- Спасибо, - черный мастер проследил за парнем, бегущим к конюшням, где кипела работа: после пожара деревянное здание требовало восстановления.
Возле стены уже не было защитного барьера, и Кетан без труда проник сквозь открытую калитку в прохладный сумрак вечнозеленого сада. Он удивился, увидев дверь Тайной Обители распахнутой настежь. Спустившись в длинный темный коридор, черный мастер услышал шорох, и в полумраке, в свете зажженных факелов, мелькнула фигура. Запах плесени наполнил пространство вокруг Кетана.
Достигши комнаты в конце коридора, он резким движением отдернул тяжелую завесу, в надежде найти того, кто убегал от него. Посреди пустого помещения, держа в руках, только что снятый со стены, факел, стоял Риваол. Он стоял спиной к черному мастеру. Кетан попытался обойти его, но он отвернулся и сказал:
- Приветствую вас, вирт Кетан, извините, что не могу развернуться к вам…
- Я ищу Катарину. Я ждал ее, но она не вернулась в Жилище этой ночью. Может вам известно, где она может находиться?
Ответом ему было молчание.
- Риваол, ответь мне! - Его голос стал более требовательным и жестким. - Что ты сделал с Катариной?
Альв молчал, и тогда в ярости Кетан схватил его за плечо и рывком развернул к себе. Увядшая роза, о которой он забыл, выпала из ладони - Проводник отшатнулся, скрывая наполнивший его ужас за маской удивления. Лицо Риваола было невообразимо худым, щеки впали, под глазами пролегли черные тени, кожа приобрела зеленоватый оттенок, и на ней обозначились небольшие кровавые язвы.
Костлявой рукой, некогда прекрасной, Риваол поднял мертвый цветок, откинув со лба безжизненную прядь белых волос, после чего произнес хриплым шепотом:
- Вирт Кетан, вы многое не знаете, - он обвел уставшим взглядом стены, бывшие свидетелями убийства, и поведал Кетану тайну Совета.
Когда рассказ окончился, черный мастер отрицательно покачал головой, не желая верить в то, что ему поведал альв. Красный мастер печально склонил голову, остановив взор на розе. Грустная улыбка коснулась его губ:
- Катарина…
- Не смейте произносить даже ее имени. Вы хотели использовать ее в своих собственных целях!
- Да… признаю, но я не учел одного - родившейся в сердце любви к ней. Это чувство возникло внезапно, не давая мне возможности побороть его… Мне хотелось искупить перед ней свою вину… когда я почувствовал поток силы, образовавшейся в склепе, мне стало ясно, что там произошло - Катарина убила человека способного изменить будущее. Признаю, что это мной был убит Единорог - последний Единорог. Я взял на себя проклятие, желая избавить Катарину от еще одного греха…
- Ты врешь! Катарина не могла совершить такое!?
- Ты глупец! Для тебя существует лишь высоко ценимая тобой Академия во главе, которой стоит Совет Белых. Ты не желаешь признать того, что они так же глупы и грешны, как и все другие. Они как дети, обнаружившие в руках долгожданную игрушку и знающие лишь одну ее возможность, смели использовать всю мощь, хранившуюся в этом человек… нет… существе, в своих собственных целях. Зачем? Ты можешь сказать, зачем им были нужны эти мори с нортландами?! Нет? Но они не учли одного - того, какие последствия будет иметь это действие. Это Совет магов виноват в стольких смертях голаденских солдат, погибающих в сражение с объединенными силами этих племен… Все мы грешны и все мы можем совершать ошибки - ты не исключение, так же как и Катарина. Ты не желаешь признать того, что для тебя она намного важнее, чем все это вместе взятое, - Риваол обвел комнату рукой, - ты боишься… боишься того, что будет с тобой, если ты, Кетан признаешь то, что Академия - это лишь защита, стена, возведенная тобою, от окружающего мира, как домик для улитки… А Катарина - это трещина в этой стене и ты этого испугался.
Кетан склонил голову, волосы упали ему на лицо. Он тихо произнес:
- Вирт Риваол, вы осуждаетесь за убийство Единорога, чистейшего существа на земле. До выяснения приговора, вы должны проследовать за мной в вашу келью.
Риваол устало провел ладонью по седым волосам:
- Это место стало для меня пристанищем. Прошу оставить меня здесь. Обещаю, что не исчезну, - красный мастер усмехнулся.
Кетан задумался над его словами и затем кивнул головой, соглашаясь с предложением собеседника. Повернувшись к Риваолу спиной, он вышел из склепа. Солнце ослепило его на несколько секунд, поэтому он остановился, привыкая к ярким лучам. Тряхнув головой, Проводник поспешил в Академию, желая уведомить Совет Белых об убийце Единорога. Слова альва впивались в душу, не оставляя в покое. Вера в Совет пошатнулась, ему казалось, что она колеблется, как весы, не желая вновь обрести равновесие. Было невыносимо тяжело продолжать верить в то, что он верил раньше. Трещина в стене превратилась в щель, и Кетан чувствовал, как медленно из нее выпадают каменные куски. Риваол был прав - он боялся, боялся остаться перед реальным миром без защиты, его страшило то чувство, которое возникло у него в душе, когда он ближе узнал Катарину. Кетан до боли сжал пальцы в кулак. Он остановился, а ветер тем временем, как ласковый пес, обвеял его лицо, но не принес успокоения. Его душа металась, не находя выхода из того положения, в котором оказалась сейчас. Черный мастер хотел продолжать верить в то, что Академия является оплотом справедливости и мудрости, но… слова Риваола, как заноза засели в сердце. Ноги сами понесли его в Орде. Он, как маленький мальчик, желал услышать из уст Совета, что все, о чем говорил красный мастер - ложь. Кетан так стремился увидеть Белых магов, что не заметил, как оказался перед закрытой дверью, ведущей в Зал Совета. Ему захотелось услышать разговор, который Белые маги вели с красными мастерами, поэтому, сосредоточившись, ощущая, как вся энергия тела переходит в руки, он создал в зале очень маленькую стрекозу, жалея лишь об одном, что у него нет зрительного контакта с ней и боясь, что ее обнаружат. Помещение было защищено сильной слуховой преградой, чтобы ее преодолеть, Кетану пришлось напрячь все силы и запустить заклятие Распутывание - произошло чудо, еле уловимая сеть стала медленно опадать, погасая. От сильного напряжения голова разболелась, и он почувствовал металлическо-солоноватый привкус во рту. На пути стрекозы встретилось еще несколько преград, но вскоре все трудности оказались позади и Кетан смог расслышать то, о чем говорил Совет.
- Есть предположение, что мощь, хранящаяся в убитом, перешла в его убийцу.
- Да… был обнаружен след, сохранившей отголоски этой силы, хотя на удивление та была под контролем, не осознанным, но контролем.
- Господа… разве это возможно вобрать в себя всю силу убитого тобой?! В истории такие случаи не были зафиксированы…
- Нет… такое как раз было зафиксировано два раза: в одном случае убийца погиб, не в силах сохранить контроль над все разрастающейся силы, а другой вам известен…
- Вновь все упирается в контроль…
- Виэль Катарина подозревается в убийстве.
- Виэль Катарина?
- Да… она была довольно сильной ученицей, но разве она была способна обуздать эту силу?
- Нам это не известно…
- Нам надо исправить то, что мы совершили - нужно остановить войну!
- Мы не можем без той силы, которая была у убитого. Не можем!
- Да… хотя у нас есть шанс при условии, что эту силу переняла виэль Катарина.
- Но как ею управлять? К тому же нам нужно ее с начала отыскать!
- За ней в погоню уже послан отряд красных мастеров…
Кетан прижал палец к виску, отдавая приказ своему существу умереть. Он несколько раз вздохнул, после чего постучал в дверь. Тишину разорвал гулкий звук шагов, и дверь отворилась, открывая взору Проводника зал, наполненный красными мастерами всех стихий, а так же Белых магов, сидящих за столом. Склонив голову и прижав руку к сердцу, Кетан поприветствовал красного мастера, стоящего перед ним, с темными волосами, заплетенными в косы. Он же, хмуро взглянув на Кетана, произнес:
- У вас должна быть веская причина, почему вы смели потревожить нас в такое время.
- Мною был обнаружен убийца Единорога.
Пристально посмотрев в глаза Кетана, красный мастер отошел в сторону, пропуская в помещение. Взоры сидящих в зале немедленно обратились на вошедшего. При виде черного мастера, старец, в белых одеяниях привстав со стула, проговорил:
- Что случилось?
Его хриплый голос заполнил помещение, заставив всех замолчать. Кетан склонился в приветственном поклоне:
- Обнаружен убийца Единорога, вирт.
- Кто он?!
- Мастер земной стихии, вирт Риваол.
Повисло угрожающее молчание, затем воздух наполнился ропотом, некоторые красные мастера повыскакивали с мест. Старец, говоривший с Кетаном, нахмурился:
- Прошу тишины! Где он, вирт Кетан?
- Он сейчас в Тайном Склепе. Вирт Риваол сам признался в совершенном убийстве.
- Проклятие… его еще можно спасти, - старик кивнул рядом стоящему красному мастеру:
- Приведите его сюда, быстро!
Склонив голову, он удалился исполнять приказ, а зал вновь наполнил ропот - мастера переговаривались между собой, изредка недоверчиво поглядывая на Кетана.
Семеро в белых одеждах, среди которых можно было так же узнать достопочтенного альва - вирта Грегэля, что-то увлеченно обсуждали, склонившись над столом.