- Лучше расскажи мне про обитель Дракона. - Арен улыбнулся ребенку, еще жившему в моей душе и просившему сказку, как лекарство от душевных ран.
- Как хочешь… Этот рассказ начинается так: когда-то давным-давно, когда земля еще могла выносить тяжесть драконов, на свете существовало огромное количество представителей этой расы, да… Катарина - именно расы. Люди поклонялись им как божественным существам, за это они защищали их от различных стихийных бед, но их спокойствие не длилось вечно - вскоре в нашем мире появились новые боги, известные теперь всем. Столкнулись две силы, две равные силы. Небеса наполнились огнем, стонами и всполохами огненных змей. И дождь окропил землю - кровавый дождь.
Основная битва произошла на окраине нашего острова. Драконы терпели поражения, и их кровь залила землю настолько, что она стала выжигать все, оставляя за собой лишь мертвое пространство, которое получило название пустошь Горячих Ветров, и она доселе известна нам под таким именем. Эта местность была наполнена таким количеством злости, что стала прибежищем темных сил. Но вернемся к Драконам… В живых остался один, обладающей силой предугадывать будущее, только ему было под силу заглянув в колодец Времени, удержать мощь, освобожденную им. Новые боги оставили его в живых за мудрость, и из-за дара, которым он обладал… Даже богам нужно было заглядывать в будущее. Истерзанный, полумертвый он достиг своего пристанища - пещеры, расположенной в горе, прозванной позднее горой Оракула. Вскоре Новые боги воздвигли Центральный хребет, чтоб он ограждал гору Оракула от их обители. Арикон же сделал его хранителем равновесия.
- Они испугались его?
- Нет…они испугались его предсказаний, нет не так - они испугались того, что он мог предсказать.
- Но они сами оставили его в живых!
- Знаешь, когда до твоей цели останется лишь один шаг, то ты можешь сделать его, а можешь и нет, если увидишь то, что он принесет на землю, какие последствия будет иметь. Они пожелали остаться в неведении. От остальных гора Оракула была скрыта болотистой местностью, в которой Эльфея поселила ужаснейших созданий. Говорят, что столетие назад маги почувствовали сильный выброс энергии…
- Они не удивились?
- Нет… Дракон иногда убивал тех, кто пришел в его Обитель со злыми намерениями…
- Для чего же Эльфея породила чудовищ, населявших болота?
Арен улыбнулся:
- Для того чтобы смертные не могли достичь подножия Оракула, не смогли узнать предначертанное им судьбой.
- Прости, это был глупый вопрос.
- Нет, нисколько.
- Расскажи мне об Обители богов.
- Хорошо. Никому не известно, откуда они пришли, да если честно то большинству уже не интересно. Существует пантеон богов, состоящий из семи их представителей: самый главный из них Арикон - тебе известно, что он является вершителем судьбы, но не известно так же, что - источником или хранителем магии, покровителем волшебников, чародеев. В нем соединилось два начала: орла и дракона, символизирующие мудрость и безумие. Это означает, что он властен как над светлыми, так и над темными богами. Начнем, пожалуй, с трех светлых:
Эльфея - богиня жизни, плодородия, земли, покровительствует женщинам, семейному очагу, земледелию - земледельцам, хранительница удачи и тому подобное. Вьюты считают ее своей основной богиней. Изображается в виде юной девы, чьи волосы являются листвой, а глаза цвета изумруда.
Ишиншур - бог воды, хранитель времени, покровительствует науке, мудрецам, ученым, историкам, на удивление - так же морякам и тому подобное. Изображается в виде левиафана.
Фальтор - бог воздуха, хранитель искусства, символ свободы, покровительствует путешественникам, гончарному искусству, изобразительному искусству и другим видам искусства, вследствие чего так же - художникам, ремесленникам, опять же морякам, реформаторам и тому подобное. Изображается в виде журавля.
Теперь перейдем к темным:
Ворф - бог сна, смерти, ночи; покровительствует убийцам, черной магии, темному искусству, различным порождениям тьмы и тому подобное. Является основным богом тангерийцев. Изображается в виде мужчины с кожей темнее ночи, с серебристыми волосами и вороньими крыльями за спиной.
Нильф - бог тайны, покровитель интриг, политических деятелей, воров, лжи, обмана, ораторского искусства. Является основным богом керриш, наравне с Эльфеей. Изображается в виде крысы.
Рерх - бог огня, войны, покровитель воинского искусства, воинов, разрухи, вражды, кузнечного мастерства и тому подобное. Изображается в виде льва…
Можно перечислять до бесконечности кем они являются, над чем возлагают свою длань, но дело в том, что прошли те времена, когда они во что-либо вмешивались. Многие пытались их увидеть, достичь их Обители, которая располагается в мерзлых землях. Дворец их по преданию весь состоит изо льда, окружен он вечнозелеными деревьями, так как там круглый год тепло и солнечно, но лед от этого не тает. Лишь во владениях Ворфа царит темнота и холод, пронизывающий до костей, замораживающий любые чувства в душе, оставляя за собой пустоту. Изредка там становится так жарко, что даже в пустоши Горячих Ветров покажется прохладно - так забавляется неукротимый и скорый на руку Рерх. Для защиты дворца Арикон создал снежных великанов, не чувствительных к холоду и обладающих огромной силой - не магической, но взамен они до бесконечности тупы… Все это ни кем не доказано, но так же не опровергнуто.
Улыбнувшись, я покачала головой и мельком заметила, как из соседних кустов выскочил Кали с охапкой хвороста. В его светлых волосах по обыкновению запутались листья, а глаза озорно блестели. Положив на землю сухие ветки, он вопросительно посмотрел на нас:
- О чем это, вы, говорили?
Взглянув в его озорные глаза, я засмеялась:
- Об Обители богов.
- А понятно…, - Кали подмигнув, продолжил, - мне известно о них одно стихотворение:
Судеб вершитель - Арикон,
Правлением своим не обделен.
Тремя светлейшими он правит:
Из них бог воздуха - Фальтор,
Стремлением к искусству наделен.
Эльфея же для жизни рождена,
Дарует все, чем жить земля должна.
Хранит Ишиншур время с давних пор,
И покровительством своим
Дарует нам ученых, моряков.
Тремя темнейшими судеб вершитель так же правит:
Мрачнее всех бог Ворф,
Хранитель душ умерших,
И покровитель снов вернейших.
Бог Рерх враждою упоен,
И жгучим пламенем владеет он.
Бог Нильф - интриг вершитель,
И покровительством своим,
Политиков, воров хранитель, - затем, рассмеявшись, начал зажигать костер.
Хмыкнув, я чуть отстранила его и коснулась хвороста. Мне даже не пришлось произносить приказ: "Зажгись", как сухие ветки стали мучить веселые язычки пламени. Арен удивленно посмотрел на меня:
- Зачем ты тратишь попусту свою энергию, Катарина?
- Но для меня это не составило никакого труда.
- Это не означает, что энергия безгранична. Тебе нужно научиться управлять ею.
Я горестно вздохнула и пригладила волосы, всматриваясь в танец огня.
- У меня нет наставника, и нет источников для получения знаний.
- Что ж, - улыбнулся Арен, - я мог бы показать тебе кое-что.
Ответом ему был радостный вскрик.
5
Кетана разбудили крики за дверью его кельи. Кричали о помощи. Выглянув в окно, он увидел полыхающее зарево в той стороне, где находилась конюшня. В потоке обеспокоенных учеников Академии, он выбежал на двор. К воротам Орде летел отряд красных мастеров, а четверо слуг напрягались, опуская подъемный мост.
Кетан бросился на зарево, когда из темноты возник Ирион. Лицо его было бледным и мрачным, во тьме, казалось, глаза были черны от гнева. Он схватил его за локоть, останавливая и вырывая из потока учеников, спешащих помочь при тушении пожара. Кетан сразу почувствовал: что-то не так, но прежде, чем он успел задать вопрос, Ирион произнес:
- Убит Единорог, - голос его был исполнен скорби.
- Кто это сделал? - прошипел Кетан, ощущая, как злость закипает в нем.
- Тот, кто это сделал, будет наказан. Отряд красных мастеров уже вышел по следу.
- Катарина знает?
- Я уже давно ее не видел… Кетан нам потребуется твоя и ее помощь, но не сейчас, а пока воспользуйся свободным временем для того, чтобы ее отыскать.
Ирион ушел, а Кетан стоял, раздумывая о его словах. В необъяснимом порыве он направился к Тайной Обители. Вокруг стены, отделявшей его от сада Тайного Склепа, был воздвигнут непроницаемый барьер. Не смотря на то, что он не смог его преодолеть, ему удалось различить фигуры в белых одеяниях, стоящих у открытой двери склепа. Совет мастеров что-то яростно обсуждал. Кетан никогда еще не видел их в таком смятении. Даже в самых, казалось бы, сложных ситуациях они хранили ледяное спокойствие. Не желая тревожить их, он покинул Академический сад, направившись в Жилище, надеясь отыскать там Катарину. Подойдя к двери, черный мастер вскрыл ее - в келье никого не было. Окно было распахнуто, и ветер колыхал лепестки алой увядшей розы, лежавшей на столе.
Сев на кровать, он решил подождать ее, но за окном уже светало, а Катарины все не было. Тогда взяв со стола увядший цветок, Кетан отправился на ее поиски. Проходя мимо конюшни, он заметил Андрэ, бегущего с большим деревянным шестом - в два раза выше его самого.
- Андрэ, - окликнул его Кетан.
Юноша оглянулся, и радостная улыбка озарила лицо.
- Приветствую вас, вирт Кетан, - бросив ношу, он исполнил приветственный жест.
- Андрэ, видел ли ты Катарину?
- Нет, вирт Кетан… хотя вчера я видел, как она шла в сторону Тайного Склепа.