Маленький дом принял хозяина с сырым безразличием. Там взгляд Алистара упал на большие часы, оживленные магией. Мартин вздохнул, перенесясь в дом к внуку.
Большая комната встретила его ароматами дорогих свечей.
- Мог бы хотя бы постучаться! - Ирис сидел за письменным столом.
- Ты сегодня рано, - осмотрелся Мартин.
- Да так, решил разнообразить жизнь, - обернулся Кей. - Думаю над твоей идеей - съездить в лес за грибами.
- А меня сегодня попросили решить задачу, - поднял голову архимаг.
- Меня тоже часто просят, - вернулся к листу юноша.
- Она пригласила меня в свою комнату, - Мартин сел на длинный диван, заложив ногу за ногу.
- Если учесть, что ты простолюдин неизвестно откуда, то это большое достижение! - кивнул Ирис. - Хотя, если учесть, что ты людей насквозь видишь, то это не удивительно.
- Кстати, я заметил, - рассмеялся архимаг, - что учиться в академии ужасно скучно!
- Естественно, особенно, когда все знаешь!
- Ну, я знаю далеко не все, - откинул голову Алистар.
- У тебя самого уже лет тридцать академия магии, и что ты не знаешь о том, каково там учиться? - повернулся к нему внук.
- Я там не учусь и бываю пару раз в месяц. Я заказывал здание архитектору, подбирал преподавателей. Но о том, как там учатся, я черпаю представление больше из романов.
- Которые пишут бездельники, борясь со сном на лекциях, - захохотал Ирис.
Деревья в окнах зашуршали от порывов осеннего ветра. Мартин смотрел на редеющие листья. Красные и желтые они срывались ветром и уносились прочь.
- Просто учиться и быть главой академии - вещи совершенно разные, - Алистар печально улыбнулся.
- А почему ты не поступил в свою академию?
- Потому, что я там знаю каждый угол, - ответил архимаг. Ветер за окном утих, и Алистар продолжил мысль. - Это было бы не интересно. К тому же, меня там так хорошо знают. Я боюсь, что мне не удастся обмануть преподавательский состав. По жестам, выражениям и фразам они обязательно бы догадались что я - архимаг Мартин Дьё.
- Это верно! - кивнул Ирис.
- Ладно, я пришел к тебе не поэтому, - Алистар встал.
- А почему?
- Принцесса Генриетта правда в тебя влюблена?
- Почитай, - Ирис потянул за ручку шуфлятки, она бесшумно выехала из тумбы. Юноша достал сложенный лист бумаги.
Мартин осторожно взял надушенный лист, с трепетом развернул его, будто письмо предназначалось ему. Первые строчки сказали - это любовное послание! Он с жадностью впился глазами в текст.
Аккуратные буквы гласили:
"Ирис Кей! Если ты читаешь это письмо, знай, что мне стоило больших трудов решиться написать его! Когда я увидела тебя в академии магии Тристана, то сразу поняла - ты не обычный человек. Я много узнала о тебе, и могу сказать - ты именно тот, кого я искала всю жизнь! Когда я вспоминаю о тебе, когда вижу твой облик, то мое сердце выскакивает из груди. Ты настоящий герой. Все, что я слышу о тебе, лишь укрепляет мою любовь и веру, что ты мой избранник.
Много раз я смотрела на тебя, когда ты проезжал по городу. Часто наши экипажи встречались, и мне хотелось позвать тебя. Но увы…
Три месяца, что ты был на родине, я тосковала. И теперь, когда ты вновь в нашем маленьком королевстве, я хочу увидеть тебя. При одной этой мысли я пьянею. Мне хочется верить, что наши руки коснуться друг друга, и мы посмотрим друг другу в глаза!
В это воскресенье ты приглашен на бал во дворце. Приезжай, твоя принцесса будет тебя ждать.
С любовью, твоя принцесса Генриетта".
- Ну и везет же тебе! - сжал кулак архимаг, отдавая письмо. - Ты, определенно, не заслужил такой чести! Впрочем, знай, она ужасно избалованная девчонка - единственная дочь короля!
- Я вот думаю, как ей вежливо отказать, - спрятал письмо юноша.
- Разве ты не хочешь попасть на королевский балл!? - поднял кулаки Мартин.
- Не особо, - Ирис посмотрел на пол.
- А правда, что, когда ты впервые увидел принцессу, ты не обратил на нее внимание? - вернулся на диван Алистар.
- Да, - кивнул принц академии. - Я думал о нечто более важном, чем принцесса. Я думал о том, как вежливо отклонить предложение отца посетить его военный лагерь.
- Ладно, - смерил взглядом внука Дьё. - Но на твоем месте я бы сходил на балл.
- Подумаю, - вздохнул Ирис. - Но я не умею танцевать!
- Я тоже! - пожал плечами Пеньё. - За сто девяносто лет этому так и не научился.
Принц академии дернул за веревочку - вошел слуга.
- Вызови дворецкого!
Слуга бесшумно удалился, притворив лакированную дверь. Часы монотонно тикали. Прошла минута, прежде чем дверь открылась, и вошел элегантный дворецкий.
- Сегодня преподаватель боевой магии отметил, что моя домашняя работа оформлена грязновата. И это уже не раз! - повернулся на кресле Ирис.
- Простите, сэр, - опустил голову слуга. - Но тогда у меня сломалось перо. Оно треснуло!
- Ладно, ничего страшного, - помахал пальцами правнук императора. - Купите лучшие перья. Можете идти.
- С вашего позволения, - откланялся дворецкий и удалился.
- Отлично подделывает мой подчерк! - обхватил пальцы левой руки Кей. - И как я бы без него учился?
- Ладно, я пойду, - поднялся архимаг.
- До встречи, - кивнул внук и продолжил писать.
Вечером в темной комнате, наполняемой светом от пожелтевшего от времени кристалла, Алистар делал домашнее задание. Магическое зеркало запищало. Бросив перо, Дьё полез в карман.
- Сообщение от архимага Тристана, - произнес предмет.
- Показывай! - Мартин поудобнее взял его в руку.
"Завтра будь в моем замке в Рунугуне. Обсудим несколько дел. Тристан" - гласил печатный текст.
- Наконец-то! - вскочил архимаг. - А я думал, что ты забыл старого друга!
Мартин принялся ходить по комнате, погруженный в раздумья. Половицы скрипели, прогибаясь под студентом. Мыши робко пробегали возле плинтусов, с опаской смотря на временного хозяина. Ветер подул в окна, и сквозь щели в облезшей раме потянуло осенним холодом. Тараканы суетливо разбежались в стороны, спрятавшись под отставшие от стен обои. Лишь старый паук однообразно плел большую паутину, сидя под потолком.
Глава 9
Дождь капал, стуча по грязным стеклам. Входная дверь скрипнула: Алистар вернулся с занятий. Длинный ключ скрежетал в старом замке. Пеньё бросил портфель на кресло и исчез. Обстановка изменилась - большой зал особняка обдал его свежестью. Высокие окна с прозрачными, как алмаз, стеклами, открывали великолепный вид на хвойный лес - северная часть Сейнийской империи поражала красотами.
- После революции здесь ничего не изменилось! - залюбовался видом из окон Мартин. Он превратился в старика и улыбнулся. - Теперь в королевство Рунугун! Везет мне сегодня на северные страны!
Белоснежный замок Тристана увенчивал высокий холм на берегу моря. Мартин брел, оставляя глубокие следы на мелком песке. Он вперил взгляд в стройные башни с острыми крышами и длинными шпилями.
- Опять переместился слишком далеко! - посмотрел на море Дьё. - Прогулка по морскому берегу всегда приятна!
Когда он подошел к воротам замок открылся перед ним во всем великолепии, гостеприимные слуги проводили архимага к Тристану. Его просторный будуар очаровал Мартина простотой.
- Сколько лет, сколько зим! - распахнул руки Тристан.
- Давно не виделись! - подошел к нему Дьё, и они крепко обнялись.
Архимаги сели в удобные кресла и утонули в дружеской беседе.
Прошел час.
- За двадцать лет многое поменялось! - посмотрел на друга Тристан. - Но я позвал тебя не просто так.
- Я догадывался, - сухие губы Мартина слегка улыбнулись.
- Ты видел мою академию? - поднял голову хозяин замка.
- Да, - кивнул архимаг Сейнийской империи. - Там учится мой внук.
- Твои маги на фестивале всполошили народ. Даже я решил вернуться из отпуска. Зачем ты все это сделал? Мне дали почитать лекции, которые читались на фестивале. Очень хорошо! Твои преподаватели не настолько плохи, как я предполагал.
"Когда надо порисоваться перед соседом появляется оригинальность и находчивость!" - посмотрел в окно Мартин, голубая даль уходила за горизонт.
- Это реклама. Я хочу, чтобы в мою академию поступали люди из пяти королевств.
- Хорошая реклама, - усмехнулся Тристан. - До сих пор все только и говорят о твоих преподавателях. Они неплохие маги, несмотря на то, что никуда негодные учителя! - Морщины на покрытом сединой лбу, пришли в движение. - В общем, это не то, что я хотел тебе сказать, дружище. - Вздохнул хозяин замка.
- Говори, я слушаю, - архимаг Сейнийской империи внимательно посмотрел на друга.
- В Кегеране есть такая принцесса - Генриетта.
- Знаю.
- В общем, король не может выдать ее замуж. А недавно она выгнала с позором принца Тарасульба.
- Это я тоже знаю. Бедный варвар!
- Надо сказать, куда им с таким строем ехать свататься в цивилизованный мир? Да в обезьяне больше принца, чем в сыне их короля!
Мартин бросил взгляд в окно, у горизонта появлялись белые паруса.
- В Тарасульбе хорошие всадники на драконах, - он провел ладонью по лбу.
- Они умеют общаться с чудовищами, - погладил усы Тристан.
- Черные драконы, это не шутка, - кивнул Мартин.
- У тебя в империи, кто-то хотел сделать наездников на драконах?