- Зачем идти в гостиницу, когда можно переночевать у родственников? - Буркнул Ювентаний, уворачиваясь от очередных занавесок паучьей работы. - Тем более в такое время…. Вирлан, ты хоть иногда здесь убираешь?!
- Нет, конечно! Это же дом некроманта. - С несколько мечтательным видом протянул братишка, аккуратно перепрыгивая дыру в лестнице. - Здесь все соответствует моему образу старого, слегка сумасшедшего Маэстро, и пусть я появляюсь здесь от силы раз в десятилетие мне этот домишко дорог. - На голову Тания спланировала летучая мышь, задолго до нашего прихода простившаяся с жизнью (это она удачно - учитель таких шуток всякой живности не прощает) и, вызвав легкое волнение в наших рядах, вспыхнула синим пламенем (ну я же говорила, что не прощает). - Очень дорог. - Старательно пряча улыбку, повторил Вирлан.
Что-то знакомое… Маэстро… Маэстро?! Ну надо же! До недавних событий, произошедших в начале лета, я никогда не слышала о том, что у меня есть брат. Но вот о старом некроманте, повернутом на давних традициях ремесла, была не просто наслышана - еще лет с пяти я мечтала увидеть его вживую (хотя многие сомневались, что сам старикашка еще не превратился в какую-нибудь особо жизнеспособную нечисть). Маэстро настолько чтил заветы Некрерра и прочих древних виртуозов смерти, что поселился в квартале Чистильщиков и даже завел себе персональное болото, полное, по слухам, трупов врагов империи и личных недоброжелателей. Еще рассказывали, что его дом стоит на костях проклятых, а на чердаке под стражей низших демонов обитают призраки самых отпетых убийц, принять которых отказалась даже тьма… И в то же время, не смотря на подобные интригующие и пугающие вымыслы, личность Маэстро была вполне реальна, его услугами пользовались очень многие, и даже баснословно высокая цена не отпугивала клиентов. Впрочем, если учесть, что настоящие некроманты рождались не намного чаще таких же прирожденных целителей, то подобный спрос и соответствующий ценник были вполне закономерны. Но как же все-таки необычно: Маэстро, живая легенда империи - мой брат. Повезло мне!… Наверное.
Вопреки моим надеждам комнаты действительно можно было назвать пригодными для проживания, отсутствие дыр в полу и стенах, относительная незахломленность пространства и наличие целой мебели - вот и все, что, по мнению Ювентания и Вирлана было необходимо для нормального существования.
- И как долго мне жить в этом…, - за дверью в коридоре что-то с глухим звуком упало, - …люксе?
- Три дня на капитальный ремонт северного крыла, - начал подсчитывать Ювентаний, медленно пятясь к выходу, - еще с полторы недели на отстройку южного. Внутренняя отделка много времени не займет, максимум неделю. Еще два дня на восстановление защиты. - Вирлан, прикинув предварительные сроки, предпочел быстрое отступление. Где-то в дальнем конце коридора хлопнула дверь и опасливо-тихо щелкнул замок. - Плюс на частичное восстановление сада денек-другой…. Совсем недолго!
Я исподлобья посмотрела на Мага, тот еще на пару шагов приблизился к двери и жизнерадостно улыбнулся. И ведь не шутит мерзавец, точно все поместье разнес…. Это ладно, но какого демона он собрался прописаться в этой дыре на весь срок ремонта? И что еще за посещение королевской резиденции? Почему я ничего о подобном мероприятии не помню?
- Господин учитель, - от моего официального тона Ювентания основательно перекосило, - не соблаговолите ли вы снизойти до объяснений причин, побудивших вас к принятию такого небезопасного решения, как времяпрепровождение в подобном доме откровенно не соответствующем ни вашему положению в обществе, ни счетам в Банке Империи? - Таний вздохнул и, наконец-то отлепившись от двери, осторожно сел в кресло. Против ожиданий, оно не развалилось. А жаль.
- Ты помнишь, что у меня несколько…. - он замялся, подбирая более-менее приемлемое слово для характеристики того бардака что назывался отношениями между ним и элитой магической касты, - напряженные взаимоотношения с гильдией магов?
- Семь попыток убийства, восемнадцать ложных обвинений в заговоре против короны и пара другая сотен проклятий…. Это называется войной на уничтожение, а не напряженными отношениями.
- Десять.
- Чего десять? - Не поняла я.
- Десять покушений. - Охотно поправил Таний. - Сегодня утром было как раз последнее.
- Так это из-за него я лишилась своей любимой кровати?
- Нет. Это я действительно алхимией в подвале баловался. Что меня и спасло в итоге.
- А нападавших?
- А чего их спасать? Они же мне не доброго здоровья пожелать шли. - Пожал плечами Маг и поджал под себя ноги, сразу став таким расслабленным и по-домашнему спокойным. - Вообще пора с этой войной кончать, от неё сплошные убытки.
- С чего все началось-то?
- С Вирлана. Угораздило же меня согласиться на просьбу вашего папаши и взять этого мелкого паразита в ученики. Гильдии это не понравилось, как же, без их согласия обошелся! - Хмыкнул Маг. - А уж когда открылось, что брат у тебя Магистр с невероятными способностями к некромантии, то их и вовсе переклинило. Они, наверное, раз сорок присылали мне "приглашения" на официальные разбирательства по поводу моего беспардонно-наглого поведения. Разумеется, никуда я не пошел. Оно мне надо? Своих дел хватало, тем более, что Вирлан не намного лучше вел себя в детстве чем ты, так что приходилось чуть ли не каждую неделю устраивать разбирательства со стражей или недовольными дворянами. Это он еще не каждый раз попадался, а то я совсем бы разорился, выплачивая штрафы и возмещения ущерба. Кстати, пока не забыл: еще раз попадешься на воровстве - уши надеру и сдам не перевоспитание Паларию. - Я вздрогнула, вспомнив вредного старикашку. Вот уж действительно, к такому попадешь - не то, что законопослушным гражданином станешь, так еще и заикание с нервным тиком и психическим расстройством заработаешь.
- А если не попадусь? - Вопрос был очень даже насущным в виду того, что я нацелилась еще на два артефакта неподлежащих ни покупке, ни свободному доступу в исследовательских целях.
- Тогда сколько угодно! - Махнул рукой учитель.
- Так что там с войной-то?
- Да ничего особенного: гильдия бесится до сих пор и тщательно ищет способ от меня избавиться. Как видишь, пока безуспешно.
- А то, что ты воспитываешь второго Мага? Это ничего? - Таний резко поскучнел.
- А вот это, моя дорогая, и есть одна из причин, почему мы будем жить здесь, а не в ином месте. Пока что они не знают о твоем существовании как о Магистре. Официально, ты всего лишь моя младшая ученица, способная, но не более того… была. После триумфального явления вашего трио в ночь Равновесия, у гильдии появились подозрения, которые они сейчас тщательно проверяют.
- А что мы сделали-то? - Действительно. Ничего глобального наша компания не натворила, видимо потому, что не успела.
- Собственно, как трио - ничего особенного. Но тебя же угораздило облапать меч Дэллена на глазах у всего Верховного Круга Тайного Совета. Всего-то голыми руками схватила под завязку заряженный темный артефакт. - От улыбки Тания мне стало зябко. Насколько я помню, артефакты-хранители, такие как меч первого императора новой династии, категорически нельзя трогать обычным смертным. А все потому, что достаточно одного прикосновения и вся мерзость, запертая внутри, хлынет к недотепе и тогда ничего хорошего не выйдет. Магия будет требовать свободы и медленно изменять сущность волшебника, ясное дело, что не в лучшую сторону. Без последствий можно обойтись в том случае, если дальше морально развращаться человеку просто некуда, в смысле: большим гадом уже не стать. Хотя и тогда можно предположить, что последует попытка захвата власти, или просто всякие зверства.
Правда есть и второе "если": когда артефакт попадает в руки Магистра Мрака. А уж этих созданий страшатся куда больше, чем обычных мерзавцев до зубов вооруженных всякими смертоубийственными игрушками. И ведь непонятно почему бояться: за последние пару тысячелетий не рождалось ни одного подобного создания. Да, были там, в далеком прошлом подобные субъекты, но что-то они не сильно хулиганили - разгром парочки другой армий сущие мелочи. Этим почти каждый правитель страдает, и ничего, их же всем магическим миром не пытаются убить. Кстати, абсолютно непонятно, почему тогда Магистры Света так же не пользуются благосклонностью среди магического общества - эти же по идее просто воплощение идеала и добродетелей.
И именно поэтому я ни на сколечко не верила, что Вирлан является этим самым Магом Света, во-первых, он некромант. Занятие это пусть и почетное, но явно не способствующее соблюдению законов как юридических, так и моральных. Одно поднятие зомби чего стоит (если без лицензии, то десять лет на рудниках; а если с разрешением, но для незаконного применения, то минимум восемь и выше в зависимости от последствий). Во-вторых, у Вирлана еще в юношестве было два привлечения к суду, одно за мошенничество, а второе… да, в принципе, за то же. И это только те, о которых я знаю. В общем, как ни крути, а на нравственный идеал Магистр Вирлан не тянет ни коим образом.
- И к какой версии они склоняются?
- Разумеется к самой маловероятной, но как раз правильной. - Потянулся в кресле Таний, мебель не выдержала такого обращения и сухо хрупнув, попрощалось со спинкой.
- Да какой из меня Магистр Мрака? - Отмахнулась я. Мысль была, мягко скажем, бредовая. С моими способностями к целительству я в принципе не могла пользоваться черной магией. Теоретически. До проверки как-то не доходило.
- Самый естественный. Молодой, неопытный, даже, можно сказать, спящий, но самый что ни на есть натуральный.
- Вот уж спасибо на добром слове. - И как только Таний в подобный бред верит?