулась на стуле. - Хорошее начало для бодрого утра. Что же последует дальше?
- Вот что, - сказал Илья. - Вчера, когда мы с тобой развлекались, - он кивнул на спасательный круг, который тихо сдувался под окном, - я почувствовал силу.
- Я тоже… - вмешалась было Маша, но Илья так посмотрел на нее, что она притихла. Его взгляд был тяжелым и пронзительным.
- Только я в отличие от тебя почувствовал божественную силу, - признался он. - Вчера я осознал, что возвращаюсь.
- То есть? - Маша опешила от, как ей казалось, излишней торжественности.
- Сегодня я был в церкви, все объяснил…
- Что объяснил? - заволновалась Маша. - Кому?
- Ему. - Илья ткнул пальцем в небо. - Вернее, Михаилу. Он сказал, что я могу вернуться, а там разберемся. Его, - произнес Илья с почтением, если не с трепетом, - не было на месте. По субботам у них семейный выходной.
- И ты что, возвращаешься? - с болью выдавила из себя Маша.
Илья кивнул.
- А как же я? - простонала она. - Что мне…
- Ты справишься. - Он накрыл ее руку своими теплыми и сильными ладонями. - Ты умница. Только я вот тут подумал… - Маше почудилось, что хранитель смутился. - Не надо больше этих преступлений и наказаний.
- Почему? - нахмурилась Маша.
- На все Божий промысел, - отводя глаза в сторону, неуверенно прошептал Илья.
- Почему это? - вскипела Маша. - А зачем тогда вас, ангелов, посылают на землю? Чтобы вы тут спивались, а?