- Да… Сейчас.
Таури бегом поднялась в комнату, надела безрукавку и подхватила мешок. Больше собирать нечего. Она мысленно поблагодарила домашних духов и заторопилась вниз - подгонять некроманта. Таких всегда нужно подгонять, предостерегать и одергивать.
Маг пытался отмыть пятна крови с рубашки. Нос у него распух, губы напоминали котлеты. Правый глаз заплыл.
- Потом, - распорядилась Таури. - Где вещи? Хватай и пошли. И постарайся не отставать.
Некромант подхватил тощий дорожный мешок.
Таури бросила на стол две серебряных монетки и, не оглядываясь, вышла из трактира. Маг, сопя и топая, пошел следом. Распухший нос не давал ему дышать нормально. А ходить некромант, наверное, никогда не умел. Как все высокие мужчины, он шагал размашисто, а ногу ставил не глядя. Это хорошо в городе, где мощеные улицы. В лесу так далеко не уйдешь.
Они прошли через притихшую деревню и нырнули в лес. Пройдя еще немного, Таури резко остановилась.
- Послушай, - резко сказала она. - Мне с тобой нянчиться некогда. Знаешь, кто я?
- Конечно. Я все-таки маг.
Некромант щелкнул пальцами, и цеховой знак, невидимый для обычных людей, ярко вспыхнул. Маг довольно, хоть и криво ухмыльнулся:
- Крылья, круг и чертырехлучевая звезда. Серафим.
Таури захотелось врезать по этой ухмылке эфесом меча. Откуда такие берутся? Только что его разве что насмерть не забили, а он уже горд собой и доволен жизнью.
- Послушай, ты…
- Ёрк.
- Это что, имя? - опешила Таури.
- Да. А что?
- Больше похоже на кличку домашней крысы.
- Я привык, - равнодушно отозвался маг.
- Ладно, Ёрк. Давай разойдемся здесь. Сам понимаешь, мне брать попутчиков по уставу не положено.
- Давай, - пожал плечами маг. - Мне все равно. Только куда ты идешь? Это я для того спрашиваю, чтобы не пойти с тобой в одну сторону. Вдруг решишь, что я навязываюсь.
Таури молча скинула с плеча мешок, достала карту. Ёрк наклонился, заглядывая ей через плечо.
- У тебя что, своей карты нет? - возмутилась Таури.
- Была…
- Понятно. Пойдешь на север, - Таури махнула рукой в сторону густых кустов, - выйдешь к реке. А там - куда хочешь, купишь лодку…
- Хорошо, - покорно сказал Ёрк. - Еще раз спасибо. Ты меня спасла.
Он неловко поклонился и зашагал в указанном направлении. Мешок он так и нес в руке. Он болтался как обычная тряпка. Совершенно пустой дорожный мешок.
- Стой! - приказала Таури.
Ёрк остановился и неловко повернулся.
- Куда ты деньги перевел?
- Гонорар за свадьбу? В Цитадель, за продление лицензии. Теперь осталось только явиться лично и подтвердить запрос…
- И когда тебе там нужно быть?
- Через полдекады.
- Пешком пойдешь?
- Зачем? - удивился Ёрк. - Я же все-таки маг, не забывай. Телепортируюсь на "маяк".
- Что ж не ушел телепортом, когда тебя били?
- Сама попробуй работать в таких условиях!
Таури хмыкнула:
- Как ты видел, я-то отлично справилась…
Ёрк обиженно отвернулся. Таури сердито добавила:
- Ну а сейчас-то куда поперся? Телепортируйся в Цитадель!
- С такой рожей? - Ёрк ощупал лицо и болезненно сморщился. - Я больше не на мага, а на упыря похож… Да и…
Он смущенно замолчал.
- Ну?
- До начала лицензирования пять дней. А жить там очень дорого, - с обескураживающей честностью признался Ёрк. - Так что я лучше пешком…
- Ладно, - вздохнула Таури. - До следующей деревни дойдем вместе. Только имей в виду - я хожу быстро.
Ёрк торопливо кивнул и попытался улыбнуться. Получилось плохо: разбитые губы не слушались. Таури молча повернулась и зашагала по еле заметной тропинке. Сзади топал, сопел и хрустел ветками маг-неудачник.
* * *
Переход до следующей деревни оказался двойным.
Таури выбрала место для стоянки, развела костер, распаковала сумку. У нее нашлись и припасы, и котелок, и даже тонкое пуховое одеяло. Маг в изнеможении повалился на траву. На поклажу попутчицы он смотрел со смесью досады и зависти. Так, по крайней мере, казалось. Прочесть какие-то чувства на заплывшем лице было трудно.
Таури вздохнула и смочила чистую тряпицу маслянистой жидкостью из маленькой бутылочки:
- Возьми. Приложи к синякам, быстрее сойдут.
- Благодарю.
Таури вылила в котелок воду из фляжки, высыпала туда же крупу и сушеное мясо. Распорядилась:
- Следи за варевом. Я скоро вернусь. За мной не ходи.
Ёрк вопросительно глянул снизу вверх. Таури остановилась:
- Что не понятно?
- Что уж тут непонятного, - буркнул Ёрк и отвернулся. - Если девушка пошла в кусты, за ней идти не надо…
Таури возмущенно фыркнула и нырнула в густой подлесок. Девушка! Когда этот маг-недоучка узнает, сколько ей лет, он в обморок хлопнется. Впрочем, он не узнает. В следующей деревне они расстанутся. За пару серебряных монет крестьяне приютят пострадавшего мага на пяток дней. Еще и рады будут. Правда, денег у него нет. Зато они есть у Таури. Пара монет - маленькая плата за избавление от подобного спутника.
Набрав воды и умывшись у родника, Таури вернулась к костру. Вышла к стоянке практически на запах: кашей с мясом пахло сильно и вкусно. Оставалось только удивляется, почему к котелку, гремя посудой, не сбежались жители окрестных деревень.
Ёрк с серьезным видом помешивал варево. Как будто магическое зелье составлял. Оглянулся, услышав шаги:
- У меня специи есть, я добавил. И посолил немного. Сильно не стал, не знаю, как ты любишь…
Судя по запаху, каша даже не подгорела.
- Дай попробовать.
Ёрк протянул ей совершенно новую деревянную ложку. Яркую, праздничную, расписанную цветами и листьями.
- Ты еще и воруешь? - поразилась Таури. - На свадьбе прихватил?
Ёрк нахохлился:
- Тебе жалко, да? Знаешь, сколько таких ложек они по пьяни растоптали? А мне есть нечем было…
Таури с интересом посмотрела на мага. Словно впервые увидела. Подумала: спросить или нет? И все-таки спросила:
- Слушай, волшебник. У тебя в мешке вообще что-нибудь лежит? Или ты его так носишь, на всякий случай?
Ёрк неожиданно покраснел. Ссутулился и отвернулся.
- Ладно, не обижайся, - пожалела мага Таури. - У всех бывают плохие дни. Обновишь заклинания и будешь работать, всё наладится.
Ёрк по-прежнему сидел, не оборачиваясь. Таури попробовала кашу и миролюбиво произнесла:
- Вкусно. Давай ужинать. Возьми свою ложку…
Кашу съели вместе. Маг выскреб котелок и молча отправился к роднику. Вернувшись, он долго смотрел, как Таури полирует клинки. Потом негромко сказал:
- Никогда не думал, что увижу живого серафима. Думал, ваш Орден уже легенда…
- С чего ты взял? - холодно отозвалась Таури. - Орден процветает.
- Да? Много заказов?
- А что, магов за последнее время стало меньше? По-моему, наоборот.
- При чем тут маги? - удивился Ёрк.
- А ты что, не знаешь, что доставляют серафимы?
- Приватную почту… Мелкие посылки. Такие, о которых никто не должен знать…
Таури посмотрела на Ёрка с жалостью и покачала головой:
- Эх ты, маг. Ничего-то ты не знаешь.
- Ну так просвети, - не обиделся Ёрк.
- Спроси кого-нибудь другого, ладно? Пусть тебя наставники в Цитадели просветят.
Таури вложила клинки в ножны, а пояс сняла и разложила в траве рядом с собой. Подкинула дров в костер. Ёрк не собирался укладываться спать. Он спросил:
- А почему ты носишь оба меча на поясе?
Таури слышала эти вопросы сто раз. Но ответила ровно:
- Мне так удобно.
- За спиной разве не удобнее?
- Нет. Ни сесть, ни повернуться. Один - еще туда-сюда, но два делают спину деревянной. И потом, вытаскивая оружие из-за спины, можно отрезать себе уши.
- А так ты похожа на воина из страны Хипон. Только у них мечи были разные.
- Так они у меня разные. Левый и правый.
- Как ты их отличаешь?
- А как ты отличаешь, где у тебя левая рука, а где правая?
Ёрк удивленно посмотрел на свои ладони. Таури добавила:
- Ты ведь за ложкой правой рукой тянешься?
- Ну, да…
- И не задумываешься? Не сортируешь, где какая?
Маг смешно хлопал глазами. Хорошо, хоть не спорил. Объяснять ему, что мечи выглядят одинаковыми только на первый взгляд, Таури не стала. Правый чуть длиннее, тяжелее и центровка у него дальше от гарды… Магу это все равно не понять. Поэтому Таури закончила разговор:
- Вот так и я клинки никогда не перепутаю. А теперь давай спать. И не вздумай лезть ко мне под одеяло.
Устроившись около костра, Таури закрыла глаза и тут же заснула. Проснувшись ночью, она машинально огляделась, проверяя, все ли в порядке.
Конечно, у некроманта не было одеяла. Он, скорчившись, спал возле прогоревшего костра. Насмерть так не замерзнешь - все-таки не зима. Но и отдыха такой сон не принесет.
Таури не было никакого дела до мага. Но если завтра он будет ковылять и спотыкаться, можно совсем выбиться из графика. Так что пришлось встать и подбросить дрова в костер.
Огонь с треском разгорелся. Ёрк так и не проснулся, только что-то неразборчиво пробормотал. Может быть, звал маму. А может, проклинал врагов. Кто их знает, некромантов.