Вечер прошел вполне мирно и если бы еще братец перестал дуться на меня как мышь на крупу, то вовсе было бы замечательно. Увы и ах, но сразу после молчаливого ужина Вирлан отослал Хэфео с каким-то поручением, а сам скрылся в лаборатории. После того как по коридорам в пятый раз прокатился гул небольшого взрыва, а удушливая вонь перестала жечь глаза, я смирилась с тем, что помириться с братом в ближайшие пять лет вряд ли удастся и с чистой совестью пошла в хранилище знаний. После ремонта башня блистала свежепобеленными потолками, и чисто отмытыми полками чего с нашей библиотекой не случалось уже лет пятнадцать. Уютную тишину разбавляло только мое чертыханье, когда я пыталась достать с верхней полки толстенный том, да последующий шелест страниц. Грохот от экспериментальной деятельности Магистра Вирлана сюда не проникал, так что, погрузившись в чтение, я преспокойно просидела до трех часов ночи никем не побеспокоенная и не отвлекаемая до тех пор, пока магический светильник вдруг решил погаснуть.
Читать в темноте я не могла. Плести новую основу для заклинания было невозможно из-за специфичности библиотечных светильников - их магия никоим образом не могла навредить древним чарам, наложенным на большинство из находящихся на полках книг, а вот мои "фонари" частенько не могли сохранить целостность плетения и присасывались к любым другим узорам силы. Плестись за готовым заклинанием нужно было в подсобку, находящуюся возле самых подвалов, то есть на три этажа вниз плюс винтовая лестница, на которой и в ясный-то день можно было шею свернуть, не то, что в полной темноте. Понимая, что особого выбора нет - либо идти, либо ночевать на холодном столе, я вздохнула и поплелась столь специфичной вещью, на которую, к моему вящему сожалению воздействовать никакой магией кроме наполняющей было нельзя.
Нет, в коридоре, конечно же, можно было и свой фонарик зажечь, но что-то было лень. И вот благодаря этому самому вполне человеческому чувству я и услышала шепот.
Никого кроме меня и Вирлана в доме не было, я молчала, а братец навряд ли бы стал беречь тишину, взбреди ему в голову желание пообщаться. Привидений у нас не водилось. Вывод напрашивался сам собой: у нас гости. Незваные, а потому от гнева хозяйских ловушек незащищенные. Ожидая, когда же сработают магические капканы и раздадутся вопли ночных любителей экстрима, я прислонилась к скульптуре Зоара-полководца и стала всматриваться в темноту. Голоса все приближались, а ловушки не работали.
По моим расчетам странная компания из трех личностей сомнительной профессии уже как минимум четырежды должна была быть поймана, покусана и побита молниями, но на деле выходило, что защитная система дома полетела ко всем чертям. И явно не без помощи троицы. Хмыкнув, я шагнула за спину Зоара и приготовилась слушать интересные вещи:
- Его спальня в другой стороне.
- Его в ней нет. Он в библиотеке. - Голоса были совершенно мне незнакомы, что с одной стороны радовало, а с другой наводило на размышления - каким образом воевать с неизвестным противником?
- С чего ты взял? Амулет же отказывается работать.
- Он работает. Просто нужно уметь им пользоваться. - Троица застыла прямо напротив меня, стоящий посередине резким движением вынул из рукава потрепанную пластинку горного хрусталя и после недолгого молчания сунул обратно. - Его нельзя часто использовать - слишком много силы тратится.
- Тогда какого драного демона мы тащимся туда? Этот засранец уже пять раз как мог спать пойти.
- Не кипятись, парень. Пять минут назад он был там и никуда за это время не делся. Этот Ювентаний страстный книголюб, такой как он не уйдет до самого утра, а нам всего-то и надо что пару минут - кинжальчик из-за угла бросить, да ядом паршивца старого накормить. - Лиц рассмотреть за масками из плотной ткани я не могла, а вот фигуру типа "зашибу одним ударом", при чем у всех троих, оценила.
Подождав пока убивцы пройдут мимо и скроются за ближайшим поворотом, я со всех ног с соблюдением максимальной тишины дунула в сторону лаборатории. Даже если там не окажется Вирлана, то уж всяких гадостей в баночках и скляночках для веселой охоты будет предостаточно. Тем более если мой тайничок так и остался ненайденным, то… Впрочем, главное оказаться под скрывающим куполом лаборатории до того, как очередные убийцы Тания смогут воспользоваться следящим амулетам - судя по тому что я услышала, вещица показывала источник наибольшей магии, то есть предположительно мага Ювентания. Ребятам не повезло: их задание отчалило в неизвестном направлении, а из доступных магии амулета источников силы осталась только я, и что-то мне не хотелось замещать дядюшку в качестве жертвы.
Запыхавшаяся и врезавшаяся в косяк, я чуть ли не кубарем вкатилась в небольшое помещение, заставленное всяческими колбами, котлами и прочей алхимической мутью. Слегка притормозив под холодным взглядом чего-то химичившего Вирлана, я устроилась на полу и примирительным тоном сказала:
- С целью извинения за вроде как отвратительное поведение приглашаю на охоту. Дичь в количестве трех наемников-переростков предположительно находится в районе библиотеки. Как тебе идея?
- Что случилось? - Даже не моргнув на мою речь, осведомился Риан и, не дожидаясь ответа, склонился над булькающим варевом в бронзовом котле.
- Тания убивать пришли.
- Ловушки сделают всю работу. Иди спать, завтра очень рано выходить.
- Ловушки не работают.
- Ерунда, их Ювентаний с Хэфео лично чаровали. Иди, хватит мне мешать.
- Вирлан, они правда не работают. Ты же знаешь: защитная сеть начинает полностью работать только через две недели после наложения, а до этого она нестабильный клубок нитей - дерни за один хвостик и все если не перепутается окончательно, то разлезется на безопасные фрагменты. Хоть сам проверь, прежде чем отсылать меня.
- Ладно, но если это твоя очередная уловка…. - Вирлан не договорил, но ясно дал понять, что в Акарэю меня не просто на привязи поведут, а пинками загонят. - Сиди здесь и жди меня. Сунешься за дверь - выдеру.
- Иди-иди. Только ковырялку свою захвати! - Крикнула я в спину удаляющемуся братцу. Тот закатил глаза, но косу прихватил.
Как только дверь захлопнулась, я опрометью кинулась в самый дальний и пыльный угол, по пояс залезла под шкаф и, нащупав веревку грубого плетения в нежном бархате пыли, потянула на себя. Под аккомпанемент лязга металла об камень на свет явился небольшой пыльный ящик с покореженными петлями, из-за чего крышка перекособочилась и снялась только с третьей попытки и то благодаря кочерге. Внутри, на черном бархате лежало четыре маленьких флакона, оббитых железными полосами для большей сохранности.
- Лежите, солнышки мои. - Мурлыкнула я, нежно стирая пыль со столь любимых мной посудинок. - Лежите, никто вас не нашел и не отобрал… Кого же из вас мне взять? Зелененький или красненький? - Флаконы, что неудивительно, молчали. Только внутри стекла вспыхивали и тут же гасли искры. - Наверное теперь все-таки красненький, с ним полегче будет. - Темно-красный флакон перекочевал из своего гнезда в мою ладонь, а зеленый, синий и бледно-голубой отправились обратно в тайник. Аккуратно прижимая к себе свое творение, я выскользнула в темноту коридора и, закрыв глаза для пущей сосредоточенности, прислушалась. Вопреки ожиданиям сеть защитных чар не рассыпалась и не перепуталась, она просто заснула, лишенная источника силы. Кто бы ни послал наемников, он превосходно знал слабые места излюбленной системы Тания, обожди ребята с налетом еще дня три-четыре и им было бы не пройти….
В большинстве своем плетения заклинаний неподвижной изморозью покрывали пол и тянулись вдоль стен, всего лишь два или три тонких связующих жгута колыхались, тихо звеня. Эти нитки не могли прийти в движение от обычного сквозняка, ветер им заменяла чужая магия сейчас нагло захватывающая позиции в большом зале рядом с библиотекой. Видимо Вирлан все-таки нашел "дичь", но решил обойтись без церемоний и сразу перешел к процессу выпроваживания. На это стоило, как минимум посмотреть, если уж в участии отказали.
Я успела сделать всего два шага, как одна из ближайших нитей вдруг резко натянулась и лопнула с оглушающим звоном. Зажимая пальцами уши и падая на колени в попытке уберечься от брызнувших во все стороны осколков заклинания, я успела подумать, что зря так сосредоточилась на внутренней сети дома. Малейшее нарушение вязи отразилось бы на мне как на одном из её элементов, а уж полный разрыв целого куска как сейчас и вовсе мог убить, не поставь я вовремя щит. Плохонький, тут же лопнувший, но от излишне тесного контакта уберегший. Скукожившись вокруг драгоценного флакона, я терялась в ощущениях. Мне чудился каменный холод пола и в то же время мертвенно-синий огонь безжалостно жег предплечье, на какой-то миг темнота закрытых глаз сменилась видом перекошенного окровавленного лица с яростно горевшими глазами, оно исчезло за радужным переливанием щита, а я вдруг почувствовала, как мои губы сами собой произносят заклинание. Длинное, точно ранее незнакомое, да еще и на диалекте Соол - специфичном языке некромантов, которого я еще абсолютно точно не изучала!
Удивление шустро прогнало непрошенные видения на пару с жжением, да еще и усталость в добавок. Я чувствовала себя так, словно готова была горы свернуть, магия буквально рвалась из меня наружу…. Неудивительно, что склонившемуся надо мной человеку с ножом хватило одного взгляда, чтобы принять решение. Холодное лезвие ринулось вниз нацелившись в горло, но спасти хозяина не успело. Мощной волной воздуха агрессор был отнесен в сторону до ближайшей стены, да там и остался, запутавшись в сети спящих чар. Что ж, в доме как минимум четверо убийц, имелось подозрение о еще пяти - ночь обещала выдаться веселой.