11
Тишина сковывала сознание, холод пронзал тело. Я обхватила себя за плечи. Ничего нельзя было разглядеть - где я? Зубы начали выбивать дробь - мне было страшно. Темно, холодно и тихо - ГДЕ Я? Кто-то дотронулся до моего локтя. Крик вырвался из горла, тело вздрогнуло как от удара.
- Кто здесь?
- Я, Ката.
- Адаис?
Я обернулась, но там, откуда шел голос, было пусто.
- Где ты?
Ответа не было, а затем сзади послышался смех. Поворот - Адаис стояла рядом и улыбалась. Она изменилась: бледная, практически серая кожа, синяки под глазами, тусклые волосы. Девочка подошла ко мне и взяла за руку. Казалось, ладонь обожгло льдом - Адаис была холодной, как лед. Неужто я тоже такая? Она потянула меня за собой. Я несмело пошла следом. Тишину слева разрывали крики боли, а справа - счастливый смех.
- Куда ты ведешь меня, Адаис?
- Пойдем быстрее, Ката. Нам надо спешить - тебе нельзя здесь долго находиться.
- Где?
Адаис промолчала и ускорила движение, я едва поспевала за ней. Куда мы идем? Где мы? Вопросы закружились в голове, мешая трезво мыслить. Темнота окутывала со всех сторон и, заползая в душу, порождала пустоту, которая съедала все внутри. Мне стало больно, как будто исчезала часть меня, нет не так - постепенно исчезала я сама. Что происходит? Холод теперь не касался тела - он был внутри, был мной! Я перестала видеть Адаис, свою руку, которую она держала. Я растворялась в Ничто. Страх сковал грудь и заставил замереть. Девочка дернула за руку и практически прокричала:
- Идем, Ката. Идем! Не позволяй страху, пустоте завладеть душой. Вспомни о чем-нибудь хорошем! Не позволяй мраку становиться тобой! Не сдавайся!
Крик отрезвил, заставил продолжить движение - бороться. Перед внутренним взором появилась улыбающаяся Адаис, какой я встретила ее на корабле; Морис, несмело вошедший в каюту; Лис со своей лукавой улыбкой, стоящей перед окном; Арен и Кали перед костром, беседующее о чем-то своем; Кетан и его нежные прикосновения к моему телу, Кетан и ночь в пещере; полет со второго этажа, улыбка матери, смех сестер, теплый взгляд отца. Нет, Тьма, ты не растворишься во мне, не станешь мной и не завладеешь душой! Не дам, хоть буду страдать вечность, помня о том, чего больше не будет, но не отдам! Воспоминания о том, что было, надежды на то, что будет, составляют саму суть меня, ты их не получишь! Стало легче дышать, холод ушел, как и темнота. Мы шли по тонкой тропе меж двух пропастей. С одной стороны уже едва были слышны крики боли, а с другой - раскаты смеха. Они ни на мгновение не прекращались, но теперь на них можно было не обращать внимания. Адаис стала еще бледнее, как будто что-то пило ее энергию, и намного холоднее, чем раньше.
- Адаис!
Она даже не повернулась, просто перешла на бег. Я устала, не знала, куда идем: вверх или вниз. Мы бежали и бежали - казалось, этой тропе не будет конца. Время замедлилось - исчезло. Наконец вдали показалась беседка, красивая, изящная, как будто из другого мира, резко контрастирующая на фоне мрака. Сердце дернулось, стало больно дышать. Адаис внезапно остановилась. Я посмотрела на нее, ожидая, что объяснит, но она просто указала рукой на беседку. Кожа у нее стала прозрачной и, казалось, обтягивала уже скелет без мышц и мяса, глаза ввалились. Я передернула плечами, подошла к ней и обняла - не оставлю ее здесь! Она начала вырываться и что-то шептать, нельзя было разобрать что. Не брошу! Не оставлю ее здесь! Адаис замерла, а затем громко произнесла:
- Иди, Ката! Иди! Я не хочу возвращаться, не хочу. Оставь меня здесь - уходи!
Что делать? Я обняла ее крепче, просила, умоляла, чтоб пошла со мной, но она была неумолима. В глазах начало щипать, хотелось закричать на нее, ударить лишь бы заставить сдвинуться с места, но знала, что ничего не получится. Я разжала объятия и повернулась к беседке - ноги не слушались, было очень трудно идти. Она хочет остаться! Это ее желание, просьба - не имею права спорить. Поэтому, несмотря на то, что душа просилась вернуться, я шла вперед к светящейся в ночи беседке, которая манила, звала к себе, обещая покой, нет успокоение. Она, как будто пела песнь Свободы - мечту многих, становясь для них путеводной звездой. Я замерла около ступенек, не решаясь войти внутрь, а там ко мне спиной сидел человек, нет - тангериец, истинный прародитель. Черная кожа, серебряные волосы, необычный плащ, плащ ли? Нет - я удивленно ахнула. Это были крылья. Неужели, Ворф? Он обернулся и посмотрел прямо мне в глаза. Бог? Мне удивиться? Испугаться?
- Добро пожаловать, Катарина.
Что со мной? Почему ничего не чувствую? Почему не удивляюсь? Передо мной бог, а я стою и ничего не делаю.
- Проходите, присаживайтесь.
Учащенное дыхание, повышенное сердцебиение - все, что можно было ожидать в такой ситуации - не было. Только необычное равнодушие. Адаис? Я затаила дыхание. Больно? Да! Да! Я села на скамью и склонила голову - в знак уважения? Нет - не хотелось смотреть в его глаза: белые, без радужки.
- Адаис…
- Кто-то из вас должен был остаться, а кто-то уйти. Адаис сделала свой выбор… Вам не надо винить себя.
- Винить?
Винила ли я себя? С удивлением поняла, что нет. Хотелось вернуться, спасти ее - эта жажда отживала свое, оставляя за собой тлеющие угли. Может позже, когда угли вновь разгорятся и начнут жечь душу, проснется и вина, но сейчас нет, ее нет. Где я? Что здесь делает Ворф? Зачем он встретил меня в беседке? Зачем все это?
- Где я?
- В моем царствии. Это мир Тьмы, пустоты. Здесь мертвые находят или покой - вы слышите их смех? Или страшные муки. Они сами, как Адаис, выбирают сторону, на которой оказаться. Только некоторые способны пройти по тропе, по грани, отделявшей Добро и Зло - очень трудно определить, где что. Намного лучше остаться посередине, правда?
Я разгладила ткань шаровар на коленях и решилась поднять голову. Он все так же смотрел на меня, не улыбался, не хмурился. Его лицо, как маска не выражало ни интереса, ни равнодушия - ничего, даже скуки.
- Почему?
- Почему я встретил вас в беседке Оков?
- Да.
- Может мне захотелось посмотреть на ту, которая должна "восстановить Равновесие"?
Я изогнула уголки губ в подобие улыбки и произнесла:
- Посмотрели?
- Да, и захотел открыть вам один секрет - сущий пустяк - правду.
- Правду?
Впервые он улыбнулся. Его улыбка была подобно откровению, но не для меня. Почему? Почему я ничего не чувствую?
- Удивительно, да? Сколько разумных существ, столько и правд. Но хватит, вы знаете, что боги могут восстановить Равновесие и без вас?
Сердце екнуло. Я пристально всмотрелась в его лицо, желая разобраться, лжет ли он или нет.
- Да? Почему же они этого еще не сделали?
- Потому что им запрещает Арикон.
Арикон? Почему? Зачем им я?
- Почему?
Он вновь улыбнулся и посмотрел вдаль.
- Потому что он боится. Знаете, есть тайны на земле, которые не могут раскрыть даже боги. Одной из таких тайн является кинжал Судьбы. Никто не знает, кто его создал и зачем. Нет, правильнее будет сказать, что мы - новые боги - не знаем. Драконы знали, но Харонтер, получивший от нас в дар обратно свою жизнь, не пожелал рассказать о кинжале и его Стражах. Арикон не уничтожил его и удивил этим многих - почему? Ответ был прост. Никто из моих "братьев и сестер" даже не догадывался, что Харонтер, по просьбе Арикона, заглянул в наше будущее. И знаете, что он та увидел - кинжал Судьбы уничтожит нас, так же как мы - драконов. Арикон решил избавиться от кинжала, использовав Стража… Но самое главное, что вы единственный из Стражей, который смог усмирить чужую энергию и подчинить себе. Меня это заинтересовала, а остальных нет - глупцы.
Мне стало не хватать воздуха. Закружилась голова. Боги бояться? Равновесие - пустышка, прикрытие? Что делать? Почему? Я сжала пальцы в кулак. Замолчав, Ворф через мгновение вновь продолжил:
- Арикон решил никого не посвящать в свою затею, а чтоб все выглядело правдоподобно, немного пошатнул Равновесие, воспользовавшись нами - Темными богами. Смешно, да? У него все получилось - все взволновались. Он убедил их возложить "важную миссию по восстановлению" на вас. Цель - порталы, которые находятся в пустоши Горячих Ветров. Они единственное строение, способное при своем разрушении высвободить такое количество энергии, что она уничтожит и кинжал и того, кто им воспользуются.
- Но зачем? Почему?
Ворф встал, расправил крылья.
- Я рассказал вам все потому, что мне интересно посмотреть, что вы решите. Если вы не уничтожите порталы, мир переживет несколько неприятных столетий, а затем все придет в норму, а если уничтожите, то умрете сами. Каков ваш выбор?
Я схватилась за горло. Не могу! За что погибло столько людей? За ложь? Из-за страха богов? Я посмотрела на Ворфа и тоже встала. Что мне делать: смеяться, плакать? ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ? Не правда, не правда! Все было зря…
- Вы готовы, Катарина?
Что должна ответить? Как реагировать? Я не знала, ничего не знала - пусто. Смешно, победа над Тьмой и пустотой этого места была за мной, тогда почему в душе, в голове - пусто? Кукла? Я была куклой в чужих руках.
- Прошу.
Ворф открыл портал и отступил в сторону, освобождая мне дорогу. Я закрыла глаза и вступила в сияющий занавес.
Бог хмыкнул и облокотился о перила: "Видимо на меня так дурно влияет Рерх, но я подожду и посмотрю. В отличие от Арикона, мне не страшны сильные противники. Мне наоборот достовляет удовольствие сражение с ними - у всех есть выбор, даже у богов, поэтому я буду ждать, Катарина, что выберете вы".