- Скажи, а не могла бы ты показать мне что-нибудь… Я всегда мечтала научиться магии, а когда моя подруга рассказала мне о своем обучении у тебя и продемонстрировала несколько вещей, мое желание только окрепло!
Фрейя внимательно посмотрела на Локи:
- Да, пожалуй, я могла бы тебя научить; я чувствую в тебе потенциал. И, кстати, в твоем ребенке тоже. Когда она вырастет, девочка сможет достичь многого; твоя подруга обладала замечательными способностями, но этот ребенок ей не уступает.
- Это меня не удивляет, - пробормотал себе под нос Локи.
Оказалось, что и у Фрейи неплохой слух.
- Почему? - спросила она.
- О, я уверена, что моего ребенка ждет великое будущее! - поспешил изобразить из себя гордую мать Локи. - Я знала, что она талантлива, я поняла это с самого начала!
- Конечно, конечно! - рассеяно кивнула ему Фрейя. - Пойдем, тебе и ребенку нужно отдохнуть после дальней дороги.
* * *
Одина не было где-то месяц. За это время Локи успел подружиться с Фрейей и узнать от нее о сейде много нового. Кажется, поедание сердца ведьмы не прошло даром, и часть способностей великанши передалась богу - получалось у него все на редкость легко. А может, он просто был очень талантлив от природы.
Но однажды, под вечер, Фрейя подошла к Локи и сказала:
- Один только что вернулся, если хочешь, можешь пойти к нему завтра с утра.
- Спасибо, - поблагодарил Локи, начиная несколько нервничать; в конце концов, план мог и не сработать.
С утра, приведя себя в порядок и взяв ребенка, Локи направился в Вальгаллу, к Одину.
Тот, увидев его, совсем не удивился, видимо, Фрейя или противный Хеймдалль успели его предупредить. Локи все же надеялся, что это была Фрейя - страшно подумать, какую характеристику мог дать ему страж моста.
- Ну здравствуй, Лофт, - поприветствовал Один гостя.
- Приветствую тебя, Харбард, - несколько официально обратился к Одину Локи.
- Рад тебя видеть в наших краях, - улыбнулся Один, - проходи, присаживайся, - он жестом показал на скамью рядом.
Локи подошел и покорно сел рядом с ним. И тут наконец-то Один заметил сверток в руках у Локи.
- А что это у тебя? - кивнул он настороженно, переставая улыбаться.
Сверток решил ответить сам за себя - он заглушил начавшего было говорить Локи пронзительным криком.
Брови Одина поползли вверх.
- Ребенок? - удивился он. - У тебя?
- А кто же еще! - ответил Локи, пытаясь укачать девочку, чтобы та наконец заткнулась. - Не вижу ничего удивительного, в конце концов, я женщина, а с женщинами это время от времени случается.
Один вдруг очень подозрительно посмотрел на Локи и спросил:
- А сколько ему?
- Еще и 2-х месяцев нет, - ответил тот.
- Еще и 2-х месяцев нет, - повторил Один упавшим голосом. - А скажи мне, кто отец ребенка?
- Ну, я думаю, что это ты, Один. Больше, вроде как, некому.
- Хм. - Кажется, одноглазому асу это не понравилось. - А ты уверена? Может быть, кто-нибудь другой…
- Так я же говорю, что это невозможно! Ты был моим единственным мужчиной! - всхлипнул Локи, надеясь, что не переигрывает. Он поднял ребенка на вытянутых руках и протянул его Одину. - Разве ты не хочешь посмотреть на свою дочь? У нее еще нет имени, я хотела, чтобы честь придумать его досталась отцу.
Один издал странный нечленораздельный звук, явно выражающий неодобрение, но ребенка взял и сурово уставился на него единственным глазом. Тот незамедлительно успокоился и перестал плакать, и Локи облегченно вздохнул.
- Ну разве она не прелесть! - умилился он. - Вы замечательно смотритесь вместе! А моей дочери будет так хорошо в Асгарде, под твоей опекой и защитой.
- В Асгарде? Ты что, хочешь остаться здесь жить со своим ребенком? Извини, но ничего не выйдет. Я женат и…
- Да нет, нет, - замахал руками Локи. - Мне ничего такого не нужно! Я просто хотела бы оставить тебе свою… нашу дочь… на некоторое время. Разумеется, я буду ее навещать, и если она тебе вдруг, по каким-то причинам, надоест (хотя я не могу понять, как может надоесть такой очаровательный ребенок!), я готова забрать ее обратно…
- Ну, тебе же она надоела, - резонно заметил Один. - Иначе, почему же ты хочешь от нее избавиться?
- Ну что ты! - в притворном возмущении Локи повысил голос. - Она мне совсем не надоела, я обожаю детей и уход за ними! Просто я думаю, что ребенку будет лучше здесь, в Асгарде; я много странствую и часто бываю в опасных местах, где девочке не место…
- Так пока не странствуй!
- Не странствовать? - опешил Локи. Такая идея ему в голову не приходила. - Это что же, я буду должна все время проводить в одном и том же месте, изо дня в день, из месяца в месяц… - при одной мысли о таком образе жизни ему становилось дурно.
- А почему бы нет? - сказал Один. - В конце концов, девушке не пристало…
И тут единственный глаз Одина заметно округлился, а челюсть начала отпадать.
- Что?.. - не очень внятно просил он.
- А что такое? - испугался Локи, оглядываясь вокруг.
- Что с тобой происходит? - выдавил из себя членораздельную фразу Один, кладя ребенка на скамью и вскакивая со своего места. Из двери слева вдруг выбежали два огромных волка и встали с обеих сторон от аса, будто защищая его от неведомой опасности.
- О нет! - наконец вспомнил Локи, тоже вставая и хватаясь одной рукой за голову, а второй за подбородок. Волосы у него на голове явно укоротились, а подбородок покрылся колючей щетиной. Как он мог забыть, что десять месяцев уже прошло, и заклинание вот-вот должно было истечь?!!
Очень быстро платье стало узко ему в плечах и широко в бедрах, куда-то пропала грудь, и слегка изменились черты лица. Волки злобно зарычали и двинулись в его сторону.
- Гери, Фрекки, стойте! - отдал команду Один, не спуская настороженного взгляда с Локи.
Когда трансформация закончилась, Локи быстро прошептал заклинание, и неудобное и давно надоевшее платье сменилось его обычным нарядом.
- Только не волнуйся, я все могу объяснить! - сказал он, пытаясь оценить реакцию Одина, но выражение лица у того было совершенно непроницаемым.
- Да уж, постарайся! - саркастически заметил ас, не двигаясь с места.
- Ты только попроси своих зверюшек не смотреть на меня с таким голодом в глазах! - Локи сделал шаг назад, думая, не пора ли сматываться. Один из волков двинулся вместе с ним, а другой обежал зал по периметру и встал у Локи за спиной, так что, видимо, убегать все же было не время.
- Ты знаешь, - задумчиво протянул Один, - мне кажется, пока не стоит этого делать. Вначале я выслушаю твою увлекательную и правдивую историю, а потом уже подумаю, что сказать волкам.
- Хорошо, хорошо! - Локи поднял руки в успокаивающем жесте, пытаясь собраться с мыслями. - Все, что я тебе рассказал - правда. Я умолчал только об одной маленькой и незначительной детали. - Он замялся и смущенно посмотрел на Одина. - Понимаешь ли, на самом деле, я мужчина, по крайней мере, большую часть времени. Но год назад произошло одно досадное недоразумение; я экспериментировал с новым заклинанием, а ты знаешь, как это бывает - ошибешься в одном слове, и все пойдет наперекосяк! Так вот, я и ошибся. И случайно превратился в женщину. - Видя, что пока его рассказ выслушивают не перебивая, Локи воодушевился и начал ходить из стороны в сторону, для наглядности жестикулируя руками и, время от времени, поглядывая на волков. - А самым кошмарным было то, что заколдовал я себя аж на десять месяцев! Конечно, я не мог так этого оставить, и направился в Митгард, где, как я слышал, как раз гостил один известный колдун, который мог бы помочь решить эту проблему. Дальнейшее ты знаешь - я как раз разыскивал колдуна, когда встретил тебя, а потом… потом ситуация несколько вышла из-под контроля и я… забеременел. - Локи бросил быстрый взгляд на Одина, пытаясь оценить реакцию.
Кажется, история асу не понравилась.
- То есть, ты утверждаешь, - угрожающе начал тот, - что от меня родил ребенка… мужчина?!!
Волки зарычали, и Локи вытер со лба холодный пот.
- Ну, в общем-то, по большому счету… да, именно это я и утверждаю.
- А если проверить?
- Проверить что? - насторожился Локи. - Проверить как?
- Проверить, что это за ребенок на самом деле и чей он. Знаешь, - Один откуда-то извлек небольшой мешочек в котором что-то постукивало, - У меня есть такая замечательная штука… руны, называется. Они о многом могут рассказать. Впрочем, если вдруг руны промолчат, можно всегда пойти к норнам и уточнить подробности.
- К норнам? - упавшим голосом переспросил Локи.
- К норнам, - подтвердил Один. - Мне они все расскажут.
Этого Локи совсем не хотелось. Если Один не врал и мог вот так, запросто, пойти и поболтать с норнами, то наверняка всплыла бы история со сгоревшей ведьмой, о которой Один рассказал бы Фрейе. А что произошло бы потом, Локи даже и думать не хотел.
- Ну ладно, в этом нет необходимости, - тяжело вздохнул он. - Я соврал. Но сейчас я все расскажу, как есть.
- Уж надеюсь! - Один посмотрел на волков и те, послушные его безмолвной команде, улеглись на пол, хотя глаз с Локи так и не свели.
Локи снова начал ходить туда сюда, нервно жестикулируя во время рассказа.
- История эта удивительна и неправдоподобна… - начал он.
- Да уж не сомневаюсь, - усмехнулся Один, садясь на скамью рядом с очень вовремя притихшим ребенком.
- Не перебивай, пожалуйста, - попросил Локи, - а то я так ничего не расскажу. Так вот, один раз я шел по лесу…
- Начало многообещающее. - Встрял Один.
Локи бросил на него ядовитый взгляд, но рассказ продолжил: