Он отрицательно качнул головой.
- То зелье, которое я дал вам первоначально, было обезбаливающим. Оно лишь облегчило боль и позволило вам уснуть, а это, - он показал на темную жидкость, плескавшуюся в пиале, - наоборот придаст силы, чтобы вы смогли сегодня сесть на лошадь. Мы потеряли довольно много времени, что чревато неприятностями, учитывая тот факт, что по нашим следам идет отряд артейцев.
- Сколько я проспала?
- Примерно полдня… лишь столько я смог позволить вам, виэль Катарина, отдохнуть.
Поперхнувшись зельем, от которого шел запах каких-то трав, я попыталась отодвинуться от Кетана. Но его крепко держащая рука, не позволила это сделать.
- Откуда вы знаете мое имя?
- А как я могу находить людей, не зная даже их имен?
- Но я думала, что вы находите Одаренных не по имени… вы, сами это говорили!?
- Да это правда…. Но как же, по вашему мнению, я должен обращаться к своему спутнику во время пути? Или вы думаете, я должен с ним совсем не разговаривать?
Он вопросительно приподнял густую бровь, продолжая меня поить жидкостью, которая, кстати, была не столь мерзкой на вкус. Я сделала еще один глоток, лишь потом мне было дозволено продолжить разговор.
- Я заметила, что со мной у вас это получается хорошо.
Кетан только покачал головой на мой выпад. Замолчав, я решила больше не пытаться задеть его. Когда я выпила все зелье до капли, он встал с колен и отошел к камню, где оставил меч. Через некоторое время я хотела сообщить, что лекарство не подействовало, но внезапно почувствовала, как тело постепенно наполняется энергией. Мне даже захотелось станцевать сапарту, распространенную среди деревенских. Я видела, как они танцевали ее на ярмарке, на которой в детстве удалось побывать вместе с отцом. Улыбнувшись этим воспоминаниям, я попыталась встать, и именно в этот момент Кетан повернулся в мою сторону.
- Я вижу, что зелье подействовало, но предупреждаю, что ощущения, которые вы сейчас испытываете - ошибочны. Попытайтесь не делать необдуманных действий.
Кетан подцепил на талию ножны, вложил туда меч, рукоять которого странно поблескивала в лучах лунного света. Проследив за моим взглядом, он произнес:
- Это меч Посвященного в черное мастерство, он создается самим Посвященным для того, что бы душа клинка ощутила руки своего хозяина. Этот меч уже будет не пригоден для других, поэтому, как бы он не был хорош, его хоронят с создателем. А это герб семьи моей матери, - Кетан показал на рисунок, выгравированный на рукояти и изукрашенный камнями, которые мне не удалось определить. Что было наиболее удивительным - это то, что раньше я рисунка не замечала.
Мне вспомнился кинжал Судьбы, и меня покрыла испарина, не уж то он заметил его, когда снимал одну из нижних юбок. Кетан отвернулся, чтобы затушить огонь, а я стала лихорадочно прощупывать сквозь юбки кинжал. Вскоре из моих легких вырвался вздох облегчения - он оказался на месте, но в мозгу возник вопрос: "Не заметил ли мой спутник его?". Оторвал меня от мыслей его голос:
- Надеюсь, вы сможете сами управлять конем? - с этими словами Кетан помог мне одеть плащ.
- Да, но похоже только одной рукой.
- Хорошо, тогда в дорогу.
Лошади послушно ждали возле выхода. Я обернулась, чтобы посмотреть на место, приютившее нас. Перед нами возвышалась скалистая гряда, покрытая у подножия различными колючими кустарниками. Заметив мой вопросительный взгляд, спутник произнес:
- Это место называется Тернистая гряда.
Затем наступила тишина, изредка прерываемая ветром. Нарастающая луна печально лила свой свет на притихший лес, и мы начали свой путь.
АКАДЕМИЯ ОРДЕ
1
Я потеряла счет дням. Никогда еще не удавалось мне так далеко уехать от дома. Самое большое расстояние, которое мной было преодолено - мы отправились с отцом на ярмарку в Вермут: четыре с половиной дня пути в карете и в окружение слуг. Это совсем не было похоже на путь, проделанный мною с Кетаном: голодая и почти не отдыхая, все еще настороже от каждого шороха, боясь погони, мы следовали в Академию, пока, наконец, Кетан не сообщил, что она в дне езды от нашей стоянки.
Снедаемая любопытством, стремясь быстрее достичь цели нашего столь сложного путешествия, я предложила Кетану немедленно продолжить путь, на что он ответил, что первоначально должен ознакомить меня с некоторыми правилами Орде:
- Цвет одежды, - начал он мое просвещение, - это отличительный знак. Он подскажет тебе, на какой ступени обучения находятся люди, с которыми доведется общаться. Серый - цвет слуг, коричневый - учеников, стоящих на самой начальной ступени и только познающих азы магических наук; зеленый - цвет находящихся на второй ступени - они изучают более сложные взаимодействия и познают сути вещей, черный и красный соответственно третья и четвертая ступени оттачивания и совершенствования мастерства, ну и надеть белые одежды, дозволено лишь семи членам академического совета - они великие мастера магии - им подвластно все. Приветствовать людей в коричневых и зеленых одеждах можешь, как пожелаешь. При общении с обладателями черных и красных одежд ты должна положить правую руку на сердце и слегка кивнуть головой, но если тебе выпадет честь встретиться с членом академического совета, ты должна скрестить обе руки на груди и поклониться в пояс.
Вот и все что я знала, прежде чем достигнуть берега озера, что находилось в сутках езды. Оно было огромно, но более впечатляла крепость, раскинувшаяся посреди него на обширном острове. Академию окружала тихая небольшая деревенька, а далее начинался лес: пушистые укрытые снегом ели чередовались с черными деревьями, жалобно тянувшими свои голые ветви к низкому серому небу, как будто прося у него хоть лучик солнца. Из-за огромной каменной стены виднелись башни и крыши Академии, занесенные снегом. Массивный мост через ров был опущен, но как попасть на остров я даже не догадывалась - по всему берегу не было видно ни причала, ни лодочки. Кетан же смело направил лошадь к воде.
- Кетан, ты с ума сошел! Я думаю вплавь - идея неплохая, но не в это время года.
- Расслабься, Катарина, и следуй за мной, - голос его был спокоен, и показалось, что он улыбнулся моей неосведомленности - его конь спокойно двинулся по воде, направляясь вперед, но не погружаясь. Удивленная и восхищенная я последовала его примеру. За время нашего путешествия стало ясно, что мой спутник, который уже не был для меня Проводником, а скорее был другом, человек редкого характера и редкой же смелости.
- Не всем дано увидеть это великолепие, Катарина. Для большинства людей Академия в любой период времени и года окутана туманом. Может, они и смогли бы её увидеть, если бы члены совета позволили бы это сделать.
Подъехав ближе, я поразилась: стена вокруг Академии была гораздо выше, чем казалось с берега.
Когда мы проехали под огромной аркой по мосту через ров и въехали на обширную мощеную площадь, окруженную зданиями, мне показалось, что я попала в совсем другой мир.
Позже я узнала, что массивное двухэтажное строение слева - Жилище - было определено для проживания обучающихся, невдалеке находилось одноэтажное, чуть поодаль за ним дымила кузница, а по правую руку, за обнесенным стеной Ристалищем, располагались казармы и прилегавшие к ним конюшни. Сама же Академия являла собой огромное трехэтажное здание красного камня с массивными из черного дерева дверями, черепичной крышей, и четырьмя прилегавшими башнями серого цвета, которые были соединены с Академией подвесными мостами.
За самой Орде высилась Белая башня, - обиталище белых магов - от которой вела тропинка в Тайный склеп, обнесенный более массивной стеной, чем внешняя.
Кетан помог мне слезть с коня и отдал поводья подошедшим слугам, облаченным в серые балахоны. Со стороны Жилища к нам уже спешил парень в коричневых штанах и чуть выцветшей куртке того же цвета.
- Проводи виэль Катарину в её комнату - ей надо поесть и отдохнуть, а мне необходимо поприветствовать Собрание Мастеров и Совет Академии и доложить им об успешном завершении миссии. Виэль Катарина, я навещу вас чуть позже.
С этими словами он приложил руку к сердцу и кивнул головой, отчего его черные волосы взметнулись и рассыпались по плечам.
- Кетан… - но он уже стремительно удалялся по направлению к дверям Академии.
Я повернулась к юноше - в его глазах еще не остыл благоговейный ужас.
- Как тебя звать?
- Андрэ, виэль, - и он повторил тот же жест что и Кетан, но сил размышлять над загадкой их поведения у меня не было, - я последовала за Андрэ.
Комната, отведенная мне, была обставлена скромно: в углу у небольшого окна, вырезанного в стене, стоял стол и стул, у противоположной стены - кровать, застланная серым шерстяным одеялом - это была вся мебель. Когда массивная дубовая дверь закрылась - я опустилась в изнеможении на кровать. Помещение было больше похоже на келью, но тем и лучше. Мутный серый свет зимнего дня, вползавший сквозь окно, не тревожил сна, я сильнее закуталась в теплое шерстяное одеяло благодаря Ворфа, что, наконец, могу поспать в кровати.
Разбудил меня шорох. Открыв глаза, я не могла сдержать радостной улыбки - Кетан переставлял пиалы с подноса на стол.
- Кетан!
- А, вы уже проснулись. Вот, - он указал на аккуратно сложенные на стуле одежды, - переоденетесь, после того как пообедаете.
- Но Кетан, они же…
- Черные. Я знаю. Мало кто удостаивался чести сразу быть представленным к принятию в черные мастера, но решения совета здесь не оспариваются. Могу только сказать, Катарина, что вы не простая девушка - простые не так легко переносят укол Черной Иглы. Как ваша рука?
Я пошевелила рукой, затем пощупала плечо и, стягивая повязку, ответила: