- Да, - наконец, ответил он, - я с ними поговорю.
Локи улыбнулся:
- Задавай свой последний вопрос, Один-Харбард, - кивнул он. - И наша игра завершится.
- Ты родилась в одном из семи миров? - спросил тот.
Что ж, в проницательности ему нельзя было отказать - Локи не думал, что ас додумается до такого вопроса.
- Нет, - ответил Локи; где он родился, он, честно говоря, и сам не помнил - это было очень, очень давно. Но, кажется, ни одного из семи миров тогда вообще еще не было.
- Ну что ж, - подвел итог Один. - Того, что хотел, я так и не узнал, но, по крайней мере, я узнал достаточно, чтобы подтвердить свое приглашение в Асгард. Хотя, у меня создалось впечатление, что ты в любом случае собираешься туда заявиться, Лофт, не рожденная ни в одном из семи миров, - усмехнулся он.
- Да, в мои планы это входило, - подтвердил Локи, тоже улыбаясь.
- А теперь, я думаю, нам пора расстаться. У меня здесь дела…
- Да и я еще не сходила к своей знахарке…
Один с удивлением посмотрел на Локи:
- А ты что, не соврала? Ты и правда идешь к местной знахарке?
- Не соврала, причин не было. Ну что ж, до свидания и, надеюсь, что скоро увидимся, Один-Харбард!
Один согласно кивнул и, надвинув шляпу поглубже на глаза, направился к выходу.
Локи посмотрел ему вслед, покачал головой, а затем и сам тронулся на поиски знахарки.
* * *
Месяцев девять спустя у Бивреста, радужного моста перед входом в Асгард, появилась женщина с ребенком на руках.
- Эй, кто идет? - окликнул ее стоящий на страже Хеймдалль.
- Друг! - поспешно ответила женщина.
- Друг? - подозрительно переспросил страж. - Кому друг? Я тебя, милочка, не знаю. Назовись!
На слове милочка женщина заметно поморщилась и что-то очень тихо пробормотала себе под нос. Но она не знала, с кем имеет дело - Хеймдалль, обладая прекрасным слухом, смог разобрать ее слова:
- И что такое с этими асами? Почему они все называют меня милочкой?
- А кто еще называл "милочкой"? - быстро спросил Хеймдалль.
- Один тип по имени Один, может, знаешь такого? - саркастически ответила вопросом на вопрос женщина. - Я, кстати, как раз иду к нему. Так что, если позволишь… - Она попыталась прошмыгнуть мимо стража, но тот не терял бдительности.
- Не так быстро! - Хеймдалль преградил ей путь. - А откуда мне знать, что ты говоришь правду?
- Спроси у Одина! - уже с явным раздражением огрызнулась женщина. Страж начинал ее бесить. - Скажи ему, что пришла Лофт.
- Лофт? Какое странное имя для девушки! - удивился Хеймдалль.
- Да, мои родители отличались эксцентричным вкусом. - Кажется, незнакомка начинала злиться. - Так я могу пройти, или ты сам сходишь к Одину и спросишь обо мне?
- Я не собираюсь покидать свой пост! И тебе пройти я не могу позволить - я вдруг ты замаскировавшийся великан или еще какое чудище?
Локи (а это, конечно же, был именно он) нетерпеливо закатил глаза.
- И как тогда нам поступить в такой "безвыходной" ситуации? Послать к Одину почтового голубя? Или, может, я попрошу сползать к нему своего ребенка? - Тут женщина подняла младенца на вытянутых руках, и тот незамедлительно заорал. Женщина грязно выругалась по-гномьи и начала нервно укачивать дите. - Или нет, лучше сделаем так: ты пойдешь к Одину, меня возьмешь с собой, чтобы я, не дай бог, нигде не нашпионила, пока никто не смотрит, а ребенок пока приглядит за дорогой. Уверена, от него будет больше пользы, чем от тебя!
- Да как ты!.. - взорвался Хеймдалль, доставая меч. - Я сам Хеймдалль! Никто не может выполнить эту работу лучше, чем я! Я сын девяти матерей, я…
- Что здесь происходит? - раздался вдруг с той стороны радужного моста женский голос, и через несколько секунд к Хеймдаллю подошла высокая брюнетка в синем платье.
- Фрейя? - удивился тот, несколько смущенно убирая оружие.
- Фрейя! - не удержался от восклицания Локи, все еще лихорадочно укачивая ребенка.
Богиня удивленно посмотрела на Локи:
- Ты меня знаешь? - спросила она.
- Мы раньше не встречались, но я много слышала о тебе. Одна моя хорошая знакомая рассказывала мне, что тебе нет равной в магии.
- Кто твоя знакомая? - спросила Фрейя.
- Она училась у тебя сейду. - Сказал Локи, пытаясь вспомнить, как же звали ту несчастную колдунью. Орущий ребенок очень отвлекал.
- Хейд? - удивленно спросила Фрейя. - Я давно ее не видела, как она живет?
- Не очень хорошо, - пробормотал Локи. - Я бы даже сказала, она вообще больше не живет; она умерла.
- Умерла? - спросила Фрейя.
- Умерла. - Локи тяжело вздохнул.
- А как…
- Не знаю, меня там не было! - слишком быстро ответил Локи, прижимая ребенка, который, наконец, успокоился, к груди.
- Как жаль… - опечаленно пробормотала Фрейя. - Она была способной ученицей. Ладно, оставим эту грустную тему. А ты зачем пожаловала в Асгард?
- Я, - сказал Локи, бросая полный яда взгляд на Хеймдалля, - пришла повидать Одина.
- А! - С понимающей улыбкой сказала Фрейя. - Но его сейчас нет, он где-то в Митгарде.
- Да? А вот этот, - Локи презрительно кивнул в сторону Хеймдалля, - не удосужился мне об этом сказать.
- Я бы сказал, если бы ты не начала возникать! - холодно парировал Хеймдалль.
- Я начала возникать?!! Да ты первый…
- Ладно, ладно! - замахала руками Фрейя, - успокойтесь оба! Одина, как я уже сказала, сейчас здесь нет, но если ты хочешь его подождать…
- Что? - возмутился Хеймдалль. - Ты собираешься впустить какую-то никому неизвестную девку в Асгард?
- Девку? - возмутился Локи в ответ, испытывая острое чувство дежа вю.
- Я приглашаю ее под свою ответственность, - положила конец спорам Фрейя, и Хеймдалль неохотно отступил. А Локи подумал, что, видимо, заложники - не верное определение для ванов, живущих в Асгарде, раз Фрейе позволяется такое. Значит, правды были те, кто утверждал, будто победили ваны, несмотря на то, что именно асы слыли воинственными богами.
- Пойдем, - махнула Фрейя Локи рукой.
- Спасибо, - искренне поблагодарил он ее, и напоследок бросил на Хеймдалля полный яда и насмешки взгляд.
Тот злобно заворчал, но ничего не сказал.
- Какой милый у тебя ребенок, - сказала Фрейя, пока они шли по Асгарду.
- А? - рассеянно переспросил Локи, всецело поглощенный созерцанием окрестностей. - Ребенок? И не напоминай мне!
- Что ты хочешь этим сказать? - удивилась богиня.
- Ну, ребенок, может быть, и милый, но если бы я знала, сколько трудностей нужно пережить, чтобы его выносить, никогда бы не стала рожать! Лучше бы завела себе собачку. А уж сами роды! - От воспоминания Локи передернуло.
Фрейя удивленно засмеялась, но воздержалась от комментариев.
- А как его зовут? - вместо этого спросила она.
- Ее, это девочка. Не знаю, я еще не придумала имя, мне хотелось бы обсудить это с отцом.
Фрейя вдруг еще раз посмотрела сначала на ребенка, а потом на Локи, и брови ее от удивления поползли вверх.
- Скажи мне… - начала она. - Кстати, как тебя зовут?
- Лофт.
- Лофт? Какое странное имя для девушки…
- Да. Мне об этом уже говорили. - Тяжело вздохнул Локи.
- Так скажи мне, дорогая… Лофт, а когда ты познакомилась с Одином?
Локи мысленно рассмеялся. Все получалось очень удачно - (почти) безо всяких намеков с его стороны, мысли Фрейи потекли в нужном направлении.
Дело в том, что родив, он задумался над одним насущным вопросом - куда деть ребенка? Ему самому девочка (а родилась у него именно девочка и, он почему-то не сомневался, еще к тому же и ведьма) была не очень-то нужна. Для бога, ведущего странствующий образ жизни, ребенок был страшной обузой, как Локи успел убедиться. О нем нужно было заботиться: менять пеленки и кормить, укачивать на руках и петь на ночь колыбельные, чтобы маленькое чудовище заснуло. Локи попробовал все это делать, и одной недели ему вполне хватило на всю оставшуюся жизнь.
И тогда он начал думать над тем, кому бы ребенка отдать. Можно было пойти по легкому пути и просто бросить девочку в каком-нибудь митгардском городе, но, честно говоря, дите все же было немного жалко - как не хотел Локи загнать в подсознание сей факт, судьба девочки его заботила.
И тут очень вовремя он вспомнил о своей встрече с Харбардом, вернее, Одином, и в его голове зародилась блестящая идея. А почему бы не сказать Одину, что это его ребенок? Все обстоятельства складывались донельзя удачно - сроки более-менее совпадали, Один сам признал, что у Локи до него не было мужчин (что, в какой-то степени, было правдой). Асгард, счел Локи, будет для ребенка гораздо лучшим домом, чем митгардская убогая деревня.
А теперь еще и Одина не было в Асгарде, а Фрейя пригласила его подождать, и это было совсем замечательно - дожидаясь Одина, Локи мог попытаться убедить Фрейю обучить его магии сейда. Это была женская магия, и мужчин ей, насколько Локи знал, вообще не обучали. Так что, в этом теле, его шансы подбить Фрейю на обучение, сильно возрастали.
- Так когда ты познакомилась с Одином? - переспросила его богиня.
- Месяцев этак девять назад, - совершенно правдиво ответил Локи.
- А! - глубокомысленно заметила Фрейя. - А он знает?
- О чем? - невинно хлопая ресницами спросил Локи.
- Да так, ни о чем… - Фрейя явно решила не вмешиваться ни в свое дело.
- А что мы все об Одине, - решил перевести разговор в нужное русло Локи. - Расскажи мне лучше о себе. Хейд говорила, что ты достигла в магии сейда больших высот?
Фрейя довольно улыбнулась:
- Да, это правда.