- Напали стражи. О том, что их наняли маги, мы знаем только со слов воришки. Есть запись на кристалле, но нас с тобой в ней не упоминают. И учти, стражи хотели меня только арестовать. А дальше - испытанная схема. Все вещи изымаются для досмотра. А потом, когда выясняется, что доказательств нет, часть вещей "пропадает". Конечно, стража официально извиняется перед Орденом, обещает примерно наказать виноватых. Но накажут, скорее всего, тех, кто давно нарывался и мозолил глаза начальству.
Ёрк прожевал кусок щуки и довольно сказал:
- Но на этот раз не вышло.
- Да, потому что появился ты. Кстати, как ты телепортировался?
Маг поник. Таури поторопила его:
- Давай, не томи. Кажется, я уже догадываюсь.
- Я маячок оставил…
- Где он?
- Булавку тебе к куртке приколол.
Таури принялась лихорадочно ощупывать себя.
- Давай покажу где, - потянулся к ней маг.
- Руки убери!
Маг снова поник:
- Что ты такая нервная? На подоле, справа…
Таури нашарила булавку.
- Эта?
- Да…
Таури, перестав есть, молча смотрела на мага. Ёрк тихо сказал:
- Ну хочешь, врежь мне по морде. Только не молчи так.
Таури наконец нашла слова.
- Слушай, парень, - процедила она сквозь зубы. - Был хоть один день, когда тебя не били?
- Был, - покорно отозвался маг. - Вчера.
Таури снова принялась за еду. Прожевав очередной кусок, она сердито сказала:
- Будем считать, что сегодняшнюю норму ты уже получил. Ешь.
- Маячок отдай, - тихо попросил Ёрк.
- Обойдешься.
Они ели, бросая друг на друга быстрые взгляды. Таури отлично видела в темноте, и выражение лица некроманта показалась ей забавным. Он переживал, что спутница на него обиделась, но не раскаивался в содеянном. Таури тихонько вздохнула. Кончится когда-нибудь этот день или нет? Он войдет в историю как День Великих Глупостей.
Таури съела яблоко и встала.
- Ты куда? - забеспокоился маг.
- Куда-куда… Если девушка идет в кусты… Забыл?
Маг кивнул. Вид у него был совсем несчастный. Таури бесшумно растворилась в темноте. У нее появилась идея.
Сделав задуманное, Таури почувствовала, как настроение постепенно поднимается. Значит, она поступила правильно. Теперь бы еще поспать хоть немного. Но с одним одеялом на двоих выспаться в лесу трудно. Особенно, если нельзя развести костер. Ладно, зато утренний холодок разбудит лучше самого сурового наставника…
Маг сидел в той же позе. Только продукты убрал в мешок. Таури кашлянула и пошуршала ветками, чтобы не пугать спутника внезапным появлением.
- Спать будем по очереди? - спросил маг, не оборачиваясь.
- Не имеет смысла. Лучше с утра сразу побежим дальше.
- Хорошо. Ложись.
Таури подгребла опавшие листья - вместо подушки. Легла, повернувшись к магу спиной. И… оказалась накрыта одеялом. Мягким, легким и теплым.
Сначала Таури даже растерялась. А потом сообразила, что магу дали походный мешок с одеялом в комплекте. Он то ли не знал о нём, то ли не захотел расставаться с тем, что досталось в качестве компенсации за моральный ущерб.
- Ёрк, - тихо позвала Таури.
- Да?
- Спасибо.
Спина мага обмякла, расслабившись. Таури вздохнула. Она по-прежнему не любила некромантов.
* * *
Серафим и маг шли с самого утра. Таури бросала быстрые взгляды на спутника.
Кажется, маг втянулся в походный ритм. Он больше не задыхался и двигаться стал легче. Да и сопеть перестал: нос принял нормальные размеры. Синяки с лица почти полностью сошли. Заживляющее масло и природная регенерация сделали своё дело. Теперь стало видно, что у мага правильные черты лица. Если бы не излишняя худоба, он мог бы даже показаться симпатичным.
Таури глянула на небо и пошла медленнее. Густой бор давно уже превратился в редколесье, позволяя идти рядом и разговаривать. Это, конечно, не привал, но всё-таки хоть какая-то передышка в бешеной гонке.
- Ёрк, а что за чудовища были там, у моста? Разве такие бывают?
- Не бывают, - улыбнулся маг.
- А как же тогда? Я думала, некромантия может только мертвых поднимать.
- Поднять кадавра может любой некромант. Даже ученик. Это нетрудно. Поэтому сейчас происходит профессиональная деградация магов.
- Не вижу связи.
- Сама подумай, зачем учиться десяток лет, когда можно овладеть парой-тройкой заклинаний и у тебя всегда будут клиенты. А настоящий специалист никому не нужен, - в голосе Ёрка прорезалась обида. - Приходишь к какому-нибудь лорду, предлагаешь свои услуги. Он говорит: мне нужно столько-то кадавров для перевозки грузов со склада до тепепорта. Называешь ему стоимость, а у него - глаза на лоб. За что, спрашивает, я должен платить такие деньги? Говоришь ему: я дипломированный некромант, академию закончил. И тут он тебе объясняет, где он видел твою академию. И ведь он прав, если разобраться. Любой мальчишка с подготовительных курсов сделает ту же работу за пару медяков.
- А как же Ложи магов? Разве там специалисты не нужны?
Ёрк поморщился:
- Там тоже не всё просто… Вроде говорят, что нужны. Но на самом деле там засели старые пердуны с манией величия. Основное их занятие - грызня между собой. А молодежь шпыняют по-всякому. Заваливают бумажной работой, учить ничему не хотят. Сам начнешь во что-то вникать - крик поднимают до небес. Зачем, говорят, лезешь куда не надо, это тебе рано, а если хочешь что-то узнать, спроси у мудрых старцев. Ага, спросишь у них…
Таури с сочувствием посмотрела на мага. А он продолжил:
- И с этим заклинанием… Я ведь сам его придумал. Идея-то простая. Вот ты, например, знаешь, что можно оживить?
- То, что было живым.
- Правильно. А часть того, что было живым, можно?
Таури передернуло.
- Можно. Руку от мертвяка, например.
- Верно. Только этим обычно не пользуются. А можно из разных частей кадавра собрать? Руки от одного, ноги от другого, голова от третьего?
- Мне кажется, нет.
- А срок службы кадавров ты знаешь?
- Никогда этим не интересовалась.
Ёрк внимательно посмотрел на Таури и вдруг тихо сказал:
- Мне кажется, эта тема тебе неприятна.
- С чего ты взял?..
- Вижу.
Таури вздохнула и честно ответила:
- Я не люблю кадавров… и их части. Но мне правда интересно, какое заклинание ты придумал.
- Тогда я объясню вкратце. Если просто поднять мертвеца, он прослужит день, максимум - два. Потому что в нем идут процессы, разлагающие его на части. Для того чтобы кадавр прослужил долго, нужно специальное заклятие объединения. Тогда полученное тело будет стремиться к стабильности. Понятно хоть что-нибудь?
- Кажется, да. Если собрать кадавра из разных частей и наложить на него это заклятие …
- Получится то, что ты видела.
- Всё равно не понимаю. Оживляешь покойника - он на человека похож. А у тебя какие-то монстры получились.
- Правильно. Потому что матрица в кадавре заложена. А если из частей собирать, то какую угодно можно внешность придать. Только нужно рассчитать специально и в заклинание встроить.
- И ты всё это сам придумал? - недоверчиво спросила Таури.
- Если честно, не совсем. Многое в книгах подсмотрел. Меня в Серой ложе часто ставили дежурным по библиотеке…
- И все равно не понимаю. Откуда столько костей взялось?
- Знаешь, сколько их в реке? А тут еще стражи помогли. Куриных костей обглодали - на десяток монстров хватит.
Таури засмеялась, представив, как половинки жареных куриц, услышав зов мага, выскакивают из сумок и скачут на одной ноге, торопясь свести счеты с естественным врагом. А Ёрк вдруг спросил:
- Мы не слишком медленно идем?
- Ты отдохнул?
- Я и не устал.
- Тогда пойдем быстрее. Нам нужно торопиться.
Чередуя быструю ходьбу с медленной, маг и серафим упорно продвигались на восток. Дважды беглецы ненадолго останавливались - отдохнуть и перекусить. На втором привале Ёрк опасливо спросил:
- Долго еще идти? А то припасов не много осталось.
- Завтра к вечеру будем на месте. Ты не опоздаешь на свою аттестацию?
- Не должен бы.
- Это хорошо. Найдем заказчика, получим подтверждение о доставке и можно будет телепортироваться. У меня ни одной активной безделушки не останется.
- Как думаешь, маги Белой ложи нам не помешают?
- Не знаю. К сожалению, они не глупее нас с тобой. И, боюсь, кроме Стражи, они наняли других специалистов. Посерьезнее. Так что игра еще не закончена. И чем дальше, тем выше в ней ставки.
- И кто, по-твоему, эти специалисты?
- Да кто угодно. Маги, следопыты. Наемные убийцы, в конце концов.
- Ты говорила, что они хотят взять тебя живой?
- Это пока. Не сумев отнять артефакт, они придут к простому выводу. Догадываешься к какому?
- Мертвые не сопротивляются, - кивнул Ёрк. Подумал и добавил: - Но для этого им сначала придется убить меня.
- Думаю, их это не пугает. Один покойник или два - какая разница?
Ёрк насупился, но спорить не стал. Молча поднялся и закинул за спину рюкзак. Таури тоже встала, отряхнув со штанов крошки. Нужно идти дальше.
К вечеру они снова нырнули в густой подлесок. Это устраивало серафима. Пусть велика опасность наследить, зато и незаметно подобраться трудно.
- Костер будем разводить? - деловито осведомился Ёрк.
- Лучше так. Мало ли что…
Ёрк не ответил. Зашуршал поклажей. Вокруг сгущались сумерки, постепенно превращаясь в ночную тьму.