- Значит не будет. - Утвердительно кивнул Фарлан, незаметно выталкивая слегка побледневшего Дэллена вперед. Посветлев еще тона на два, он глубоко вздохнул и хоть тихо, но твердо произнес:
- Фарлан, представляю тебе своего придворного мага Ювентания, оказавшего мне неоценимую помощь… - Судя по взгляду императора, он оценил бы гораздо больше, если бы Ювентаний вообще никогда в жизни ему не встретился. - И поскольку я еще не выразил всей, испытываемой мной к нему благодарности, то не будешь ли ты так любезен, стать свидетелем этой небольшой сделки?
Увидев в чуть подрагивающих руках свиток с, теперь уж точно, до боли знакомыми символами Эвер еле удержался от ликующего вопля и чуть было не прослушал дальнейшие слова.
- Этим договором Император Дэллен закрепляет за вами Ваши привилегии и права, магистр Ювентаний. - Фарлан говорил благожелательно и небрежно, не спуская предостерегающего взгляда со своего заметно оживившегося придворного мага. - Я же, в свою очередь, выступаю свидетелем и гарантирую исполнение этого договора.
- И что от меня требуется за это счастье? - На лице Ювентания не было видно ни одной эмоции, только в голосе скользнуло легкая нотка подозрения, и тут же была скрыта под напущенным интересом. Светловолосый маг, как и любое другое существо, не обделенное хитростью, мало доверял документам, которые не мог прочесть и уж точно не горел желанием закреплять сомнительные блага за собой.
- Всего лишь поставить подпись.
- Не думаю что мне это нужно. - Теперь уже с явным недоверием протянул Ювентаний, глядя на безобидный лист как на ядовитую змею. В его памяти еще было свежо воспоминание о том обещании, что изменило всю его жизнь, а заодно и жизни Эвера с третьим Вечным. Тогда он даже на песке ничего не начертил, просто проорал на всю улицу, что ради любви прекрасной, но неравной ему по положению девы победит саму Смерть. И ведь победил, прогнал от своей души и потом, сколько ни звал, ни искал, так и не смог приманить обратно. А то, что должно было стать доказательством его любви и верности стало вечным напоминаем о двуличности и предательстве….
- Брось! - Не выдержал Эвер, видя, что братец не собирается соваться в ловушку. - Это же такая мелочь. Что она сможет сделать таким как мы? Но сколько она может дать! Ты же не боишься, в самом-то деле, что это какая-то западня? Ни Фарлану, ни, тем более, твоему запуганному императору это не нужно…
Ювентаний все еще с сомнением осмотрел непонятные ему символы, благожелательные лица Фарлана и Дэллена, сделал вид, что не заметил нервного тика последнего и остановил свой взгляд на невозмутимо-честном выражении лица брата. И если раньше у него и были какие-то сомнения, то теперь они исчезли окончательно…. Впрочем, что мешало ему рискнуть? Эвер был прав - какая-то никчемная бумажка не нанесет никакого вреда. Особенно если правильно распорядиться своим именем….
Покрутив в пальцах перо, и бросив для порядка последний недоверчивый взгляд на компанию, Ювентаний аккуратно вывел темными чернилами витиеватую закорючку, и быстро, пока никто не стал её рассматривать, скрутил лист в рулон.
- Думаю, этого достаточно. - Бодро улыбнулся белобрысый маг, неуважительно запихав свиток в карман своего императора. - Для меня было честью познакомиться с вами, - короткий кивок в сторону недоуменно нахмурившегося Фарлана был быстрым, но безукоризненно вежливым, - счастлив был видеть и тебя, друг мой, - издевательская улыбка вызвала у Эвера стойкое желание подпортить белоснежный ряд зубов парочкой ударов, - ну а с вами, император, я не прощаюсь. - Дэллен было попятился, но был остановлен цепкой рукой сжавшейся на его шее под воротником, так чтобы не смущать зрителей демонстрацией легкого принуждения, без которого имперская власть норовила исчезнуть с глаз долой. - Мы с вами еще очень долго будем видеть друг друга. - Многообещающим тоном произнес Ювентаний, и грозно сверкнув темно-изумрудными глазами, повторил: - Очень долго!
- Уже покидаете нас? - Протянул Фарлан, с неодобрением глядя на то, как его придворный маг готов разразиться откровенно-злорадным смехом.
- Дела. - Коротко кивнул Ювентаний, и после короткого, почти незаметного сопротивления, впихнув императора в портал, исчез.
- Почему ты не предупредил его? - Поинтересовался Фарлан у Эвера, когда последние возмущенные перемещением песчинки окончательно улеглись. Ответа не последовало. Только из здания, над чьим входом тускло отсвечивал обломок синего камня, донеслось разъяренное рычание и последовавший за этим приглушенный вопль, из которого стало ясно, что одному особо низко павшему светловолосому лгуну не самого опрятного вида не следует попадаться магистру Эверу на глаза в ближайшие века.
…339 год от Великого Разделения…
Дэллен Первый медленно брел по галерее и глубоко вдыхал прохладный воздух. Его изъеденные старостью кости отчаянно нуждались в тепле, но император не променял бы жар пылающего камина на прохладу весеннего воздуха, наполненного запахом свободы. Мстительный Ювентаний сдержал свое слово и в течение ужасных для правителя Импара полутора сот лет оставался рядом, день за днем приводя душу Темного в отчаяние. А потом, одним сырым и ветреным зимним утром он пропал, просто не явился в очередной раз, чтобы покритиковать манеру правления и избавить дворцовые покои от нагромождения недоведенных до конца заклятий и прочего магического мусора. Исчез… и еще пятьдесят лет изводил Дэллена возможностью своего внезапного появления.
Император помнил, как любой всплеск магии заставлял тело подобраться, а сердце замереть и помнил тот миг, когда чтобы не сойти с ума от постоянного напряжения, он полностью посвятил себя работе. Сутками напролет единственным зрелищем были государственные отчеты, губы разжимались только для отдачи очередного приказа, а глаза немилосердно жгло от перенапряжения. Но он выдержал и подавил свой страх, хотя так и не смог до конца от него избавиться.
Время шло и даже, казалось бы, выжженный в плоти памяти образ беловолосого мальчишки, этого воплощения ужаса и злорадства поблек и словно выцвел, пока одним прекрасным весенним утром Дэллен не осознал, что не может вспомнить какого цвета был так пугающий его взгляд. В тот день император впервые сел на трон, не опасаясь язвительного голоса из-за плеча, в ту весну он словно заново родился.
Импар укрепил и расширил свои границы, и Дэллен мог бы по праву им гордится, если бы не помнил как взошел на престол и чего стоила ему эта нежданная и нежеланная власть. Страх, презрение самого себя за слабость перед каким-то юнцом и, чего уж молчать, точно таким же свержением при участии армии мертвецов - все это было слишком для когда-то чересчур гордого и самонадеянного Темного. Пожалуй только в последний год, когда почти все дела были переданы в руки сыновей и дочери Дэллен смог оценить свое творение и испытывать удовольствие от мирной жизни. Да, его старое и одряхлевшее тело уже было не способно удержаться в седле и ощутить всю прелесть стремительной скачки, но зато оно не мешало ему наслаждаться мягкостью кресел и теплыми лучами солнца. Теперь, когда управление империей стало не больше чем формальным смыслом красивого титула, Темный почти не знал что происходит за стенами его замка.
Где-то далеко, за горной грядой, эльфы Дня все еще пытались побороть расу демонов-дионов, эльфы Ночи усиленно искали наследников безвременно и странно почившего Правителя, ученик некоего Марферна вновь вызвал порождений в надежде получить мировое господство, а гномы старательно создавали какие-то военные сооружения внутри своих территорий. Все значимые события политики и сообщения о них не омрачали дни Дэллена, оседая толстыми кипами отчетов на столах его наследников. Император был счастлив и почти не опечален приближающейся смертью, ведь все-таки он прожил длинную жизнь…
Воспоминания скрасили недолгий путь до тронного зала, где в лучах света льющегося из огромных окон мерцал темными каменьями старый трон. Дэллен не собирался сидеть на жестком сиденье, чтобы в последний раз ощутить холод символа власти. Он просто желал напоследок взглянуть на свое персональные воплощение проклятия, перевернувшего всю его жизнь….но если бы он знал, кем занято его место, то умер еще утром.
Солнечный свет ласково играл серебряными бликами на белоснежных вихрах небрежно развалившегося на сиденье мальчишки и покорно застывал светло-зелеными искрами во взгляде, устремленном на Дэллена. Сердце императора испуганно замерло и, похоже, в этот раз даже не думало вновь начинать биться. Но нет, судорожно дернулось раз другой и не отпустило мигом потухшую душу на свободу.
Несколько минут утонули в воцарившемся молчании, никто из двоих не собирался говорить. Ювентаний, все такой же и даже помолодевший молча созерцал сгорбленную фигуру иссохшего и изменившегося до неузнаваемости первого императора новой династии. В изумрудном взгляде не было эмоций, и именно это холодное равнодушие вынудило Дэллена нарушить тишину. Собрав остатки мужества, и напомнив себе, что умирающим бояться нечего, Темный произнес тихим надтреснутым голосом:
- Ты не уступишь место старику?
- Я много старше тебя, Дэллен. Так что прости мне, что не встаю. - Ровно произнес Ювентаний и, не меняя позы, легким кивком наколдовал мягкое кресло рядом с вцепившимся в посох стариком. Тому ничего не осталось кроме как покорно сесть, тем более что ноги отказывались держать.
- Ты изменился. Помолодел.
- Да? - Беловолосый маг обвел спокойным взглядом тронный зал и замер, впившись в поблекнувшие темные глаза. - Ты тоже не остался неизменным.
- Время оказалось не столь милосердным ко мне.
- Наверное просто потому, что не имеет подобного свойства. - Пожал плечами Ювентаний.
- Зачем ты пришел?