Внук и дед выскочили так неожиданно, что разбойники опешили. Ирис с размаху заколол шпагой бандита. Двое других отлетели в сторону, когда юноша распростер раскрытую ладонь. Вынув шпагу из тела, Кей отступил. Его взгляд не мог оторваться от алеющего острия шпаги. Горячая кровь капала на каменную дорожку.
Двое разбойников бросились бежать, их тени утонули в темноте, окружавшей одиноко светящий фонарь.
Алистар подошел к поверженному разбойнику, окинув его взглядом.
- Будет жить! - немного склонившись, студент сделал пасс рукой.
- Что такая девушка, как вы, делает здесь в такой час? - подошел к ним Ирис.
- Большое спасибо вам, господин, - ответила спасенная юноше. - А сейчас я поспешу удалиться.
Послышался гулкий топот - в светящееся пятно вбежало несколько стражников. Мартин, сделав несколько шагов назад, скрылся в тени.
- Всем стоять! - рявкнул один из трех стражей закона.
- Я Ирис Кей! - поклонился принц академии. - Сын Бэйрода Дьё - военачальника Сейнийской империи, а также внук архимага Мартина Дьё. Только что, я спас девушку от троих негодяев. Двое из которых к великому огорчению уже скрылись.
Лица стражников изменились - из суровых превратились в приветливые.
- Он спас меня! - подошла к ним девушка. - А вот здесь лежит разбойник.
- Сейчас мы доставим этого негодяя в дом охраны! - и указал пальцем на разбойника капитан стражи. - Надеюсь, они вас больше не побеспокоят.
- Спасибо вам за все, - девушка поклонилась Ирису и убежала. Стражники взяли под руки лежащего разбойника и потащили в темноту.
Алистар перенесся в уютный дом. Подойдя к камину, он спрятал камень в затвердевшей от старости золе. Кран в ванной затрясся, холодная вода рывками полилась в раковину. Мартин подставил под неровную струю черные руки. На втором этаже его ждала старая кровать.
Ветер подул в окна, стекла затряслись. Темнота глотала предметы. Архимаг подошел к окну - взору открылась ночная улица. Одинокие фонари редкими пятнами освещали холодную мостовую. Темные стены домов ограждали ее со всех сторону. Улица спала: ни всадников, ни карет, лишь одинокие прохожие спешили в ночной темноте.
Глава 10
Утром академия говорила о том, что ночью Ирис спас от насильников личную служанку принцессы. Голубое небо сияло, солнышко грело - приподнятое настроение природы передалось студентам. Тристан вернулся в академию, бродя по длинным коридорам. Алистар, вздыхая, смотрел на него.
В обед Мартин брел по коридору, картины с красивыми пейзажами проплывали по сторонам.
"Эх, если бы попасть на королевский бал в этом обличии! Что толку идти туда архимагом!? Я спокойно могу напроситься с Тристаном. Но это ничего не даст, только вызовет лишнее напряжение. Вот, если пойти на бал как Алистар Пеньё - путешественник и простолюдин из Заморья! Но, это сложно!"
По высокому лбу Алистара пробежали мелкие морщины. Он приложил руку к подбородку, остановившись перед развилкой. Развернувшись, Пеньё поспешил обратно, ступени лестницы побежали вниз. Взлетев на третий этаж, он окунулся в яркий свет коридорных окон. Тристан смотрел на передний двор, разглядывая студентов и слуг.
- Здравствуйте, мессир архимаг, - слегка поклонился Алистар.
- Здравствуй, здравствуй! - повернулся к нему Тристан. - Вижу, ты делаешь большие успехи.
- В воскресенье во дворце будет бал. Проходя по улице, я видел принцессу Генриетту. Она была великолепна! - Алистар вообразил едущую в кабриолете принцессу.
- Принцесса Генриетта, как всегда в своем стиле, - кивнул старик, по его губам пролетела озорная улыбка.
- Хотелось бы мне попасть на этот великолепный бал! - голос Пенье вздрогнул. Юноша посмотрел на город, высившийся за белоснежной стеной. - Но увы, простолюдину как я, туда путь заказан. Аристократы развлекаются там вдалеке от обычных смертных. Самые красивые и роскошные девушки собираются на королевском балу, чтобы в очередной раз покрасоваться перед блестящими кавалерами. Но мы вынуждены работать, чтобы достичь хоть каких-то высот. Работать старательно и непрерывно… Беспощадно тратя лучшее время нашей короткой жизни! Вы любили посещать балы в молодости?
- Нет, у меня на это не было времени, - Тристан отвернулся. - Я много учился и поэтому стал архимагом.
"Много учился! - Мартин вперился в далекую башенку. - Да кто бы тебя пустил на бал!"
- Да, работа и учеба отнимают нашу молодость, - Пеньё посмотрел на собеседника. - А когда старость стучится к нам в двери, смотря в прошлое, мы понимаем, что насладится жизнью уже не суждено… И со спокойной душей ждем, когда могила поглотит наши бренные останки!
- Юноша, вы умеете танцевать? - вытер скупую слезу Тристан.
- Нет, - вздохнул Мартин.
- Я знаю, ты достигаешь поставленной цели! - торжественность наполнила голос Тристана. - Если к воскресенью ты научишься танцевать и найдешь хороший костюм, достойный аристократа, я возьму тебя с собой.
- Спасибо, вам, большое! - склонил голову Алистар. - Я обязательно научусь танцевать и найду одежду, достойную королевского бала!
- В девять часов вечера в воскресенье я буду ждать во дворе академии!
- Премного благодарен, - откланялся Пеньё.
В столовой Алистар сел за самый отдаленный стол. Шумные студенты обсуждали новости, забыв про еду. Мартин глазами нашел смеющегося внука и посмотрел на юношу.
"Я иду на бал!" - прогремел голос Алистара в голове у Ириса.
"С какой стати?" - мысленно ответил его внук, не оборачиваясь.
"Я Алистар Пеньё - молодой человек, и естественно я люблю посещать высшее общество!" - рассмеялся архимаг. - "Даже, если высшее оно только условно!"
"Ладно, я тоже, пожалуй, пойду. Посмотрю, как ты будешь танцевать!" - принялся за обед юноша.
"Этому сегодня и завтра я собираюсь учиться", - Алистар следил за принцем академии.
"Я тоже научусь!"
Как только последний звонок отзвенел, Мартин, собрав вещи в портфель, отправился на поиски учителя бальных танцев. Архимаг большими шагами поглощал улицы Тэйвина, рассматривая объявления на столбах и витринах. Одно из них тут же приглянулось архимагу, и он поспешил по адресу. Учитель танцев страдал бездельем и за небольшую сумму согласился помочь Алистару. Ночь выхолаживала узкие улицы, когда Пеньё возвращался домой.
- Осталось еще два дня! - в его голосе звучало торжество.
В пятницу Алистар после учебы отправился на базар. Выходя из ворот, он заметил карету Ириса, летящую по улице.
- Посмотрим, чего он достигнет! - усмехнулся Мартин.
Огромный рынок оглушил Дьё - тысячи лавок ютились на каменной площади. Торговцы кричали, рекламируя товары, покупатели суетились, таская тяжелые сумки.
Обойдя лотки базара, Алистар пошел в магазины. Они встретили его грязными витринами и более дорогим ассортиментом. В одном из них, Дьё купил поношенный костюм, потертые перчатки, сломанные часы и красивые туфли.
Дверь скрипнула - прихожая как всегда встретила мраком. Разложив покупки на диване в гостиной, Мартин внимательно рассмотрел их.
- Не будь я тем, кем являюсь, в этом старье никто бы не пустил на бал! - пожал плечами Дьё. - Для обычного человека эта одежда слишком дорога, для приличного аристократа - стара. Если бы я был обычным студентом, то мне после покупки не на что было бы питаться! - он рассмеялся. - Ладно! Приступим!
Мартин вперил взор в костюм, и поношенный фрак со штанами стали молодеть. На диване лежал, не старый бальный костюм, а дышащая свежестью одежда. Надев ее, он обнаружил, что костюм велик. Ткань стала сокращаться - фрак и штаны уменьшились до нужного размера.
Перчатки и туфли тоже подверглись омоложению и надеванию. Старые часы превратились в золотые, и оживленно затикали.
- Великолепно! - улыбнулся Мартин. - Теперь к учителю танцев!
Ночная тишина вернулась на улицы. Дьё расстилал кровать, складывая покрывало. Зеркало тихо зазвонило.
- Кто? - в голосе архимага прозвучало недовольство.
- Ирис Кей.
- Соединяй! - Мартин достал предмет из кармана.
- Соединяю, - в зеркале появился внук.
- Я решил последовать твоему предложению, собрать грибы, - улыбался Ирис. - Завтра я поеду в восточный лес. Присоединяйся! Может встретимся.
- Спасибо, что быстро изложил, - кивнул Пеньё. - Спокойной ночи!
Ночью архимагу снился бал. Дворец сиял роскошью и обилием цветов. Ангельски красивые девушки танцевали в белоснежных платьях. И он желанный гость! Очарование сна долго томило старое сердце. Там он был молод. Молод по-настоящему - молод душой.
Глава 11
Теплое и погожее утро постучалось в окно яркими лучами. Мартин протер глаза, приподнимаясь на кровати. Пылинки танцевали в потоках лучей, рвущихся сквозь дырявые шторы.
- Ну, что же, пора по грибы! - Вскочил Дьё.
Экипаж летел по шумному городу, проносясь мимо сверкающих стеклами домов. Алистар в старой охотничьей одежде, скрестив руки на груди, сидел на вытертом сидении. Глубокое небо рывками появлялось в окнах, когда карета проезжала перекрестки.
Лес шумел, обдаваемый потоками теплого ветра. Желтые листья летали по обочине дороги, где остановилась карета.
Ступив на пожухлую траву, Алистар расплатился с возницей. Затем глубоко вдохнув, он поднял лукошко и скрылся в лесу. Свежий воздух ударил в ноздри, звуки леса доносились отдаленным оркестром. Черные туфли Мартина приминали густой мох и высокую траву. Раздвигая кусты, он пробирался вперед.