Две наги с щупальцами вместо ног одновременно оказались подле него. Разом они выпустили склизкие чернила, затянувшие воду тягучим смогом. Джайна успела заметить это и, вовремя оказавшись рядом, переместилась вместе с ним в сторону. В тот же момент наги принялись расстреливать каждый уголок аморфной черной лужи своими магическими стрелами.
Он понимал, что выдержать натиск Азшары в одиночестве он бы еще смог, но вместе с девушкой это казалось нереальным. Ломать второй браслет, означало, сломать ей обе руки. Ее левая кисть кровоточила, оставляя в воде алые разводы. Джайна почти не двигала ею. Даже если она будет применять магию, боль не даст ей сражаться в полную силу. Саднящее чувство сражения жгло разум. Разрушение и война - то, о чем беспрерывно твердили голоса Древних. Сдерживать их сейчас было еще сложнее. Другого спасения, как прорваться к Водовороту, у них не оставалось. Наги вряд ли кинутся за ними в след, а голоса… Их не должно быть там слышно.
И тогда он, крепко обхватив Джайну, побежал, перепрыгивая через летящие в них черные и серые стрелы. Он высоко и с легкостью отталкивался от земли. И к ужасу Джайны направлялся прямо в сторону гигантской воронки.
- Остановить их!! - заверещала Азшара.
Эхом ей ответили булькающие знакомые звуки.
Дружной толпой с воинственным кличем, размахивая копьями в передних тонких лапках, сотни озлобленных мурлоков показались из-за горизонта. Тонкие голубые стрелы, в разы слабее тех, что колдовали наги и королева, отправляли колдуны мурлоков. Потрясая острыми маленькими кинжалами, рвались в бой низкорослые воины.
Наги застыли в удивлении. Скептическая улыбка озарила обезображенное лицо Азшары. Но несколько спасительных секунд было упущено. Пленники сумели прорваться к Водовороту.
- Остановить! - снова закричала Азшара.
Но настырные мелкие создания вырастали на пути огромных мирмидонов, нападая на них стайками. Цепкими лапками они взбирались по их доспехам и выкалывали им глаза. И такой же дружной стайкой принимались за следующего. Наги-колдуньи с шипением вертелись на одном месте, скидывая с себя круглые тельца. Меткими ударами серых стрел они испепеляли подступающих к себе мурлоков.
Увидев хаос, охвативший ее воинов, Азшара заорала не своим голосом, и смертельные волны одна за другой выросли перед ней. Разрушая все на своем пути, с кровавым пенным гребнем волны мчались по морскому дну в сторону сбежавших пленников. Это было слишком быстро и неожиданно. И одна за другой волны сомкнулись над их головами.
Оглушенная ударами волн, Джайна, покачнувшись, упала ему на руки. Азшара расхохоталась, готовясь нанести последний, решающий удар.
Он испустил пронзительный, звериный крик. Его вены наполнились огнем, а тонкая человеческая кожа превратилась в камень. Его твердый кулак со всего размаху впечатался в песчаное дно, и земля вокруг него поднялась на дыбы. Росла под его кулаком земляная волна, поднимая песчаную бурю. Достигнув устрашающих размеров, в одну секунду земляной вал сорвался с места. Влетев в ряды наг и мирмидонов, он с легкостью расшвырял их в разные стороны.
Королева наг опешила. С яростным гулом, сотрясая все вокруг, земляная волна приближалась к ней. Но их разделяло слишком большое расстояние. И не дойдя до королевы, волна растеряла свою силу. Песчаный прах упал к ее ногам, не причинив ни малейшего вреда.
Водоворот был в шаге от них. Течения с губительной скоростью вращали его поверхность. Джайна все еще была без сознания. Два мурлока-целителя подлетели к ним, закопошились, запричитали, стараясь наделить девушку жизненной силой. И веки ее дрогнули. Она открыла глаза.
- Мы будем прыгать, - сказал он ей. - Сейчас.
Меряться силами можно было неоправданно долго. Но в отличие от Азшары, ему не нужно было доказывать свое превосходство. Он прекрасно знал, насколько необузданны его пробудившиеся силы. Возможно, если б не Джайна, он продолжил бы сражаться и отдался бы во власть жаждущих крови голосов.
Джайна слабо кивнула, обвила его шею правой, здоровой рукой. Он крепко обнял ее.
И просто шагнул на встречу Водовороту.
Глава 31. Сломленная
Действующий под началом Древних Богов Нептулон прекрасно знал, что появление в будущем Слезы Земли не направлено исключительно против королевы Азшары. Действия Слезы, увиденные Оракулом Темного Совета, способны были ослабить всю их коалицию и в большей мере дракона Смертокрыла. Но в войне за пробуждение Древних любая сила была в ходу, и сотрудничество Азшары не было лишним. Поэтому Лейтенанту Древних Богов было проще сказать королеве, что появление Слезы помешает именно ее возвращению в Азерот. Ведь корыстная Азшара не могла бы служить Древним Богам безвозмездно.
Азшара с легкостью поверила в это. Но Нептулон перестарался, приукрашивая ее страхи. Теперь королева впадала в панику от одной только мысли, что нечто сможет помешать ее планам отмщения. Она проклинала упущенное время, проведенное ею в бездействии. Когда на кону стояла ее месть Азероту, Азшара не могла сидеть, сложа руки. Она вновь велела разыскать Джайну Праудмур. Не в первый раз своенравная Азшара ослушалась приказа Нептулона.
Нет, Азшара не размышляла о возможном происхождении Слезы и даже не задумывалась, кем являлся ее первый пленник. Потерпев с ним неудачу, она с облегчением подумала, что, наконец-то, он исчез из Зин-Азшари. И уж тем более она не видела в нем сильного соперника, способного что-то противопоставить ей и ее окрепшей магии.
В своем стремлении к предсказанному, Азшара очень походила на ослепленного великим пророчеством неудачливого ученика Ноздорму. Они оба, не беря во внимание ничего стоящего, бросались с головой в омут происходящих событий, веря, что так или иначе течение времени вынесет их к нужному берегу.
Увидев, как за спинами пленников сомкнулись воды Водоворота, все: мирмидоны, наги и мурлоки - остановились в нерешительности. Людей ждала незавидная участь. Погоня замерла, с интересом разглядывая мощный Водоворот, к которому никто из них еще так близко не подходил. И только оглушающий крик королевы вывел их из оцепенения. С перекошенным от злости лицом, Азшара произносила смертоносные и опасные заклинания, какие только знала; говорила не шепотом, кричала во весь голос, полный ненависти и злобы.
И смертельные волны, одна выше другой, росли на поверхности Великого моря. Ясное небо в секунды потемнело и скрылось за тучами. С завыванием и грохотом неслись цунами к берегам Калимдора и Восточных Королевств, разнося в щепки встреченные на пути корабли. Гибельные волны обрушились на прибрежные городки, снося их на своем пути. Но, когда паника охватила жителей, буря так же неожиданно, как и началась, стихла. Легкая рябь вновь волновала поверхность моря, а волны с тихим урчанием накатывали на берег.
Роковые заклинания застыли на губах Азшары. Она осознала, что нема и бессильна. К ней приближалось конусообразное тело, вращающихся водяных колец. На искаженном яростью ледяном лице лейтенанта водяных элементалей Нептулона сверкали одержимые силой глаза.
- Как смеешь ты, ничтожество, творить запрещенное! - прогрохотал он в гневе.
Но Азшара не была их тех, кто мог спокойно снести оскорбления.
- Я отомщу Азероту! - прокричала она в ответ. - Мне надоело ждать!
Ее золотые глаза гневно сверкнули, и черные волны вновь поднялись на поверхности Великого Моря.
- Твои силы никчемны в сравнении с моими, - отозвался Нептулон и одним движением трезубца остановил пробудившуюся стихию. - Ты - ничто без поддержки Древних Богов, и я говорил тебе об этом, - громогласно произносил Лейтенант Древних Богов. - Я просил тебя ничего не предпринимать и позволить пленникам сбежать. Их ожидают другие силы, Азшара!
- Но Слеза помешает мне! - заверещала она, все же отступая назад под натиском Нептулона.
- Уже нет, - сурово произнес он и направил на нее острие своего трезубца. - Я дал тебе силу, но ты подвела меня. Ты - жалкое, самовлюбленное ничтожество, недостойное Великих.
Яркие молнии вырвались из наконечника трезубца, и одна за другой ударили в королеву.
- Нет! - закричала она.
Нанося обжигающие раны, молнии настигли ее. Она металась в судорогах на глазах у застывших в ужасе подданных. Щупальца вместо ног распластались вокруг нее.
Снова и снова возникали холодные молнии. Королева не прекращала кричать. Наконец, Нептулон отвел трезубец в сторону и легко ударил им о песчаное дно. В мощную воронку закрутились воды возле сходящей с ума от боли Азшары, в бессилии сжимающей морской песок.
- Нет, - сказал Нептулон. - Я не прерву твои страдания. Ты ослушалась меня и жестоко за это поплатишься. Мне не нужна твоя жизнь. Я просто заберу у тебя все, что у тебя есть.
Из магической воронки, осторожно ступая гигантскими лапами, вышло чудовище, полностью состоявшее из воды. Монстр оскалил огромную пасть и, расправив могучие крылья за спиной, с легкостью взлетел. Другие чудовища возникали из водоворота, и каждый из водяных драконов присоединялся к стае, кружившей как стервятники над королевой, дрожащими руками ползущей по дну.
Нептулон вновь поднял трезубец, заставив Азшару закричать от одной только мысли о возвращении пытки. Но со смехом Лейтенант водных элементалей направил его в сторону переливавшегося всеми цветами радуги города наг Зин-Азшари.
- Нет! Прошу нет! - снова закричала королева. - Я буду предано служить тебе, Великий! Только не надо… нет!..
- Ты будешь служить, - с уверенностью произнес Нептулон. - А после этого с еще большей преданностью.