- Белая ложа - последний оплот разума в этом мире, - ласково произнёс третий маг, пожилой и сморщенный. - Не противься, деточка, у нас тебе никто не сделает зла.
Хозяйка нервно засмеялась:
- Вы так уверены? А костры? На них горят книги…
- Это вредные книги!
- На них горят люди!
- Это злые люди! То есть я хотел сказать - это злые люди распространяют слухи, порочащие ложу. А мы всего лишь хотим, чтобы молодые маги по недомыслию не нанесли этому миру вред.
- И ради благой цели не останавливаетесь ни перед чем, - печально сказала хозяйка.
- Что вы имеете в виду?
- Вы шпионили за мной, - так же грустно, без тени возмущения ответила женщина. - Иначе откуда узнали об амулете?
Мальчишка потупился, второй маг отвернулся, и только бойкий старичок не растерялся:
- А вы хотите сказать, что сами принесли бы свое изделие нам? Или хотя бы доложили о нём в свою ложу?
- Я не состою в ложах магов, - устало ответила хозяйка. - И вы наверняка это знаете. В Серой слишком мало внимания уделяют магии. А в Черной и Белой собрались ма… малосимпатичные мне люди.
- Так, значит, и лицензии у вас нет? - обрадовался старичок.
- Не думаю, что вы этого не знали.
- В таком случае вы тем более должны пройти с нами. Король уполномочил Белую ложу разбирать дела магов без лицензии.
- Мудр наш король… Но я никуда не пойду. И амулет не отдам.
- Тогда мы возьмём его сами, - запальчиво крикнул мальчишка.
- Это вряд ли, - усмехнулась хозяйка. - Вы опоздали. Думаю, эта беседа тоже записывается?
Мальчишка бросил быстрый взгляд на старика, и хозяйка кивнула:
- Понятно. Ваши жизни абсолютно бесполезны, а моя уже ничего не стоит. Прощайте.
Хозяйка замка плавно провела перед собой ладонью и щелкнула пальцами.
- Стреляйте! - завизжал старик, и его спутники выхватили арбалеты из-под плащей. Вокруг вспыхнуло пламя - сразу со всех сторон. Маги с воплями кинулись к двери, но открыть её не смогли. Хозяйка спокойно села в кресло. На её лице плясали багровые отсветы. Горели гобелены, стол, дымилась обивка кресла. Огонь лизнул складки платья хозяйки замка, а потом ничего не стало видно в пламени и дыму. Только кричали люди. Голоса были мужские.
Таури вздрогнула и убрала кристалл от глаз.
- Что там? - спросил Ёрк.
- На, посмотри, - Таури отдала магу кристалл, взяла воришку за плечо, повернула к себе.
- Отвечай быстро, может, заслужишь лёгкую смерть. Кристалл смотрел?
- Да…
- Откуда знаешь, что амулет, о котором там говорят, у меня?
- Я подслушал…
- Кристалл у тебя откуда?
- Взял… у них… Хотел на место положить и не успел. Вышел дядька, высокий такой, и заговорил со мной ласково. Не спросил даже, что я делаю рядом с его вещами, а сказал: хочешь спасти мир?
- Он догадался, что ты вор, - пробормотала Таури. - Не понял только, что ты уже успел обшарить его вещи.
Пленник неожиданно заплакал. Теперь Таури видела, что он совсем еще мальчишка. Бриться, наверное, недавно начал.
- Он сказал, - хлюпая носом, бормотал пленник, - вы сами не знаете, что взялись доставить, и потом спасибо скажете…
- Благодетель, - хмыкнула Таури.
Мальчишка застенчиво улыбнулся. Таури улыбнулась в ответ и ласково сказала:
- Сейчас маг освободится и по-быстрому тебя прикончит.
Мальчишка икнул и перестал улыбаться. Сидел, вытаращив испуганные глаза. Таури снова достала нож и задумчиво вертела его в пальцах. Воришка не шевелился.
Ёрк досмотрел кристалл. Кряхтя, поднялся, сцапал паренька за воротник:
- Пошли. Заорешь - разберу на части.
Обмякнув, воришка покорно пошел рядом с магом. Ёрк бросил вопросительный взгляд на Таури. Она сделал короткое движение ногой словно давала пинка. Ёрк кивнул и исчез в проеме, увлекая пленника за собой. Заскрипела лестница.
Таури, тихо засмеявшись, вытянулась на лежанке.
Ёрк почти сразу вернулся.
- Удрал? - лениво поинтересовалась Таури.
- А то. Шустрый малый.
Таури закрыла глаза.
Ёрк негромко сказал:
- Не нравится мне всё это.
- Мне тоже.
- Что ты думаешь обо всей этой истории?
- Ничего, - устало сказала Таури.
- Совсем ничего? - не поверил Ёрк. - Так не бывает.
- Разборки магов меня не касаются. Я работаю на Орден. Выполняю заказ. Он будет доставлен. Ещё вопросы есть?
Нормальный человек сразу понял бы, что последний вопрос - риторический и нужно заткнуться. Но не Ёрк. Не зря его так часто бьют.
- Когда уходим?
Таури сердито натянула одеяло на плечи и села.
К рассвету здесь будут маги Белой ложи. А воришка явно воспринял все угрозы всерьез. Ёрку не отвертеться от обвинений в запрещенных опытах и попытке убийства. Оставлять его в деревне нельзя. Отправить в Цитадель? Но там найти Ёрка легче всего.
Придется тащить его с собой, а потом забрать в Орден. Серафимы не дадут мага в обиду, он ведь ни в чём не виноват… Хотя в Орден его можно отправить уже сейчас. Нет, рано. Сразу поймёт, что от него хотят избавиться.
Таури встала, подхватила свой мешок.
- Возьми одеяло.
- Оно ведь не наше, - заспорил Маг.
- С каких пор ты такой щепетильный? Ложку украсть не постеснялся.
- Так то ложку.
- Бери, говорю. Должна же быть у тебя компенсация за моральный ущерб?
- А у тебя?
- Возьми оба.
Маг секунду подумал и быстро скатал одеяло:
- Хватит одного. Уходим.
Они осторожно спустились по скрипучей лестнице. Никто в доме не проснулся.
Беглецы быстро оставили деревню за спиной. Вошли в лес. Здесь пришлось идти медленнее. Таури то и дело отгибала ветки:
- Не сломай, а то наследишь.
- Все равно они знают, куда мы идем…
- Ну и что? - хладнокровно отозвалась Таури. - Они наверняка думают, что мы рванули к Белой пустоши. А мы, чтоб ты знал, идем сейчас в точности под прямым углом к этому курсу.
- Зачем? - растерялся Ёрк.
- Затем, что лично я хочу спать, - зевнув, ответила Таури. - Отойдем подальше и устроим привал. А завтра пойдем по следам тех, кто отправился нас ловить. Не найдя нас, они двинут назад, оставив несколько секретов в лесу. Если мы в них не влетим и не наткнемся на основные силы - полдела сделано.
- Почему только полдела?
- Потому что нас наверняка ждет засада в Белой пустоши.
Ёрк застонал:
- Ну мы и вляпалась!
- Вляпалась я, - спокойно отозвалась Таури. - Можешь телепортироваться на любой из известных тебе маяков.
- Еще чего, - буркнул Ёрк. - Ты меня спасла, а я тебя брошу?
Таури сдержала смех. В Ордене она изучила все уязвимые точки человеческого тела. Знала, куда рубануть мечом, а куда ткнуть пальцем. Но опыт показал, что самое уязвимое место у мужчины - гордость. Поэтому совершенно ни к чему лишний раз говорить магу, что он только мешает. Пусть думает, что может быть полезным…
Путь преградили густые заросли орешника. Для Ёрка пришлось раздвинуть ветки. Таури нырнула в кусты как рыба в воду. Но вскоре им пришлось ползти - так плотно переплелись между собой ветки.
- Отлично, - сказала Таури, выбравшись на небольшую проплешину. Как раз такую, чтобы уместиться вдвоем. - Вот здесь и заночуем.
Они достали одеяла. Ёрк предложил:
- Давай моё постелем, твоим накроемся. Теплее будет.
- Боишься замерзнуть?
- С одним одеялом, без костра…
- А я тебе говорила, два бери.
- Если бы ты сказала, что будем под кустом ночевать…
- А сам ты подумать не мог?
Ёрк обиженно засопел, кутаясь в одеяло.
Таури прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
- Ладно, стели. Надеюсь, никакие глупости тебе в голову не придут?
- Больно надо, - сердито отозвался Ёрк и повернулся спиной.
Таури почувствовала себя задетой, но говорить ничего не стала. Положила мешок под голову, накрыла себя и спутника своим одеялом. Прижалась к его спине, чтобы сохранить тепло. И тут же заснула.