- Риваол я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать - не уж то некоторые из тех, кто учится в Академии пришли сюда не добровольно?
- Дело не в этом… Ты, наверное, знакома со слухами о Тайном Склепе.
- Говорили, что это вместилище древних свитков с очень мощной магией, которую Совет не откроет никому и никогда, говорили, что Семь проводят там тайные обряды, но направленные на достижение блага, и еще ходили слухи о существе, живущем в его стенах и умеющем предсказывать будущее, почти как могущественный дракон.
- И только это правда из всего того, что ты слышала. Единственная и самая большая тайна Склепа - это существо, точнее это человек.
- Человек?!
- Тише… Да, Семеро держат его в заточении…он наделен страшной силой, что сделало его сильнее всех их вместе взятых, но к счастью сила носит стихийный характер и он не может ею управлять. Попади такая мощь в злые руки, и темные боги восторжествовали б. Ты даже представить себе не можешь, что случится, когда исчезнет равновесие в мире, которое, надо сказать, наши Семеро уже пошатнули, руководствуясь своими благими побуждениями. Я долго думал, как бы мне помочь ему попасть в Обитель богов, где бы он был в безопасности под покровительством могучего Арикона. Но мне нужна… твоя помощь, Катарина. Только ты можешь обойти Единорога.
Услышанное повергло меня в растерянность. Я уже было начала свято верить в идеалы Кетана, но у меня не было причин не верить Риваолу. Я сидела, пытаясь справиться с вихрем мыслей в голове: со всеми доводами за и против помощи Риваолу.
- Это преступление - мы будем изгнаны!
- А разве не преступление так издеваться над человеком? В чем его вина? В той мощи, которой обладает или в том, что не в силах ею управлять? В чем Катарина? К тому же ты обещала мне помочь, помнишь?
Ему наконец удалось меня уговорить при условии, что я лишь выведу этого человека из Склепа, не оставив следов, и тем самым не буду иметь никакого отношению к похищению.
11
Риваол остался в стороне, наблюдая, чтобы никто не потревожил пределы Склепа, а я направилась прямо к испещренной руническим узором двери. На ней не было ни ручки, ни кольца. Я попыталась открыть ее, вцепившись пальцами в край двери - между ней и стеной была щель, но она не становилась шире, сколько сильно не пыталась. За спиной раздался шелест листьев.
- Риваол, как мне ее открыть? - вместо ответа я услышала глухое цоканье копыт и, обернувшись, увидела Единорога. Его черные, как тьма, глаза смотрели на меня в упор, а острый рог был угрожающе нацелен в грудь. Я попятилась, но вскоре встретила спиной стену. Он же вместо того, чтоб напасть на меня прикоснулся рогом к центру двери, отчего руны засветились ярким свечением, постепенно опоясав так все мрачное сооружение. Затем конь попятился на несколько шагов назад, как бы ожидая того, что не замедлило случиться - двери распахнулись, из склепа повеяло сыростью. Луна осветила лишь край ступенек идущих вниз во тьму. Мое сердце бешено забилось, пульс звенел в ушах, а руки стали почти до боли горячими. Уже на пороге на меня повеяло сильным потоком энергии, как будто неиссякаемый ключ бил из распахнутых створок. Подняв руку, как бы защищаясь, я вошла внутрь, в другой руке воспламенив огненный шар. Луна светило мне в спину и переплетаясь с бликами моего языка пламени, помогала мне различить дорогу, ведущую вниз. Наконец я ступила на холодный сырой пол и осмотрелась: это был длинный коридор с множеством дверей разного размера и цвета, испещренных теми же причудливыми рунами. В дальнем конце его я слабо различала свет - к нему и направилась. Большой темный полог отделял меня от моей цели. Дыры на истлевшей кое-где бархатной ткани пропускали тот самый слабый свет, который был заметин с самого сначала. Отодвинув тяжелую ткань, я ступила в комнату, напоминавшую мою келью в Жилище: кровать у стены, стол посередине. Как раз за ним и сидел человек. Я не могла разглядеть его лица - он сидел ко мне спиной, его наготу прикрывала лишь рванная грязная ткань, некогда бывшая штанами, и спутанные неестественно белые волосы, столь же чистой белизны как шкура Единорога. Он был очень бледный - столь светлой кожи не видела я даже у альвов, сквозь нее просвечивались голубоватые жилы вен - и так же болезненно худой. Сквозь тонкую кожу виднелись ребра и спинные позвонки. Пытаясь разглядеть его, я зашла спереди и ужаснулась, заглянув в его полностью черные глаза. Они не имели белков - это были две черные пропасти. Он был ужасен - безумные воспаленные глаза, прямой, чуть горбатый нос, высокие скулы, бледные, обескровленные губы. Внезапно он улыбнулся и произнес:
- Ты пришла меня уничтожить?
Я оцепенела, не зная, что ответить, не зная, что делать. Он оперся своими худощавыми руками об поверхность стола и встал, отодвинув стул. Я отшатнулась, испугавшись его вида. Он удивленно посмотрел на меня, слегка поджав губы. Овладев собой, я протянула ему свою ладонь:
- Пойдем, нужно покинуть это место.
Он отрицательно покачал головой:
- Мне нельзя покидать это место.
Его речь была немного замедленной, как будто ему было трудно выговаривать слова. Он слегка пошатнулся, но вновь обрел равновесие, вцепившись в спинку стула. Я обратила внимание, что его тонкие пальцы оканчивались длинными, загнутыми ногтями, с желтоватым оттенком.
- Пойдем - больше никто не помешает тебе уйти отсюда…
Он встряхнул головой, отчего его волосы упали ему на лицо.
- Я не покину это место!
Отчаяние охватило меня, я не знала, что делать дальше.
- Ты можешь быть свободен, тебя отведут в более безопасное место, где ты научишься управлять своей силой.
Мужчина горько рассмеялся, и хриплые звуки наполнили своды его обители.
- Этой силой нельзя управлять…, - от безысходности он развел в разные стороны руки, - она не управляемая, она заполняет всего тебя, делая все вокруг несущественным, не нужным. Ты только можешь ощущать ее мощь и осознавать, как все мелко перед ней, в особом случае ты сам!
Пытаясь его успокоить, я подошла к нему, и, преодолевая свой страх, дотронулась до плеча. Он вздрогнул от прикосновения, но не отстранился.
- Как тебя зовут?
Мужчина недоуменно взглянул на меня.
- Кого?
Медленно, стараясь, чтобы он осознал смысл сказанного, я повторила:
- Как, тебя, зовут?
- Меня?… Я никто, у меня больше нет имени, нет прошлого, нет будущего - есть лишь это жалкое существование. Все, что помнил - все это исчезло, не оставив после себя ни следа.
- Но у тебя должен быть хоть кто-то?
Он печально улыбнулся и повернул в мою сторону голову:
- Нет… Они умерли, все они умерли… У меня осталось только это, - и мужчина обвел взглядом всю комнату.
- Все можно изменить!
- Нельзя… Это уже свершилось и ничего нельзя исправить. Существует лишь один выход для меня - смерть!
Я отшатнулась от него:
- Это не выход - это жалкий побег от реальности, из жизни.
- Как же ты не поймешь! Это не жизнь: каждый день видеть эти стены, и кроме них ничего; получать видения, разрывающие разум, душу на мелкие куски. Для меня смерть - свобода!
Я сцепила пальцы, стараясь пересилить, преодолеть желание закричать. Приблизившись вновь ко мне, он положил свою ладонь на мои сцепленные руки и взглянул в глаза. Мне показалось, что в их глубине что-то заворочалось, как будто там кто-то живет. Я в страхе зажмурила глаза, стараясь забыть увиденную картину.
- Знаю, что ты пришла, чтобы помочь мне достичь того, чего я хочу…
Закачав головой, я попыталась не слушать его слова, но они как змеи вползали в уши, в душу:
- Нет!
- Да. Твоя сила - это оболочка, сосуд, который способен поглотить в себя другую силу, а сам по себе он не обладает ею. Ты, наверное, знаешь, что как любой организм - жизненная энергия обладает защитной реакцией, то есть, принимая в себя чужую - она ее отторгает. Но ты… ты способна принять в себя чужую силу и она со времен сольется с твоей - никакого отторжения не произойдет!
Вырвав свои пальцы из его рук, я посмотрела на него, избегая смотреть в глаза:
- Это ложь! Я обладаю даром такой мощи, что меня приняли в черные мастера.
Он вновь печально улыбнулся, как глупому ребенку. Затем сел на пол и стал чертить в пыли какие-то буквы, символы. Так прошло несколько секунд, пока тишину не разорвал его хрипловатый голос:
- Как любой сосуд покрывается изображением, так и твоя сила приобрела ту энергию, которую излучает, погружая всех в глубокое заблуждение.
- Нет…
- Тебе предназначено завладеть тем, что есть во мне. Ты должна меня убить. Я не могу постареть, пока из меня не выйдет то, что поддерживает жизнь. Меня нельзя убить обычным оружием.
- Нет…
Его лицо исказила гримаса гнева, который нашел выход в том, что он опрокинул стол и стул. Страх стал захватывать тело, покрывая его мелкой дрожью и липким потом. Я стиснула губы, боясь, что заскулю, как трусливая собака. Он остановился, его немощная грудь то вздымалась, то опадала.
- Прости…но мне нельзя жить… Я обладаю даром изменять события.
- Это невозможно!
- Возможно. Это мощное оружие, способное нанести вред даже в руках света.
- Как…
- Выслушай меня, прошу! - мужчина стал спешить, как будто боясь, что не успеет. - Оно уже нанесло вред. Белые мастера уже пытались прекратить вражду среди племен нортландов и мори, чтобы впоследствии привлечь их на свою сторону. Все старания привели к тому, что эти два народа объединились и на удивление организованной армией атаковали Голаден. Старые люди поистине иногда бывают, как дети… Белые маги своим вмешательством в колесо судьбы, способствовали этой войне, на которой гибнут множество людей.