Не было, ни вспышки, ни дыма, ни других эффектов сопутствующих телепортации, казалась, ткань пространства просто распахнулась, и на поляну выскочил белоснежный жеребец со всадником на спине.
Стража раздалась в разные стороны, не зная как такое вторжение расценивать.
- Никого воспитания,- раздался из-под капюшона все тот же звенящий дерзкий голос.- Нет бы даме дверь открыть, руку подать... они оружием тычут,- стража продолжала тупо пялиться на всадника, а точнее, если судить по голосу, на всадницу.
- Я не знаю, кто вы,- угрожающи начал капитан,- но именем королевы: приказываю вам спешиться и...
- Преставьтесь, уважаемая коллега,- прервал его маг и ненавязчиво подвинул стража в сторону. Он, в отличие от солдат, прекрасно осознавал, насколько силен маг, который может позволить себе телепортироваться верхом на лошади.- Эта зона сейчас закрыта для прохода. Выберите другой вектор.
- Спасибо, коллега,- всадница откинула капюшон и сверкнула синими глазищами.- Однако я уже приехала... Ребята, не стоит пожирать нас глазами,- усмехнулась она вновь, похлопывая танцующего коня по шее.- Мы ядовитые... Правда, Изи?- жеребец одобрительно всхрапнул и ударил мощным копытом, оставив в земле не вмятину, а целую яму.
И магу, и капитану нахалка показалась смутно знакомой.
- У вас есть приглашение?- спросил капитан, сбавивший немного тон.
- Есть, но оно проехало раньше меня.
- Не понимаю.
- Да что ж тут непонятного, опоздала я,- она виновато развела руками, но глаза при этом искрились весельем.- Поэтому хоть я и рада бы пообщаться с вами, но мне пора.
- Извините, но без приглашения нельзя,- упрямо повторил капитан.
- Вы даже не поверите, как мне не хочется нарушать ваш запрет! Но с меня взяли слово, так что придется идти,- с этими словами она достала из-за шиворота цеховой знак магов-воинов.- Я - Иллия Лацская.
- Идиот...- простонал капитан, закрывая глаза ладонью.- Должен был сразу узнать!
- Вы можете проехать, княжна,- отступил в сторону маг.- Только... Я чувствую на вас морок, а чуть дальше стоит охранное заклинание. Оно не пустит вас, если полностью не открыть свой облик.
- Почувствовали морок?.. Как интересно,- девушка наклонила голову, насмешливо поглядывая на мага.
Тот смутился под ее взглядом и нервно прикрыл у себя на груди амулет. Естественно, магистр, впрочем, как и весь магический мир столицы, знал, что Лацская - "внушитель", а девушка, естественно, знала, что только ментальный маг может сам почувствовать морок. Магистру же Мифоду помогал амулет. Ничего зазорного, многие маги такими пользуются, но как же это неприятно - быть пойманным на лукавстве.
- Это неважно,- раздраженно дернул плечами маг. Ишь ты, какая цаца, прискакала на породистом коне, в дорогой одежде и цацками, и строит всем глазки. Поработала бы как настоящие маги в грязи и дерьме, чтоб от тебя тогда осталось?- Морок вам нужно снять, и я вам помогу.
- Я бы вам...- маг не стал дослушивать и мстительно кинул в девчонку заклинанием.
Раздалось дикое ржание, конь метнулся вперед и снес колдуна с ног. Последнее о чем подумал маг, прежде чем потерять сознание, что он сошел с ума, так как во лбу у жеребца торчал... рог.
-... не советовала колдовать на моего коня,- меланхолично договорила девушка, с раздражением глядя на распростертое тело коллеги.- Спокойно, Изумитель, спокойно. Больше он тебя не тронет.
Жеребец перестал пританцовывать около поверженного противника и милостиво согласился отойти.
- Изи, не любит, когда на него колдуют. Плохие воспоминания из прошлого,- пояснила волшебница ошарашенным стражам.- Мой коллега скоро придет в себя. Приложите ему лед к голове,- она сделала пас рукой и рядом с поверженным магом упала ледяная глыба.- Удачи всем.
Девушка пустила скакуна галопом, и вскоре странная парочка исчезла в воротах замка.
- Лейтенант, мне привиделось или она правда ехала на... единороге,- сдавленно прошептал один из стражников.
- Галлюцинации, конечно, бывают и массовые, но в данном случае, ее Изи - действительно, единорог.
- А что, все логично,- нервно хохотнул другой стражник.- Она же Лацская, судя по гербу, ей положено ездить на единороге.
- Ага, а королеве Вифинии на медведе...- вставил другой всадник
- Дядя... Капитан,- потянул командира за рукав лейтинант,- а вы не думали, что королева может назначить вместо князя Икторна другого приемника... точнее приемницу?
- Ты ж, вообще, грядки копать собирался.
- Если королевой станет дочь князя Искандера, я, безусловно, остаюсь. Хоть бы королева ее назначила!
- Твои бы слова да Создательнице в уши,- с надеждой прошептал капитан.
Часть I
Приказ: выжить.
Глава 1
Непохожая на остальных.
Чертову дюжину детишек
Растила дома матушка моя,
Ровно шесть девчонок,
Ровно шесть мальчишек
И один чертенок - это я!
Помню, я слышала с пеленок,
Говорила вся моя родня:
"Это - не ребенок, это - дьяволенок!",-
Про чертенка, то есть про меня.
Узнать автора.
- Иллия, ну как же так?! Ты опять опаздываешь!- Рита торопливо семенила рядом.- Ее Светлость уже несколько раз о тебе справлялась. Пожалела бы ты нервы бабушки! А эта...- она оглянулась и, понизив голос, с ненавистью прошептала.- Эта гадюка Улиана все ей гадости про тебя нашептывает.
- Рита, ты меня не удивила, другого я от тетки с роду не слыхала.
- Но все же Ее Светлость переживает и чувствует себя неловко, когда все спрашивают о тебе, а она не знает, что ответить.
- Интересно, и кому я вдруг успела понадобиться.
- Много кому: и Ее Величество о тебе справлялась, и магистр Юниан, и граф Позерский, и новый министр иностранных дел, забыла как его зовут, и ... Ох, нет и когда успела прознать?!
Навстречу нам с важным видом выступала Лелена со свитой. Одета моя кузина была в роскошное бальное платье по-эльфийской моде, в прическе сверкала диадема, а на шее огромный изумруд. Похоже, решила блеснуть перед народом всем своим "великолепием", особенно если сравнивать сейчас со мною: плащ и сапоги в грязи, пропыленный тосс, слипшиеся волосы, а уж запах-то...
- Фи, где ты вывалилась?- потянула она носом.- Мне не хотелось верить, в то, что ты якобы сама всегда чистишь свою лошадь, но судя по запаху и твоему внешнему виду, это правда.
Она брезгливо обошла меня и поднесла надушенный платочек к лицу. "Ее свита" повторила за ней все движения и угодливо захихикала.
- Возможно, княжна спутала празднества: здесь свадьба, а не королевские скачки!- Так, а это еще что за кикимора с ватой за корсажем?! Первый раз вижу, а уже не нравится.
- Вы незнакомы?- Лелена растянула губы в довольной улыбке, еще бы нашла сподвижницу, которая может себе позволить остроты над княжной.- Это Ларина Колирис, сестра моего жениха герцога Бартоло.
- Мои сочувствия герцогу,- отозвалась я и честно попыталась вспомнить когда была помолвка Лелены... Попыталась, но не вспомнила.
Лелена надула губы и яростно зашипела:
- Он не нуждается в сочувствии, это будет великий союз! В отличие от тебя я не опозорю семьи, и мой жених никогда не разорвет помолвку.
- Это, смотря сколько ему заплатят за такое "сокровище",- окинула я ее критическим взглядом.
- У меня приданное достойное принцессы,- заулыбалась она, надменно окидывая всех взглядом.
- Лельк, у тебя прогрессирующая мания величества,- охолодила я ее.- Из тебя принцесса как из осла призовой скакун...
- Княжна!- воскликнула Ларина, бросая на Лелену возмущенные взгляды.- Не позволяйте с собой так разговаривать!
- Не позволю!- приосанилась кузина.- Требую, чтобы ты...
Тут я признаться ее уже не слушала, так как один из младших придворных магов торопливо передавал мне сообщение от Великого, и это меня интересовало куда больше. Однако ж вопли, доносимые из-за спины, сильно раздражали. Я, не оборачиваясь, сделала легкий пас рукой и они стихли.
Зато послышался ропот, тихий, но не менее раздражающий. Мне понадобилось лишь поднять руку, как вокруг установилась мертвая тишина.
- Продолжайте, магистр Игнат,- улыбнулась я магу.
Тот одобрительно крякнул и закончил сообщение:
- ...Магистр Юниан просил не задерживаться с отчетом. Желательно, чтобы вы его передали сразу по приезду.
- Хорошо. Где сейчас Великий?
- В библиотеке.
- Значит, туда и направлюсь.
- Княжна Лацская?- вопросительный окрик мага настиг меня уже у лестницы.- Вы забыли про "Полог безмолвия".
- Магистр, вы же сами можете его снять.
- Могу... Но...
Ах, да негласный кодекс магов: заклинание снимает тот, кто его накладывал... Некий знак уважения к заклинателю.
Ларина жгла меня гневным взглядом.
- Никогда, ни в одной стране я не сталкивалась с таким беззаконием!- выговаривала та.- Ваша королева непременно узнает об этом. Я потребую наказания...
- Лельк, утихомирь свою подругу,- отмахнулась я от сестры герцога.- А то я приму-таки предложение короля Анхелио и уеду в Литию, а потом еще и замуж там выйду, чтоб отравлять вам жизнь до конца дней.
- У нас своих магов хватает!- пренебрежительно фыркнула литианка.
- Таких как я, у вас нет... ни одного,- дальше я не стала с ней разбираться, так как толпа стала собираться чересчур большая, и, отодвинув ее в сторону пошла обратно к лестнице.