Один из атаковавших Кетана упал на колени, пытаясь обеими руками сдержать рвущиеся наружу кишки. От созерцания этого отвратительного зрелища меня отвлек раздавшийся невдалеке щелчок и свист разрывающегося воздуха. Я обернулась как раз вовремя для того, чтоб заметить летящий в мою сторону болт. Время настолько замедлило свой бег, что мне даже удалось различить завихрение пыли вокруг стержня Смерти. Крик Кетана заставил время вернуться в свое нормальное русло - казалось еще немного, и на каменных плитах будет лежать мое бездыханное тело, но болт замер в нескольких дюймах от меня и упал со звоном у моих ног. Наемники прекратили нападать и, забрав, своих мертвых товарищей, исчезли в обволакивающем улицу тумане. Переглянувшись, мы удивились такому странному побегу: их атака вполне могла иметь успех с этаким преимуществом в числе. У нас возник вопрос: кто и зачем их послал - верить в то, что они такой толпой замышляли простое ограбление, никто из нас не собирался. Они определенно знали, где и на кого напасть.
- Кетан… ты думаешь о том же, о чем и я?
Он не успел ответить. А может я не успела расслышать его ответ - переулок качнулся, поплыл из-под ног и ушел в небытие.
18
Судя по тому, как стемнело (когда разбойники убежали - сумерки только опускались, теперь же луна была на полпути к зениту), я пролежала без сознания у каменной стены дома достаточно долго. Блики неяркого света ложились на влажные стены, непонятный хлам, разбросанный по всему переулку вдоль стен, и высвечивали темные пятна, оставшиеся от недавней схватки. Кетана нигде не было.
Тело дрожало: я слишком долго пробыла на сырой земле. Одежда промокла, наверное, от вечерней росы. Небо затягивалось тучами, а луна вскоре скрылась и тьма обняла меня за плечи. Только теперь пришло осознание одиночества - Изгран спал. Темные сырые улицы, похожие сейчас одна на другую, могли таить в себе лишь опасность. Кетан, возможно, имел представление, как попасть к дому Курта Вармора через эти узкие улицы. Я же - никакого. Не было даже вирта Тагорета, который мог бы помочь мне в эту минуту. Вот она - цена желания сократить путь по незнакомой местности. Хотя в принципе рано или поздно мы попали бы в подобную переделку: об этом, к печали моей, было кому позаботиться. Мне было все равно кого подозревать в провокации черного мастера на использовании Щита Мира. С тем же успехом и я, в итоге видя неизбежное поражение или смертельную опасность Кетану, не остановилась бы перед использованием магии даже, несмотря на запрет. Будь то Изгран, Голаден, Тангер или любое другое место - маг не должен отступить перед запретами или угрозами. Никто не может запретить волку использовать зубы, а птице - когти. Никто не вправе заставить мага-воина забыть о силе магии. Жаль только, Кетан первым нарушил закон - ведь это могла быть я. "Что же с ним? Почему магия подействовала? Куда идти? О, Арикон, как же здесь холодно. А, в общем-то, неважно куда идти - главное идти, иначе мое тело превратиться в кусок замороженного мяса…" - эти мысли погнали меня прочь из злосчастного места. Ноги донесли меня к развилке: одна дорога вела направо, другая - налево, третья - прямо. Мне было абсолютно без разницы по какой следовать. Пришлось прибегнуть к старому способу, известному еще с детства: закрыть глаза, вытянуть руку и завертеться кругом. Мысленно произнеся "стоп" я увидела, что Фальтор вкупе с Ариконом (самое главное не с Нильфом) направляют меня по правую сторону от переулка, который вывел меня сюда. Держаться неосвещенной стены было, пожалуй, единственным благоразумным решением за все это время - так меня было бы труднее заметить.
Но, как оказалось в итоге и это не уберегло меня от напасти. Из какой-то подворотни, о которой, пожалуй, не знали даже здешние обитатели, выскочило с пяток "добрых" молодцев и с криком "Лови ее!" кинулись за мной. Использовать магию не было смысла (вряд ли в этот раз мне повезло бы как Кетану… хотя это с какой стороны посмотреть) - один оказался шустрее меня и скоро кисти свело от туго затянутой веревки. Тот здоровяк, что повалил наземь (отчего не зажившая еще рана на губе открылась и кровоточила) взвалил меня на плечо и вся шайка ловко, почти вприпрыжку, двинулась куда-то такими же темными грязными улочками. Из их разговора я поняла только "Хозяин Ян", "удачная добыча" и "хороший товар". Последнее меня не на шутку встревожило.
При каждом шаге человека, несшего меня, его плечо впивалось в мой живот. Само собой вскоре это вызвало тошноту, головокружение. К тому же еще озноб после "отдохновения" на земле не проходил. Прежде чем мир вновь ушел в небытие, я услышала: "Эй, Вил, она сейчас уйдет к Ворфу". "К Ворфу… к Ворфу…" - мысли перекатывались какими-то далекими отголосками. Будто это были и не мои мысли. Может, мне кто-то их нашептывал. Может это была чья-то песня.
Я была укутана в теплое одеяло - наверное, поэтому мне было так хорошо. Озноб прошел, только вот в ушах звенело, и что-то белое и вонючее застилало глаза. "Избавиться немедленно!" - было мое решение.
- Не трогай! Это для твоего же блага! - раздался писклявый голос где-то слева.
- Где я? - вполне закономерный в такой ситуации вопрос вырвался из груди.
- Ты, виэль, в надежных руках.
Не знаю почему, но этот голос вызывал доверие. То, что я лежала, согретая одеялом и руки мои были не связаны, уже говорило о том, что не все так плохо, как казалось в начале. "Главное не использовать магию. Кто бы ни увел Кетана - они обладают исключительной силой. Нужно скорее разыскать Курта Вармора - он наверняка должен знать, кто это мог быть…" - поток мыслей был прерван тем, что с лица наконец-то сняли эту вонючую тряпку.
- Ну, пожалуй, хватит - произнес седой одноглазый старичок тем же писклявым голосом.
- Простите, вирт, где я?
Он улыбнулся почти беззубым ртом и пролепетал:
- Во владениях Хозяина Яна, девочка.
- А как я сюда попала?
- Ты будто не помнишь? - усмехнулся дед.
Да, это был глупый вопрос, судя по всему.
- Что со мной будет дальше?
- О, кажется, из тебя выйдет неплохая девушка на продажу.
- Чего?!
- Да, да. Я рад, что ты поправилась. Один из кинжалов у тебя никудышный. А вот второй ничего - им палки обтесывать можно и метать его легко.
"Кинжал Судьбы" - пронеслось в голове.
- Отдай мне его! Я тебе заплачу за него.
- Ты не в том положении, чтоб торговаться, да и денег у тебя нет, так что тот, что лучше я заберу себе, а ты держи свою побрякушку - с этими словами он кинул мне "Кинжал Судьбы".
- Спасибо - от души сказала я, подумав, что мне повезло в том, что дед ничего не смыслит в магических вещах.
Затем возник вопрос: "Как он попал к нему в руки?" - и как ответ я увидела аккуратно сложенную возле меня мою одежду.
- Старик, отвечай, кто ко мне прикасался? - в моем голосе гремела ярость пополам с ущемленной гордостью.
- Не злись - только я. Ты же доверяешь старому Андрэ. Уже поверь у такого старика, как у меня, даже в мыслях ничего не было дурного.
- Мхм… дед отвернись, дай одеться. Кстати, мне твое имя показалось знакомым. Мы не встречались?
Промолчав, Андрэ отвернулся к столику, на котором стояло множество банок и мисок. По комнате разнесся запах чего-то вонючего, как та ткань, что лежала на моем лице. Одеваясь, я заметила, что моя правая рука не болит, и с кисти спала опухоль.
- Эй, Андрэ, как тебе это удалось вылечить мою руку?
- Ты про растяжение? Так это пустяки по сравнению с тем, что мне приходиться лечить каждый день… Ох уж эта молодежь - совсем не ценит свое здоровье.
Шум в ушах не прекращался. Да он был и не в ушах. Затягивая штаны, я поняла: этот звук доносился из-за стены.
- Слушай Андрэ, - снова спросила я, похлопав себя по бедру - проверяя, надежно ли закреплен Кинжал Судьбы, - а что находиться за стеной?
- Океан - произнес он, не оборачиваясь и все так же гремя своими мисочками.
- То есть как это?
- А так: за стеной вода. Видишь - ни одного окна. Эта крепость надежно защищена и никто никогда не покинет ее без воли вирта Яна.
- Кто он такой?
- Он - наш Хозяин, - старик замолчал.
В дверь постучали: " Андрэ, девчонка очнулась?"
- Да, входите, - пролепетал дед.
Я вжалась в стену, но, несмотря на это, они без труда связали меня и повели по слабо освещенным коридорам. Вскоре провожатые втолкнули меня в маленькое помещение. За спиной с грохотом захлопнулась большая массивная дверь. Послышался звук задвигаемого засова, а затем тишина. На полу в свете небольшого костра на подстилках сидели женщины всех возрастов и громко разговаривали. При моем появлении они смолкли, и лица многих обратились ко мне.
- Добро пожаловать, - с горькой улыбкой произнесла рыжая полная женщина, которой на вид было в два раза больше чем мне. Она держала на руках спящую девочку лет десяти - такую же рыжею.
- Проходи к нам, несчастная, - простонала старушка, что сидела ближе всех к огню.
Я кинула головой и подошла к костру. Изо рта шел пар - так было здесь холодно.