Данул с показной неохотой взял мясо. Недовольно пробурчал:
- Зачем ты этому гарту помогаешь? Пусть бы он подох. Вот он говорит, - мальчик показал на сидевшего неподалеку бортника, - что ты перед гартами выслуживаешься.
- Дурак он, этот бортник, хуже дикой свиньи. Невесть что болтает, - Олия не могла простить бортнику гибели мужа, несмотря на то, что тот был женат на ее сестре. - Слушай только меня. Понял?
Олия посмотрела на 'конвоира', просительно улыбнулась:
- Дай с сыном поговорить, он при тебе не хочет.
'Косой' многозначительно наморщил нос, но отошел в сторону на несколько шагов.
Олия придвинула губы почти к самому уху сына и зашептала:
- Понимаешь, сынок, я не 'лосю' помогаю, я нам помогаю. Иначе нас убьют. Я его подлечу немного, может, и он нам потом поможет.
- А вдруг ты его не вылечишь? - Данул тоже перешел на шепот. - Вдруг он умрет от яда?
- Да не было на наконечнике никакого яда, грязь одна. Этот лентяй-Илох никогда ядом не пользовался. У него стрелы по полгода валялись. Так любой яд силу потеряет.
- А зачем ты гарту про яд сказала?
- Я его обманула. Чтобы он боялся и меня слушался. Только ты не кому не говори, особенно бортнику. Как у тебя, ничего не болит?
Олия погладила сына по рыжим кудрям.
- Нет. Только побегать хочется.
- Потерпи. Набегаешься еще.
Олия вернулась к костру, вытащила из огня горшок с настоем. Рядом с Храном сидел на корточках 'лось', высокий и худой, с неприятным 'лисьим' лицом. Когда ведунья подошла, до нее донеслось окончание фразы:
- Смотри. Сам знаешь этих лесовичек. Чтобы не получилось, как с братом.
Увидев Олию, 'лис' оборвал разговор. Хмуро посмотрел на женщину, встал и пошел на берег реки.
Теперь Олия присела около арига:
- Чего это он про брата говорил? У тебя брат есть?
- Был, - односложно ответил Хран после длительной паузы. - Мне это пить? Все?
- Да, все. Тебе надо больше пить.
Гарт сделал несколько глотков горячего настоя и вернул горшок ведунье.
- Теперь поспи немного, - велела та.
- В стойбище надо возвращаться.
- Успеешь.
Ведунья поставила горшок на землю и непроизвольно поморщилась, убрав руки.
- Больно? - ощущая непонятную неловкость, спросил ариг и осторожно взял Олию двумя пальцами за левую опухшую ладонь. Женщина не резко, но настойчиво, отняла руку.
- Если больно, значит, еще жива, - и усмехнулась. - Спасибо, что голову не оторвал.
- Я не хотел, - сердито сказал ариг. И добавил для острастки. - А надо будет - и оторву.
- Оторви, - тихо сказала ведунья. - Хоть сейчас. Нравится, таким как я, головы отрывать?
Ее, мерцающие серо-зелеными переливами, глаза поймали растерянный взгляд гарта. Мужчина пытался отвести глаза и не мог, завороженный пугающим и манящим водоворотом взгляда лесной колдуньи. И тогда, чтобы избавиться от наваждения, ариг с силой зажмурил веки. Проваливаясь в сон, он успел расслышать слабый смех. А, может, ему только показалось.
Колдун Ирас подошел к хижине вождя. Это была самая крупная постройка в поселении, довольно сложной, по первобытным временам, конструкции. Снаружи она выглядела как длинный сарай с покатой крышей, но внутри хижину делила примерно на две равные части перегородка из тростника. Первая часть предназначалась для семьи вождя, вторая - для важных советов в зимнее и вообще в холодное время. По заведенным у гартов обычаям, подобные 'советы', как правило, сочетались с трапезой, а зачастую и с алкогольными возлияниями. А еще второе помещение использовалось как гостевая комната для важных визитеров из дружественных племен. Попасть в него можно было как снаружи, так и изнутри, через отверстие в перегородке, завешанное шкурой.
Но сейчас Ирас направлялся в 'семейную' часть. За ним прибежала и позвала одна из дочерей вождя - всех их колдун по именам и не помнил. Детей у Руната в общей сложности насчитывалось трое и все - девчонки. Еще две девочки умерли в раннем возрасте. А мальчиков жена вождя Арида не рожала, хоть ты тресни. Почти за пятнадцать лет - ни одного. Чего только Рунат с Ирасом не делали, каких только жертв не приносили Идолу, каких только мол не возносили, да все без толку.
Дошло до того, после рождения третьей дочери, что Рунат с подозрением сказал:
- А ты Ирас, это, не нарочно мне вредишь? Сам-то уже двоих сыновей слепил. Небось, хочешь, чтобы им власть в племени досталась?
- Ты что такое говоришь? - Ирас хотя и не подал виду, но испугался. - Ты вспомни, я тебе давно советовал вторую жену взять. Это Арида такая, порченная. Не хочет ей Идол мальчиков давать. Может, прогневила, чем его, а мы и не знаем.
- Ты Ариду не трожь. Она моя жена, не твоя, - вождь нахмурился, голубые глаза потемнели, стали почти серыми. - Если кто и прогневил, так это я. При твоей помощи. Ты лучше молу новую придумай. А то одно и то же: дай Рунату мальчика. Идолу, наверное, надоело уже одно и то же слушать. Раз не дает.
Ирас придумал новую молу, потом еще одну, но ничего не помогло. Так Арида и не родила мальчика. Зато подрастали три дочери. Первенца, Уму, Ирас хорошо запомнил и отличал от остальных. Первые роды у Ариды проходили тяжело, две ночи мучалась. Ирас все это время почти непрерывно совершал обряды, пытаясь умилостивить духов. Знал - если что с Аридой случится, Рунат может и не простить. Уж слишком сильно любил жену. Но пронесло. Разродилась-таки.
И Рунат первую дочку любил сильнее остальных. Смышленая росла и бойкая, почти как пацан. На лошади лихо ездила и стреляла из маленького лука, который отец специально сделал, не хуже многих сверстников. И красивая - в мать. Может, потому и любил ее отец больше, что на жену сильно походила. Две остальные дочери в него удались: коренастенькие, длиннорукие, конопатые. Как мартыши. Ирас такого зверька видел у бродячего путника, тот его мартышем называл. Шерсть темно-рыжая, глазки круглые, уши оттопыриваются, как грибы на дереве.
Ирас после этого про себя младших дочерей вождя так и называл - мартыши. Вот одна из мартышей и прибежала в полдень в хижину к колдуну, он только перекусить собрался. Сообщила: Ума сильно заболела, мама зовет посмотреть. Ну, раз жена вождя зовет, надо идти. У Ираса с Аридой и так отношения всегда натянутые, чего осложнять?
Колдун сам не до конца понимал свои чувства к Ариде. Вроде, как ревность, какая, или зависть. Еще когда в первый раз ее увидел в хижине вождя 'косуль', мысль обидная мелькнула: 'Эх, не достанется она тебе никогда!' С той поры, словно жучок древесный грыз постоянно. С одной стороны, Ирасу хотелось, чтобы Рунат Ариду разлюбил - вроде как в наказание за то, что не его, не Ираса, выбрала в мужья. С другой стороны, мечталось, чтобы на него больше смотрела, поласковей, что ли… Но Арида Ираса поначалу вовсе не замечала. А потом видимо разговоры до Ариды дошли, может, и сам Рунат постарался, о том, что Ирас ему советует вторую жену взять. После этого отношения между женой вождя и колдуном совсем разладились. Даже сама не подошла сообщить, что Ума заболела, младшую дочь послала. Ну, да ладно…
Колдун немного потоптался при входе в хижину, посмотрел на небо. Он часто смотрел туда: должность обязывала. Где там солнце, как себя ведет, не собираются ли тучи? По всем вопросам, связанным с погодой, народ за разъяснениями всегда к колдуну обращается. Вот и приходится: наблюдать, сопоставлять. Последние дни, хорошо, небо ясное, солнце день ото дня пригревает. В такую погоду все довольны. Но стоит дождю зарядить, сразу беготня начинается: Ирас, скажи, что, да как, когда дождь кончится? А летом наоборот, когда солнце палит, и трава гореть начинает, все дождя ждут и опять до колдуна бегут. Морока…
Ирас спустился по земляным ступенькам: для тепла хижину вождя заглубили в землю почти до колен. Осмотрелся: со свежего воздуха внутри хижины казалось темно и душно. В центре горел костер: между камней стоял глиняный горшок. Ну, да, полдень же, Арида похлебку варит. Ирас втянул носом воздух, безошибочно определяя: свинина и 'белый корень', сушеный, конечно. Вот, Рунат, ворчит на Ираса за то, что тот много свиней развел, а сам? Лопает свинину за обе щеки.
Ирас всегда чувствовал обиду, сколько себя помнил, с малолетства. Ему казалось, что его не любят, не уважают, не понимают… Покойная мать, Емеса, внушала: 'Ты терпи, сынок. Лучше пусть смеются, чем завидуют. Чем выше у гриба шапка, тем раньше его срезают. Всему свое время. Терпи - и дождешься. И тебя зауважают. Тогда всем обидчикам и припомнишь'.
Если бы не советы матери, Ириса, возможно, уже бы и не было в живых. По молодости горячился, в драку лез. А так - и вправду дождался. Вторым человеком в племени стал, после вождя. А для кого-то и первым. Но только не для Ариды. Вот жаба и грызла.
К запахам похлебки примешивался еще один запах - пока еле ощутимый - запах болезни. Его колдун давно научился улавливать, полтора десятка лет знахарства даром не проходят. Это не считая того времени, что помогал старому колдуну. Ирас всегда немного побаивался этого запаха. Неисповедимы пути болезни, которую насылают на человека злобные окахи. Никто от нее не застрахован, даже колдун. Хотя у него больше всего защитников: с Оман Яром и Идолом почти каждый день общается.
- Солама калама, Арида! - поздоровался первым. От Ариды можно и не дождаться.
Женщина, сидевшая у костра, повернула голову, но без удивления. Заметила-то раньше, только паузу выдерживала.
- Калама солама, Ирас. Пришел?
Риторический вопрос не подразумевал ответа.