Ренки устало рухнул в одно из кресел кают - компании "Чайки", уже привычно не удивляясь невероятному, для корабельной обстановки, комфорту и роскоши этого невероятного корабля. Даже после посещения дворца шахиншаха, интерьеры "Чайки" не казались более тусклыми и бедными, скорее наоборот, они будто начинали выпячивать свои положительные стороны, как бы хвастаясь тем, как с наибольшим толком можно потратить огромные деньги….У шахиншаха дом сплошь сиял золотом, дорогим камнем, и шелками, где богатство, подчас словно бы дралось за место с хорошим вкусом и удобством для его обитателей. А на "Чайке", богатство, наоборот, - как бы пряталось за внешней простотой, а тщательная проработка деталей, казалась лишь случайным совпадением….Вот так вот - сидишь в кресле, протянул руку, а там специальный столик с графинами вина и чистыми бокалами. Столик - с виду обычный, вот только графины не падают с него даже в самую жестокую качку, ибо засунуты в специальные гнезда. Посуду и столик, делали по одному проекту, поэтому‑то графины так плотно входят в гнезда, а сам столик, так удачно вписывается в интерьер, что только протяни руку…. Но вина сейчас не хочется. У шахиншаха его и так было выпито не мало. Хорошего вина. Хорошего вина, но в плохой компании….Ренки поморщился - все эти южноземельские интриганы, уже стояли ему поперек горла. Нет, поинтриговать любят и при дворе короля Тооредана. Однако - дельных людей, там явно куда больше, чем здесь. В этом тысячелетнем Аэрооэо, люди кажется уже и вовсе забыли в чем состоит смысл жизни, и видят его только в бесконечных интригах ради самих интриг….Все улыбаются, льстят, клянутся в дружбе, тиская потной ладошкой рукоять запрятанного в потаенном месте кинжала….И если бы кинжала, а то ведь так - кинжальчика. Дорогая игрушка для придворных хлыщей, на создание которой пошло куда больше золота, нежели стали. И все бы ничего - да лезвие обмазано смертельным ядом, предназначенным компенсировать отсутствие силы и храбрости владельца этого оружия. Нанести удар таким кинжальчиком можно только в спину, или во время дружеских объятий….И в этом, для Ренки, и заключалась вся суть дипломатии. - Обольстить приторными речами, втереться в доверие, и ударить отравленным клинком. Тьфу! …И ведь все равно приходится этим заниматься. Увы, но общение с такими людьми, уровня шахиншаха Суувасиака, на приставленного чиновника дипломатической службы не спихнешь. Тут нужен и соответствующий ранг, и репутация, да и личные знакомства. Так что - приходится наряжаться в пышные неудобные придворные мундиры, и топать пить вино с людьми, которых с куда большим удовольствием проткнул бы шпагой, или - того лучше, просто дал бы по морде, в чисто готоровской манере….Чтобы нос в дребезги, и фонтан из крови и соплей в разные стороны….Ренки мысленно представил себе советника Оссиака с разбитой физиономией, и довольно улыбнулся…. А ведь Оссиак, был наиболее приличным человеком из всех тех, с кем он сегодня "имел удовольствие" "дружески" общаться.
- Хм… оу Зуур, - обратился он к одному из своих спутников, так же устало развалившемуся в соседнем кресле, но и там умудряющемуся сохранять вид светский, чуточку почтительный, но полный собственного достоинства, …еще одни дипломат. - Так что вы думаете обо всем этом…. - Ренки покрутил пальцем в воздухе, и скорчил соответствующую своим ощущениям от посещения шахиншахского двора, физиономию.
- Несомненно, нам лгут. - Твердо ответил оу Зуур, правильно поняв мимику и жесты своего патрона. - Они тут весьма искусные лжецы. Но - лжецы!
- Это‑то понятно. - Усмехнулся Ренки. - Они без этого жить не могут, для них - врать, как дышать. Вот только зачем? - оу Огууд, вы что‑нибудь выяснили по своим каналам?
- Своих. - Улыбнулся тот. - У меня тут, к сожалению нет. - Но я воспользовался вашими. Купец Зооткас, и впрямь оказался весьма…, полезным малым. А главное - он очень ценит покровительство Тооредана и ваше личное с ним знакомство….Хм. Зооткас сказал, что в последнее время, в Аэрооэо опять появились представители ранее изгнанных, не без вашего участия, кредонских торговых домов. И опять шахиншах Аэрооэо, начал прислушиваться к их словам. Особенно, активно проявляет себя Северо - восточная Компания, которая, есть по сути возрожденная и переименованная Компания Южных морей. Весьма печально известная в прошлом. Если вы помните.
- …Эти кредонские торгаши, как плесень. - Пожаловался Ренки. - Иногда кажется, что избавиться от нее, можно только спалив весь дом. Прибьешь одного, на его место сразу лезут еще трое, и каждый новый, жадней и бессовестней предыдущего.
- Их подпитывает самое сильное чувство на свете - жадность. - Усмехнулся оу Огууд.
- Когда‑то, я был уверен, что нет ничего сильнее благородства, чести и долга. - Сердито ответил ему Ренки. - И пожалуй, верю в это и сейчас. И окажите мне любезность, - пристрелите, как только я изменю своей вере.
- Искренне надеюсь, что мне не придется этого делать. - Рассмеялся оу Огууд. - Я тоже верю в благородство и честь оу Дарээка! Но люди, увы, не все такие как вы….А среди купцов…., когда смысл твоего ремесла состоит в зарабатывании денег и извлечении выгоды, очень просто забыть о том что все это вторично. Ремесленник то, хотя бы может посмотреть на изделия своих рук, погордиться своим мастерством, а что видит купец? - деньги! Ради денег, люди предают собственные семьи, что уж там говорить о…. - Оу Огууд, печально махнул рукой.
- Все это конечно, весьма познавательно и душеполезно…. - Влез в разговор оу Зуур. - Однако, судари, не стоит ли нам вернуться к беседе о делах насущных? Что твориться на берегах Срединного моря?
- Полагаю, это называется война. - Усмехнулся Ренки в ответ. - Готор как‑то рассказывал мне об условиях, в которых война становится неизбежной. Точно я всего не помню. Но что‑то там такое было, про то, что одну из сторон должны не устраивать создавшийся условия жизни, и у нее должно быть достаточно сил, чтобы попытаться это изменить. Мы загнали Кредон в его нору, но не лишили когтей и клыков. Потому как, привычно думали что главное оружие Республики это флот и армия, и их‑то мы и ограничили. А как оказалось, их главное оружие - это деньги, и торгаши.
- Но как можно воевать без армии? - Серьезно спросил оу Огууд.
- Готор учил меня, что войны бывают разные. - В том числе и торговые, и даже какие‑то…, ведущиеся посредством распускания слухов, и внушения ложных истин. - "Завоюй умы своих врагов", - говорил он мне. - "И они сами сдадут тебе те бастионы, на которых их отцы стояли до последней капли крови"….А еще - можно воевать чужими руками. Торгаши это прекрасно умеют. Они редко хватаются за шпагу, но не прочь нанять наемного убийцу. Полагаю, сейчас мы столкнемся с чем‑то подобным.
- Тогда, полагаю это будут руки удихов. - Вставил оу Зуур.
- Почему - удихов? - Обернулся к нему Ренки.
- Они тоже сильно недовольны своим положением в мире, и у них есть силы попытаться это изменить. Как видите - у нас уже есть два недовольных государства, что делает их наиболее естественными союзниками.
- Что ж, во всем этом есть смысл. Но тогда, вероятнее всего, их первой жертвой будет Сатрапия, а второй - Фесткийский союз. Первая расположена как раз между Ордой и Кредоном, а второй - сильно мешает им всем на море. Хм…. Возможно стоит поделиться этими мыслями с оу Лоодиигом. Хотя, вероятнее всего, этот хитрец и так уже все знает. Вот только, по какой‑то причине, не стал предупреждать нас….Что тоже стоит обдумать.
В этот момент в дверь кают - компании постучали. Вошел дежурный офицер, и доложил.
- В гавань вошел курьер под личным флагом сатрапа….Прекрасная посудина, должен вам сказать, вероятно, просто летит над волнами, уж простите, что отвлекся….Курьер сразу же, направился к нашей стоянке. Они подняли сигнал, просят разрешения их представителю подняться к нам на борт, настаивают на личной встрече с вами, капитан.
- Ну вот вам и новости. - Усмехнулся Ренки. - Давайте узнаем, "Что творится на берегах Срединного моря".
Биим Куув, приказчик торгового дома Ваксай.
Огромная река, по - прежнему неспешно несла свои воды в сторону моря, попутно, с пренебрежительной силой великана, к одежде которого бежит крохотный муравьишка, таща на себе и шесть крохотных щепочек - речные плоскодонки каравана Биима. В воде плескались непривычные рыбы и странные животные, вроде огромных зубастых ящериц, или огромных толстых и неповоротливых с виду "речных лошадей". По берегам росли рощи удивительных деревьев, в которых гуляли фантастические звери….Но отнюдь не это, занимало сейчас мысли Биима.
- …Ну надо же - хозяйка! - Думал он. - Сначала - пропала на три года, а потом появляется, как ни в чем не бывало, и - "Здрасьте вам. Так это ты Биим теперь водишь караваны в Аэрооэо? А чего в меня палил?".