- Брось. - Усмехнулся дион, гипнотизируя взглядом затылок впередиидущего остроухого. - У тебя же духу не хватит. Как только ты покинешь сие гостеприимное место ты со всех ног бросишься искать нору поглубже и потемнее. Ты трус, Аларилл, но не дурак и прекрасно понимаешь чем обернется воплощение планов твоего шефа. Ты знаешь, что от него будет невозможно укрыться или спрятаться, но ты постараешься. Закутаешься в плотное одеяло своего ужаса, и, потея, дрожа и нервно хватаясь за меч при каждом шорохе, будешь ждать своего конца. Сражаться ты не будешь, потому что свою жизнь ты уже проиграл, сам знаешь. Чувствуешь. Так и подохнешь трусливым рабом…
Договорить Лекс не смог. Сложно воспроизводить какие либо звуки с таким своеобразным украшением на шее как сжимающиеся пальцы разъяренного эльфа. С глухим звуком тело столкнулось со стеной, скрипнула влажная ткань одежды, оторвались носки сапог от пола. Два взгляда скрестились, один светился насмешливым превосходством, другой полыхал еле сдерживаемой яростью. Она, эта воспламененная злость, отражалась в темно-фиолетовом зеркале глаз диона. И исчезала, будучи утянутой чернотой вертикального зрачка.
- Гнусная тварь… - Сквозь зубы процедил эльф, но в ответ получил лишь искривленную ухмылку и несколько придушенное:
- Эльф, ты же не думал, что со смертью несчастного герцога стал свободен? Твой господин все еще держит тебя за шкирку. Чуешь как тянет затылок и как сводит мышцы ноющей болью? Вижу, что чувствуешь. И вижу, что боишься…. - Пальцы на горле сжались сильнее, но заткнуть диона так и не удалось. Он, пусть и на пределе слышимости, но закончил: - Бойся, эльф, это все что тебе осталось. Бойся и знай, что твой господин еще держит в своих руках веревку от удавки на твоей шее.
Какой-то бесконечный миг Аларилл еще боролся с желанием удавить надоедливого мальчишку, но внезапно нахлынувшее осознание непроизвольно разжало пальцы. Кашляющее тело валялось у его ног, но ни одного движения агрессии не последовало в сторону беззащитного сейчас диона.
- Я не пойду к Лайтару. Это бессмысленно. - Безжизненно произнес Аларилл, сверля взглядом то место, где еще секунду назад находилась шея Лекса. - Предпочитаю подохнуть не в этой дыре. Пусть и рабом, но не здесь, не у ног этого ублюдка.
- Бессмысленно пялиться в стену и разговаривать с кирпичами. - Прохрипел дион, поднимаясь на ноги. - Да и подыхать вовсе не обязательно.
Аларилл издал звук, отдаленно напоминающий смешок и, переведя взгляд на взъерошенного диона, надменно уточнил:
- Уж не в серьез ли ты полагаешь, что Лайтара можно остановить?
- А что тут невозможного? - Пожал плечами Лекс. - Остановить можно все, даже время в отдельно взятом месте. Не то что какого-то зарвавшегося психа-одиночку.
- Что-то не замечал раньше за тобой такого нелепого оптимизма. - С подозрением протянул эльф, потихоньку возвращаясь к привычному хамовато-агрессивному типу поведения. - Либо ты сильно стукнулся головой, либо у тебя есть нечто пострашнее Лайтара.
- Лучше, мой эльфийский друг. - Жизнерадостно осветился улыбкой парень, с удовольствием отмечая, как перекосило Аларилла. - У нас есть план!
- У кого "у нас"? У тебя и этой недотопленной нежити? - Эльф насмешливо махнул рукой в сторону, где, как он предполагал, стояла странного вида спутница диона. Не найдя искомое, Аларилл отвлекся от раздражающего одним своим существованием Лекса и, обведя взглядом доступное пространство, настороженно произнес: - А где она, кстати?
Дион удивленно моргнул и также осмотрел длинный коридор. Мрачно мерцали чадящие факелы, безучастной статуей замер вампир с разлегшейся у его ног кошкой, нечеткие тени прятались в неровностях стен. Мертвенного вида девушки с довольно-таки гнусным характером нигде не наблюдалось.
У диона по спине поползли мурашки, и на душе внезапно стало тоскливо. В одно мгновенье воздух словно потяжелел и весомым грузом лег на грудь.
- Этого еще не хватало. - Прошептал Лекс, с ужасом представляя, что может натворить испуганная Велария и подсознательно чувствуя, что поздний ужин, организованный из еще одного скрога не самый худший вариант. - Сама она уйти не могла, по крайней мере не здесь и не сейчас… Здесь, кроме нас и Лайтара из живых еще кто-нибудь есть?
Эльф, молча подсчитав количество одному ему ведомых обитателей старой тюрьмы, отрицательной мотнул головой:
- Из разумных только Лайтар. - И, немного помолчав, уточнил: - Мы же пятерых у темниц убили? Я точно помню, что проткнул двоих.
- И и я двоих убрал. Выходит, что пятого убила Рия.
- А она точно его убила? - С каким-то уж слишком взволнованным видом уточнил эльф. - Вспоминай. Эти твари живучие и если хоть один сохранил жизнь…
- Проклятье! Я не помню. - Нахмурился дион. - Не до того было. Чем нам может грозить один недобитый полутроль?
- Судя по тому, что мы здесь - ничем, а вот твоей подружке, скорее всего уже конец. - Вздохнул эльф, задумчиво поглаживая подбородок длинными пальцами. - Полутроли те еще слуги Лайтара. Они единственные кто с удовольствием ходил кормить тварь.
- Ты о чем? - Дион, нервно всматривающийся в пространство коридора, словно надеющийся, что все разрешится само собой и девчонка благополучно появится, нахмурился и непонимающе посмотрел на раздосадованного эльфа. Тот, погруженный в какие-то свои мысли, махнул рукой и недовольно буркнул:
- Да дракон спятивший. Не представляю на кой Лайтару сдалась эта бешенная тварь, но кормили её регулярно…. Эй! Ты что творишь!?
Возмущение Аларилла было легко понятно - быть придавленным к стене и придушенным натянувшимся воротом не самое приятное времяпрепровождение. Отдельным неудовольствием было видеть прямо перед глазами вертикальные зрачки и общее нечеловечески-хищное выражение посветлевших фиолетовых глаз.
- Где он?
- Эм…, - сглотнул вмиг ослабевший эльф, и чуть запинаясь, выдавил: - Дракон? Так он внизу. В комнате, где раньше казни проводили. - И увидев изменившееся выражение глаз напротив, поспешно произнес: - Туда я тоже не пойду!
- У тебя есть выбор, эльф, - голосом каким судьи зачитывают приговор, прорычал Лекс: - или в кабинет Лайтара за тубусом, или в гости к дракону. Твой выбор?
Почему-то о третьем варианте Аларилл даже не посмел заикнуться. Еще раз глянув на лицо диона, прикинул свои шансы на спасение и горестно прошептал:
- И чем я судьбу прогневил? Ведь даже хоронить нечего будет… - Вздохнув еще раз и крепко зажмурив глаза, быстро, пока язык еще не отказался ворочаться, а губы не замкнулись, отказываясь оглашать судьбу, выпалил: - К дракону! Я пойду к дракону. - Руки диона исчезли с одежды, дышать стало легче.
- Славный выбор. - Холодно произнес Лекс и бросив последний предупреждающий взгляд на побледневшего эльфа твердо отчеканил: - Если она погибнет, тебе, сам понимаешь, жить тоже незачем будет. Не обижайся, но безболезненной и быстрой смерти не обещаю.
Аларилл не стал ничего отвечать, только скривил лицо в маске презрения и на нетвердых ногах пошел обратно к затопленным коридорам. Мыслей о бегстве не возникало, только перед глазами стояла утягивающая чернота вертикально зрачка и отчего-то на фоне этой картины свихнувшийся дракон пугал меньше.
Три тысячи триста восемнадцатый год от Великого Разделения. Первый день осени.
Пару минут назад наступила полночь и острые стрелки часов отсекли последние нити времени удерживающие лето в Империи. Пришла осень. Она еще не освоилась, не вызолотила листву и не остудила ветра, только сделала шаг на порог.
Ювентаний осень любил и обычно её приход встречал в горах Сангры, где в дубовой рощи притаился древний замок. Увы, привычке пришлось изменить и, хотя Маг не был излишне щепетильным в вопросах верности, лишних перемен в свое привычном образе жизни не слишком привечал.
- Сплошное беспокойство. - Вздохнул Маг, глядя сквозь пар, поднимающийся из кружки на неподвижное тело племянника.
- Г-господин, - порыв ветра, вызванный потревоженным полотнищем входа, временно уничтожил туманную преграду для глаз, - т-там это…
- Привели? - Спросил Ювентаний, невозмутимо прихлебывая чай. - Раз привели, чего ждете? Заводите.
- Так ведь это…. - замялся стражник, - он не поместится…
Маг хмыкнул, и знаком отпустив пропылившегося парня в измятой одежде, громко произнес:
- Моргрейн, чешуйчатая твоя морда, хватит развлекаться. У меня есть кое-что интереснее запугивания людей.
За ткаными стенами раздался шум, вопли, кто-то пронзительно завизжал, запахло паленым и когда все стихло, в шатер, смиренно опустив взор, шагнул дракон. С независимым видом попинав одну опору, другую, и выплюнув порядком изгрызенную деревяшку смутно напоминавшую щепку от древка вил, вольготно разлегся на хозяйской кровати. Внимательные глаза на мгновение задержались, разглядывая неподвижное тело, и обратили свой взор на светловолосого мага.
- Ну и? - Вопросительно склонил голову дракон. - Если ты предполагаешь, что можешь удивить меня созерцанием беснующейся души твоего племянничка, то спешу разочаровать: и поинтереснее зрелища видали.
- Не сомневаюсь. - Буркнул Ювентаний, задумчиво наблюдая за собеседником. Тот на столь пристальное внимание ответил вопросительно выражением лица. - Моргрейн, как ты смотришь на прогулку в Гшер?
- Я на неё никак не смотрю, потому что делать мне там решительно нечего. - Скривился дракон. - И тебе, кстати, тоже. - С предупреждением в голосе добавил он.
- А что если я нашел способ все исправить?