Она принесла из прихожей и расстелила перед камином коврик. Марк перетащил на него мертвецки спящего звеРрюгу. Илса накрыла росомаху сверху какой-то драной подстилкой и подбросила дров в камин, чтобы тепла было больше.
Дрова разгорелись, пламя весело заплясало на поленьях. И сильнее запахло мокрым зверем.
Илса недовольно сморщила носик и кинула в камин несколько ароматических горошин. Терпкие благовония мешались с запахом грязной шерсти, создавая причудливую смесь, бьющую в нос не хуже нюхательной соли.
- Ничего, - постарался утешить лисичку Марк, вытирающий тряпкой лужу на полу, - камин хорошо топится. Скоро наш припадочный подсохнет, а воздух проветрится. Чувствуешь, как по полу тянет? От окна к камину? С печкой не так, с ней теплее, и сквозняки меньше гуляют.
Общими усилиями они вернули комнате подобие прежнего уюта.
Илса заново налила и повесила чайник.
- Принеси мне, пожалуйста, кресло из соседней комнаты, - попросила она Марка, закончив поливать ему на руки. - Сил уж не осталось. Хочу сидеть у камина, поставив ноги на скамеечку, и смотреть на огонь.
- Как скажете, леди, - галантно отозвался Марк, вытираясь расшитым полотенцем. - Можете не ограничивать полёт воображения, и поставить ноги на звеРрюгу. Это будет ещё забавнее.
- Ну уж нет! - фыркнула Илса. - Он ещё не высох!
Марк пошёл за креслом.
Вторая комната оказалась вполне себе дамским будуаром, с кроватью под балдахином и туалетным столиком с высоченным зеркалом, около которого искомое кресло и обитало.
"Спальня принцессы!" - фыркнул про себя Марк при виде балдахина. Здесь окно тоже было закрыто, но узоры, прорезанные в ставнях, были другими: стайка хохлатых птиц качалась на заснеженных ветвях рябины. И снова Марк подивился искусной работе резчика.
Илса, как и обещала, уютно устроилась в кресле. К радости Марка она снова была в домашнем, а почему это было так важно для него - Марк не смог бы объяснить никому, даже себе. Просто так было лучше.
Идиллию немного нарушал спящий звеРрюга, но, с другой стороны, он вполне мог сойти за местный колорит, этакую собаку Баскервилей перед камином Шерлока Холмса.
Марк устроился в своём кресле, на мгновение прикрыл глаза. Он хотел проверить ощущение, которое у него возникло после схватки с росомахой: нежданно - негаданно запахи стали восприниматься острее. Боевой пыл давно угас, а ощущение осталось. Вот и сейчас, смолистый запах дров мешался с ароматами, добавленными в огонь Илсой, вплетался в струю звериной вони росомахи. Но эти запахи не заглушали более тонких: ломтиков яблока на столе, нагретого металла чайника в камине. Марк открыл глаза. Чихнул.
- Я, похоже, неуклонно зверею… - задумчиво сообщил он. - Не к добру.
- Зато зверРюгу ты, похоже, в человеческий облик возвращаешь… - откликнулась Илса. - Это тоже страшно. И странно.
- Ты думаешь, это я на него повлиял? - заинтересовался Марк. - От меня его так заколбасило?
- Если ты про его превращения - то да. У меня было чувство, что его рвёт на части: в звериную и в человечью стороны. С одной стороны Безумие ЗвеРры, с другой - ты. Может быть, и Гиса ты смог бы вытащить…
- И лечил он золотушных возложением королевских рук своих… - процедил Марк. - Не хочу. Я не знаю, что с этим-то дурно пахнущим сокровищем делать. Все вопросы к звеРрюгам у меня куда-то исчезли. Он теперь постоянно за мной таскаться будет?
- Как ты ему скажешь, так и будет.
- Уф, это радует. А кормить его я обязан?
- Скорее, он тебя прокормит при нужде.
- Цыплят из курятника начнёт таскать?
Илса только фыркнула.
Во входную дверь кто-то аккуратно постучал.
- Странно… - удивилась, поднимаясь, Илса. - Я, вообще-то, не жду никого. Надо было лампу погасить…
- Давай я под кровать спрячусь, - предложил развеселившийся Марк. - Вместе со звеРрюгой. Чтобы кавалера не спугнуть.
- Илса, открой, это я, - прозвучал знакомый голос из-за двери. - Извини, что ночью.
- Эх, надо было под кровать… - вздохнул Марк, услышав его.
В комнату вошла Диса. Резко остановилась, увидев Марка в кресле. Принюхалась - совсем по лисьи. Спящий росомаха благоухал по-прежнему.
- А мы тут чайком балуемся, - объяснил ей Марк. - Или что тут у вас пьют? В общем, ранний завтрак. Присоединишься?
Илса молча вошла в комнату, снова села в своё кресло. Было видно, что неожиданный визит чернобурки её совершенно не обрадовал.
- В ЗвеРре удивительно бурная светская жизнь по ночам, - заметил Марк, поправляя кочергой дрова в камине. - Особенно учитывая её климат и население.
Диса постояла, разглядывая троицу у камина, потом приняла какое-то решение и присела у круглого стола. Серебристо-чёрная курточка исчезла.
- Если есть что пить - наливай. А что за оборванца вы пригрели?
- Это не оборванец. Это первоклассный звеРрюга, побеждённый в честном бою по твоему совету.
Полярная лисичка кинула в чайник горсть каких-то травок и устранилась от дальнейших дел.
Марк взял на себя роль радушного хозяина, не спеша, достал из буфета чашки, из камина чайник и принялся разливать ароматный кипяток. Илса, нахохлившись, сидела в кресле и слегка покачивала туфелькой.
Первую чашку травяного чая Марк подал ей и тихонько, чтобы Диса не заметила, подмигнул.
Вторую поставил перед Дисой.
- А теперь расскажи мне, как пользоваться этой победой. У тебя опыт побогаче.
- О чем это ты?
- О ласках, конечно. Я видел тебя и твоего друга. И зубры рассказали мне правду. Где документы из библиотеки, которые вынесли вы с Гисом? - Марк говорил жёстко, не давая Дисе опомниться и обвинить полярную лисичку в раскрытии тайн.
- Я не… - начала Диса.
- Диса, я сидел в засаде у Оленьего Двора с вечера. Всю ночь, до рассвета. Я был в библиотеке. И ты сама мне рассказала, как побеждают звеРрюг, никто тебя за язык не тянул. Бумаги там, в логове Гиса? В подвалах Двора? Самое время их забрать. Допивай травяную микстуру, и пойдём. Возможно, свежим взглядом я найду там какую-то зацепку, которую вы пропустили. Пока твои ласки-убийцы шныряют по городу, самое время побродить по подвалам.
Диса нахмурилась.
- Думай быстрее, - давил Марк. - Для телохранителя ты слишком задумчива. И учти, что если я молчу про ваши лисьи проделки в склепе у волков, то это не значит, что я про них забыл или ничего не понял.
- А что ты тут вообще делаешь? - попыталась перевести стрелки Диса. - В такую пору?
Было видно, что ей ужасно не хочется идти в подвалы Оленьего Двора.
- Я наделён полномочиями входить в любой дом ЗвеРры в любое время суток, - объяснил ей Марк. - Как Полярная Звезда всея ЗвеРры. Вот и хожу-брожу. ЗвеРрюг притягиваю. Таких вот.
Росомаха проснулся, поднял голову. Нацелился взглядом на чернобурку.
- Пока - не трогать, - предупредил его Марк. - С нами пойдёшь, понял?
ЗвеРрюга кивнул. Сел, зевая.
- А теперь скажи, зачем ты сюда ночью пришла?
- Ниса вышивает, как помешанная. А мне тоскливо. Ну пошли, раз решил. Илса, ты с нами?
- Ага, прогуляюсь. Давно мечтала посмотреть на подвалы Хранителей.
- Было бы на что смотреть… - скривилась Диса.