- Сомнение - путь к истине, как говорили философы древности. - Под настороженным взглядом Вэнберга, немолодой гость мрачной комнаты приблизился к неподвижной фигуре старца. На какой-то момент тишина почти вновь заняла свои позиции, но была безжалостно изничтожена сдавленным выдохом сквозь сжатые зубы. Человек зябко стиснул пальцы, отряхивая черное кружево льда. - Он не жив, но и не мертв… Кто сотворил с вашим другом такое?
- Другом? Да какой из этого маразматичного мозгожора друг?! - В негодовании воскликнул Лигрол, и резко взмахнув рукой, случайно сбил обвешанный пылью подсвечник. - Это наглая деспотичная дряхлая га…. - Одного взгляда герцога хватило, чтобы несдержанная на язык пешка замерла в гневном молчании.
- Сделавшие это еще поплатятся. - Рука Дастана сама собой переместилась с пояса на рукоять тонкого кинжала. - Так вы не в силах ничего сделать?
- Я сказал, что он не жив. - Спокойно произнес человек. - Но я также упомянул, что он и не мертв. Что вы хотите знать? Его сны? Мысли? А, может быть, вас интересуют воспоминания?
- Мне нужно знать, как его разбудить.
- На этот вопрос я действительно не в силах дать ответа. Но… - Вэнберг приподнял бровь в немом вопросе, - но я могу указать на тех, кто сможет не только рассказать, но и сделать. - Человек задумчиво провел рукой над иссохшим телом, отряхнул вновь появившийся лед и только после этого заговорил: - Тело слишком долго было в разлуке с сознанием…
- Еще один аристократ. - Презрительно скривился Лигрол.
- Заткнись, чернь. - Небрежно бросил Дастан. - Продолжайте.
- Не буду утомлять вас терминами и подробными описаниями, скажу лишь, что для того, чтобы тело и дух воссоединились, вам нужен очень сильный и весьма искусный некромант. Не ниже четвертого порядка, даже третьего.
- Не так-то просто найти подобного специалиста.
- Просто нужно знать, где искать. И как.
- И, разумеется, за отдельную плату я буду знать все нюансы.
- Разумеется. - Серый и сапфировый взгляды скрестились и тут же разошлись, увидев то, что хотели. - Но некромант это еще не все. Чтобы ваш друг окончательно покинул страну снов, вам потребуются те, кто его туда пригласил и проводил. Без их знаний и искусства все старания будут напрасны.
- Ну что ж, - холодная улыбка вольготно расположилась во взгляде герцога, - в наши планы все равно входила встреча с ними…. Лигрол! Проводи гостя.
- Прощайте, уважаемый.
- О нет, всего лишь до встречи.
- Как пожелаете. - Человек невозмутимо кивнул, обозначая поклон и… скрывая взгляд. Удовлетворенный и торжествующий.
Солнечный луч боязливо дрогнул и медленно подкрался к застывшему герцогу. Сапфировый взор был задумчив, но на губах играла довольная усмешка, свидетельствующая о думах весьма приятных.
- Скоро. Очень скоро Сонорэ будет у моих ног.
- Вэнберг, - в комнату шагнул мрачный Лигрол, - мне не нравится этот склизкий тип. Откуда ты вообще его достал?
- Связи, мой недалекий слуга, они являются источником многих удовольствий. А связи с гильдией магов служат еще и для обретения могущества. Ты заплатил этому господину? - Дастан не смотрел в сторону сутулого недомерка, он уже достаточно налюбовался на его постную мину. Иногда герцогу невыносимо хотелось избавиться от пешки, но время подобного удовольствия еще не настало и Вэнбергу приходилось терпеть.
- Да. Я не понимаю на кой ты отдал ему такую сумму. Дешевле было бы убить и при необходимости нанять нового. Кстати, он велел передать тебе какую-то нелепость. Что-то о том, что некий Магистр Вирлан и Маэстро это одна монета, которая оплатит все счета Марферна. Никогда не понимал, почему вы, аристократишки, так любите подобную ерунду.
- Ты многого не понимаешь, что неудивительно, если принять во внимание уровень твоего развития. Но есть дело, которому твоя тупость вряд ли сможет навредить. - Герцог все-таки повернулся в сторону разгневанного Лигрола. - Отправь нашего дражайшего эльфийского наемника в мой кабинет, у меня для него поручение. И оно придется ему по вкусу.
Лигрол, бурча себе под нос ругательства вперемешку с грандиозными по его соображениям планами, исчез за дверью. Проводив мелкое ничтожество презрительным взглядом, герцог в последний раз осмотрел комнату, узрев брешь в щите темной материи штор, он одним движением избавился как от нее, так и от незваного гостя.
Спустя минуту в комнате вновь было три царицы….
Три тысячи триста восемнадцатый год от Великого Разделения. Одиннадцатый день третьего месяца лета
На третьи сутки немота наконец-то была побеждена, амулет для Сворга доделан, - оставалась самая малость - выбраться из дома незамеченной или хотя бы просто без жертв. Для осуществления вылазки было выбрано раннее утро, время, когда Таний трепал нервы соседям, Хэфео разбирался с текущими делами, а слуги слишком заняты попытками выполнения обязанностей не открывая глаз и не прерывая зыбкого марева сна. Зябко кутаясь в плащ и глуша зевки в скомканной ткани, я кралась к черному выходу. И не я одна.
В этот сонный час из дома пытался улизнуть и Вирлан, он прихрамывал, но шел абсолютно бесшумно, единственное, что его выдавало это тени, беззаботно колыхающиеся на светлом фоне недавно отремонтированной стены.
- Что, завтракать намылился? - Риан замер, несчастно вздохнул и развернулся. Кислая ухмылка на лице наверное изначально задумывалась как приветливая улыбка. - Я смотрю, тебя подлечили.
- Угу, - буркнул он, - заклинаниями, зельями, травкой всякой.
- Ты с травкой поаккуратнее, а то и так как наркоман не первой свежести выглядишь. - Вежливо улыбнулась я. Вирлан только отмахнулся, уж ему-то собственная бледная в синяках физиономия уже точно успела надоесть. - К Своргу хромаешь? - Вирлан кивнул. - Я с тобой. И учти, это не вопрос, а констатация факта.
- Ладно-ладно, только хватит трепаться - старого веника разбудишь.
- А он и так не спит. С утра пошел лорду Чентару плешь проедать из-за его болонки. Сдалась же эта собачонка ему, подумаешь траву какую-то сожрала.
- Не какую-то, а очень редкую и магическую. Таний её пять лет в карпацких пустынях искал.
Мы вышли на улицу и теперь медленно брели по сонному городу в сторону квартала Чистильщиков, до которого, только сейчас мне пришло в голову, топать и топать.
- Мы что, пешком?
- Какая ты наблюдательная. - Съязвил Вирлан. Точно поправляется, поганец.
- У нас лошади передохли?
- Какие лошади? В квартале их умыкнут через пять секунд прямо из-под твоей… кхм, седла.
- Нет, так не пойдет. С тобой, колченогая моя радость, до Сворга мы дойдем только к вечеру. Завтрашнему. - Братец только хмыкнул. - Стой, я сейчас.
Возвращаться в дом не хотелось, лезть по переплетениям плюща на второй этаж до своего балкона тоже, так что я, не мудрствуя лукаво, просто призвала необходимое и в быстром темпе исчезла с просматриваемой из дома территории.
- Быстро ты. Но не плодотворно.
- Побереги свое остроумие для Ирольталя. Вот, это тебе. - В руки Вирлана перекочевала небольшая статуэтка крылатой лошади, выполненная из молочно-белого хрусталя. Точно такая же, но выполненная в черном цвете удобно устроилась у меня на ладони. - Смотри внимательно, второй раз демонстрировать не буду. - Я нежно погладила хрустальную гриву и после некоторых усилий, все-таки наполнила фигурку магией.
Поднявшийся ветер взметнул наши плащи, недовольно бросил пылью в глаза и закружился внушительным вихрем, жадно поглотившим черную статуэтку. Спустя секунду круговерть воздушных потоков утихомирилась, осыпавшись сорванными листьями под негромкое ржание. Я потрепала на этот раз уже вполне шелковистую гриву и посмотрела через плечо на Риана. Тот покосился на мою любимую лошадку с невыносимой тоской и, не глядя, наполнял свою часть артефакта магией. Это он зря, но предупреждать не буду - пусть сам думает.
Из вихря, куда более яростного, чем тот, что сопутствовал пробуждению моей любимицы, выскочил белоснежный конь. Не дождавшись пока утихнет ветер, здоровая светлая коняга под громкое ржание и цоканье копыт, устремилась в ближайший переулок.
- Свет. - Не громко, но властно произнес Вирлан. Конь замер, испытующе посмотрел серебристым глазом и на удивление покладисто побрел обратно. - Где ты взяла этот артефакт?
- В подземельях Горды, разумеется. Вот тогда, кстати, Таний действительно злился.
- А почему ты выбрала именно её из пары? - Кивнул в сторону черной лошади Вирлан.
- Потому что эту кусачую бестию приручить не получилось. - Свет ехидно покосился на меня и попытался цапнуть за рукав, но, схлопотав по морде, отвернулся с откровенным презрением.
Вирлан вздохнул еще тоскливее и с некоторым трудом взобрался на спину коня.
- Все сходится. - Печально буркнул он.
- Что сходится?
- Все. Поехали, у нас не так уж много времени. Если старый веник заметит твое отсутствие, то у тебя будут проблемы.
- А почему, собственно, только у меня? Ты же тоже отнюдь не в комнате прибываешь. - Тьма нетерпеливо постукивала копытами по мостовой и рвалась вперед. Знаю, милая, знаю…. я бы тоже сейчас не отказалась полетать, но не время. Вот ночью, когда все уснут, можно будет и развеяться.
- Я, в отличие от тебя, уже вполне самостоятельный и избавленный от опеки старого веника, Маг. Ты же, в силу своего сопливого возраста, Ювентанию перечить в таком деле как домашний арест не смеешь.
- Ну это мы еще посмотрим. - Ухмыльнулась я.