- Ягла? - эхом повторила озадаченная Миа. - Ах, нет! - Она снова рассмеялась, и на этот раз догадавшись, что Ир-Дар ее тоже с кем-то перепутал, - меня зовут Миа и я ищу моего друга Марка, который очень похож на тебя!
Ир-Дар продолжал в упор смотреть на нее, будто не верил девушке, но после продолжительной паузы все же кивнул, как бы нехотя соглашаясь, что действительно ошибся.
- Нам надо уходить отсюда! Кем бы вы ни были - но здесь небезопасное место для всего живого! - сразу перешел к делу Ир-Дар.
- Ты знаешь, как отсюда выбраться? - задала практичный вопрос Ариэль, сохранявшая до этого времени несвойственное ей молчание.
- Я знал, как сюда попасть, и мы попробуем выйти тем же путем, - бросил на ходу Ир-Дар, увлекая друзей за собой. - Я помогу вам, тем более, что я теперь в долгу за неожиданную победу!
При этих словах Ир-Дар так обаятельно улыбнулся, что у Миа от волнения перехватило дух, Ариэль вернула ему кокетливый взгляд, а непосредственный Сильвио просто заулыбался в ответ.
- Может, ты расскажешь нам, как сюда попал и кто были эти твари? - не унималась Ариэль, еле поспевая, впрочем, как и все остальные, за широкими шагами Ир-Дара.
- Не сейчас! Я же сказал, здесь очень опасно! Просто следуйте за мной, и скажете мне, если увидите что-то необычное.
Никто не стал спорить с Ир-Даром. Уставшие после нескончаемых сюрпризов этого дня, друзья несколько растеряли боевой дух, да и продвижение вперед тоже требовало их внимания и определенных усилий.
Путников окружала все та же мрачная каменистая пустыня красноватого оттенка. Если здесь и существовало солнце, то сквозь дымку постоянного тумана его было не разглядеть. Ни птиц, ни животных в обозримом пространстве не наблюдалось, и даже змеи не тревожили одиноких путешественников. Тем не менее, ощущение опасности, о которой все время говорил Ир-Дар, не покидало их.
Друзья шли довольно долго. Трудно сказать, прошло два часа или целых двадцать - монотонность окружающего пейзажа и молчание еще больше сбивали с толку. Постепенно пустыня начала превращаться в поля, и кое-где стали просматриваться низкорослые деревья. Когда они поравнялись с наиболее ветвистым из них, Ир-Дар дал знак сделать остановку. Все в изнеможении опустились на землю.
Ир-Дар, однако, наоборот, выглядел даже отдохнувшим и посвежевшим. После того, как путники утолили жажду и наскоро перекусили тем, что оставалось в их походных сумках, юноша небрежно проронил:
- Скорее всего, нам предстоит пережить еще одно сражение прежде, чем мы дойдем в надежное место. Не хочу впутывать вас, но сейчас вам лучше пойти со мной, чем остаться самим в этой дыре…
- И все же, где мы? - на этот раз расспросы решила начать Миа.
- Хотел бы я знать ответ! - усмехнулся Ир-Дар. - Я сам попал сюда случайно, но уже успел познакомиться со всеми ловушками… скверное место…
Две юные девушки и простоватый молчаливый юноша казались Ир-Дару более чем странной компанией для таких опасных путешествий. Но их счастливое вмешательство все же спасло ему жизнь, и он хотел доверять своим новым спутникам. Сходство Миа и Яглы до сих пор не давало ему покоя. Это была не только внешность - Ир-Дар своим звериным чутьем сразу определил - их объединяет что-то еще, вот только как дать этому название… В конце концов, он решился:
- У нас немного времени, но оно есть. Я расскажу вам свою историю, хотя десять дней назад я бы и сам в нее не поверил….
ГЛАВА 26
Как только Ир-Дар распрощался с Яглой, он сразу же поспешил в хижину к Тэнгу. Ир-Дар понимал, что прожив столько времени в лесу, Тэнг не мог не заметить этих ветряных воронок, и, скорее всего, знал как они действуют. Юноша не собирался выкладывать другу все свои беды. Пусть хоть тот спит спокойно. Он просто хотел попробовать разговорить Тэнга. Что ему вскоре и удалось.
Тэнг подумав, что Ир-Дар просто задержался в лесу после очередной охоты, нисколько не удивился его позднему появлению. Он радушно принял друга и охотно выболтал все, что знал про странные ветряные воронки и прочие чудеса. Ир-Дар еще некоторое время поговорил с Тэнгом о том, о сем, а потом поспешил попрощаться и ушел в темноту в направлении деревни. Когда юноша понял, что удалился достаточно далеко и Тэнг ничего не заподозрит, он резко повернул в сторону и побежал в глубь леса. Без труда найдя ветряную воронку именно в том месте, где он ее оставил, Ир-Дар долго сидел в засаде, опасаясь внезапного появления Враски. Но видно у жрицы были другие срочные дела - ход оставался за ним!
Не долго думая, Ир-Дар разбежался и знакомый уже вихрь закружил его смерчем цветных потоков. Только вот приземлился он не на полированный пол как в прошлый раз, а на колючие ветки кустарника. Это было, конечно, больно, но, уж точно не так опасно, как если бы он упал, скажем, на Враску или ее союзников, врагов? Поди их хитрости разбери.
Выбравшись из кустарника, юноша осмотрелся по сторонам. Все вокруг было необычайно ярким и сильно резало глаз. Отливающие неестественным глянцем листья, цветы вызывающе красного оттенка, огромных размеров бабочка неуклюже хлопала по воздуху слишком перламутровыми крыльями. В недоумении Ир-Дар провел по одному зеленому листу пальцем, будто не доверял своим глазам. Палец покрылся тонким слоем зеленой пыльцы, а лист в том месте, где он до него дотронулся, стал менее ярким.
Невдалеке от "идеальной" лужайки Ир-Дар заприметил такой же до противности хорошенький домик - чистенький беленький с розовой черепичной крышей и желтыми ставнями, из трубы аккуратными колечками поднимался дым. И тут юноша по-настоящему заволновался, будто за ним гналась целая стая диких кошек. Не то чтобы у Ир-Дара не было тяги к прекрасному - дело было совсем не в этом. Как настоящий охотник, он почувствовал ловушку с очень вкусной приманкой, которую ни за что не собирался проглатывать!
Несмотря на такие свои предчувствия Ир-Дар все же не спешил возвращаться домой: если были силки, был и тот, кто их поставил, он-то как раз и нужен юноше. Пока суть до дела Ир-Дар решил заглянуть в игрушечный домик, очень уж тот смахивал на чей-то рисунок!
Домик оказался настоящим - в нем деловито пыхтела печка, стол накрытый белой скатертью был уставлен бесчисленным количеством баночек и скляночек вероятно с чем-то очень вкусным - с чавканьем и присвистом баночки опустошались сидевшими за столом старыми знакомыми, Толстяком и Брюнетом. Их лица так же сахарно, как и все здесь, расплывались в улыбках.
Ир-Дар непроизвольно поморщился - неприятное зрелище, хоть и придраться не к чему. Юноша продолжал наблюдать.
- А не пригласить ли нам гостей? - вдруг Толстяк задорно обратился к Брюнету.
Брюнет после долгой паузы безразлично промямлил:
- А чего ж не пригласить! Приглашай! Не толпиться же им под окном все время!
Даже если бы Ир-Дар и хотел убежать, он бы не смог - так молниеносно отворилась дверь с колокольчиком, и Брюнет уже цепко держал его за локоть, вежливо приговаривая:
- Устали видно с дороги, вон костюмчик-то весь изорвался, отдохнуть Вам пора!
Ир-Дар решил на сей раз покориться судьбе и дать усадить себя за стол - тем быстрее он найдет ответы на свои вопросы! Однако вопросы посыпались на него самого:
- Кто такой?
- Что ищите?
- Есть желания какие? Можем исполнить!
- Все по уговору - работаем чисто!
И Толстяк с Брюнетом заметались по домику, жестикулируя и выкрикивая еще какие-то фразы, смысл которых тонул для Ир-Дара в общем гуле суматохи.
У юноши зарябило в глазах - если его и впрямь спрашивали про желания, то самым сильным сейчас было лишь одно - чтобы все это немедленно прекратилось! Стоило Ир-Дару так подумать, как две мельтешившие фигуры одновременно остановились и снова как ни в чем ни бывало чинно уселись за стол.
- Видите ли, мы открыли бюро добрых, можно сказать добрейших услуг, - затараторил Толстяк, - исполняем все ваши желания за вполне умеренную плату! За ваше недавнее мы, например, взяли всего лишь это! - у Толстяка в руках вдруг оказался охотничий нож Ир-Дара - с рукоятью усеянной драгоценными камнями, доставшийся ему еще от отца.
- Ну уж нет! Обмен неравный!!! - возмутился Ир-Дар, выхватывая нож из рук Толстяка. - Тем более, ни будь вас - не возникло бы у меня такого желания!
- По-моему, он прав… - Брюнет решил подыграть Ир-Дару.
- Не подумал, ошибся, больше не буду! - с готовностью признал свою вину Толстяк и тут же добавил - так какое же, юноша, все таки ваше желание?
Ир-Дар начал было придумывать, что бы такое сказать и побыстрее отвязаться от назойливых расспросов, как в окружающем мире произошло что-то неладное. Стенки домика стали осыпаться, и под белой краской проступили серые трещины; печка последний раз пыхнула, и тут же обросла паутиной и слоем пыли; баночки с аппетитным содержимым оказались наполнены плесенью и жуками. Толстяк слегка осунулся и вдруг уронил левый глаз, который, правда, без труда вставил обратно. Брюнет старался сохранить спокойствие, и делая вид, что ничего не происходит, украдкой прикрывал рукой зияющую дыру в совершенно целом и идеально отглаженном еще секунду тому назад пиджаке.
- Кажется, шеф идет! - сдавленно объявил Толстяк, придерживая расшалившийся глаз.
- Он самый! - буркнул Брюнет явно не в восторге от предстоящего визита.
Что значит "шеф", Ир-Дар не знал, но по реакции Толстяка и Брюнета догадался, что этот самый "шеф" и есть главный заводила всех темных дел Враски. На ловца и зверь бежит - усмехнулся юноша - как бы только местами не поменяться…